– Она еще и маньячка, – поражаясь настойчивости девушки, сказала Кора.

Ник сделал шаг вперед и жест рукой, чтобы Кора помолчала, и он сам со всем разберется.

– Привет, – медленно подходя, начал он, – у тебя всё в порядке?

Она стояла, молчала и смотрела на Ника, как голодный лев на импалу. Ее глаза светились в сумраке ярко-оранжевым светом. От ее взгляда ему было не по себе, и мурашки пронеслись вдоль позвоночника. Она сделала шаг, шурша гравием под ногами, вскинула голову вправо и облизала пересохшие губы. «Кажется, это демон».

– У тебя есть то, что принадлежит моему господину, – произнесла она шипящим голосом змеи.

– Что? – Ник и Кора переглянулись.

– Ты меня с кем-то перепутала, красотка, – нерешительно ответил ей Николас.

– Ты не понял, я возьму то, что принадлежит моему господину, – вскрикнула официантка и накинулась на ошарашенного парня.

От неожиданности он не успел увернуться, и девушка расцарапала ему лицо. Он поднял взгляд на нее, ее глаза горели, как у тех парней в капюшонах. В кафе ее глаза были нормальными, и кожа светилась бронзовым загаром. Пока он разглядывал девушку, она не стояла, раз за разом наносила удары силой, которой не обладало ее тело. Увернувшись в очередной раз, Ник решил прервать их игры и вырубил ее с одного сильного удара в челюсть. Это первый случай, когда ему пришлось поднять руку на девушку, чувство не из приятных.

К этому моменту подбежала Кора и, наклонившись над девушкой, открыв ее веки, посветила в глаза.

– Как они нас нашли? – не понимала Кора.

В голове начали зарождаться различные догадки и теории.

– Они могли нас как-то отследить?

– Вполне возможно, – задумчиво ответила Кора.

– Черт… Что будем с ней делать?

– Поможем бедняжке, это как раз второй способ, как избавиться от демона. Экзорцизм, изгнание демона, называй как нравится, но результат у них один. Надо связать ее, чтобы не удрала, когда очухается. Я запихну ее в адское пекло!

Сделав столь громкое заявление, она целенаправленно зашагала к машине и достала оттуда свою дорожную сумку.

– Держи, святая вода, – бросив серебряную фляжку, заявила она.

Спереди на ней выгравирован крест, а сзади в столбик вырезаны имена ее отца, брата и ее. «Похоже, она передается в их семье по наследству», – мысль мелькнула в голове Ника. А пока он размышлял, Кора ловко связала девушку по рукам и ногам.

– Давай воду, – тряся рукой, потребовала она.

– Ты будешь проводить ритуал изгнания? Сейчас?

– Нет, я подожду, пока она проспится. Конечно, сейчас! – раздраженно сказала она.

Он решил отойти от агрессивной женщины, которая сейчас будет творить что-то невероятное. И очень внимательно наблюдал за каждым ее движением, вот она открывает фляжку и льет из нее на лицо девушки, отчего та начинает кричать и ругаться, на лице появились ожоги, как от кипятка, а от ранок шел пар. Потом Кора достала сотовый. «Зачем ей сотовый, она же не собирается звонить священнику для онлайн-изгнания». На телефоне она включила аудиофайл на латинском языке, и после этого с девушкой, в теле которой находился демон, начало происходить именно то, что показывают в фильмах. Ее тело сотрясается на земле в каком-то безумном припадке, тело ломает и катается из стороны в сторону, а из-за рта течет пена. На теле появились многочисленные маленькие ранки от щебня, они кровоточили, и земля прилипала к ним, делая из девушки живой труп. После нескольких минут все затихло.

– Всё? – тихо спросил Ник.

– Ну да, – развязывая руки раненной девушке, произнесла Кора.

Это не совсем то, чего он ожидал. В его представлении была такая картина: Кора, одетая в мантию священнослужителя, в руке огромный крест, в другой библия, и время от времени она брызгает святой водой в лицо привязанной к кровати девушке. А никак не вот это.

Ник вызвал скорую, а сам сел в машину, и они с красноволосой спутницей отправились дальше, надеясь, что больше на их пути демонов не будет. Всю оставшуюся ночь они провели в дороге, каждый сидел, погрузившись в свои мысли.

– Вернемся к разговору об оружии, которое может убить демона, при нашей первой встрече ты выстрелила… – Ник замялся. – В парня, и он рухнул. Значит, их и пуля убить может?

– Да, но только одна пуля на это способна, и, к сожалению, их нет у нас в большом количестве.

– Почему?

– Давай обсудим это позже, я устала, – на этой ноте их диалог закончился, и девушка отвернулась к окну, делая вид, что спит.

Ник не стал донимать ее, чтобы она не разозлилась, ссориться ему хотелось меньше всего. В машине повисла глухая тишина, лишь шум двигателя разбавлял ее.

К утру они приехали в Нэял. Очень вымотанные и уставшие, они зашли в квартиру и без лишних слов вырубились. Ник постелил Коре на диване в гостиной, возможно, не будь они сутки в дороге, она бы поворчала на него, но сейчас она была готова рухнуть на пол и заснуть.

Когда Ник проснулся, за окном было темно, и в окно светила неоновая вывеска с той стороны улицы. Из гостиной разносились голоса и смех. Майк развлекал девушку, что спала у них в гостиной, травил анекдоты и рассказывал про учебу. «Ему так она улыбается, а на меня бесится», думал про себя Ник, ловя себя на мысли, что ему нравится видеть и слышать, как она смеется.

– Ну наконец-то ты проснулся, – радостно заявил Майки.

– Ага, – буркнул себе под нос Ник и скрылся за дверью в ванную комнату.

– Он любитель поваляться в постели… – плел небылицы Майки.

Пока он умывался, его друг позаботился приготовить ужин для них троих. К тому же ему очень нравится находиться в компании Коры, можно сказать, что он ей очарован.

– И как ты умудрился скрывать от меня такую милашку? – спросил Майки у своего друга.

– Не понимаю, о чем ты, – делая глоток чая, ответил Ник.

– Он обо мне, тупица, – пнув его по ноге, ответила Кора, одаряя Майки милой улыбкой.

– Не обольщайся, он так относится к каждой, а ты лишь одна из…

В комнате повисла неловкая тишина, чувства девушки были задеты, и вот-вот разразится буря. Она сдерживала себя в присутствии Майка, не хотела показаться грубиянкой, когда он назвал ее милашкой.

– Знаешь что, Ник, собирай свои вещи побыстрее, – процедила сквозь зубы рассерженная девушка.

– Ты не остаешься? У тебя же диплом на носу? – ошарашенно спросил Майки.

– Нет, друг, появились срочные дела. Помнишь, я рассказывал про отца? Я должен закончить то, что не смог отец. Думаю, это займет какое-то время, но я обязательно вернусь, – Ник хлопнул друга по плечу с такой силой, что тот покачнулся на стуле.

– Постой, так это правда? Ты приемный?

– Да, правда, мама рассказала мне всё.

Они еще перекинулись парой фраз и посмеялись, Кора смотрела на двух друзей и в какой-то степени завидовала, у нее никогда не было таких друзей. Возможно, это из-за ее сложного характера, а может, потому, что каждый, кто находится рядом с ней, может пострадать.

Распрощавшись с другом, Ник и Кора решили вернуться домой. Чтобы защитить шкатулку от демонов, Ник должен научиться с ними бороться и защищаться. Сейчас, сев в машину, он осознал, что теперь всё изменится и его жизнь никогда не станет прежней.

Когда они приехали к дому Коры, ее семьи там уже не было. Ничего не сказав дочери, они уехали к брату миссис Риггс и оставили дочери лишь записку.

«Корнелия, твоему дяде Максу стало плохо, и мы с мамой поехали к ним. Вернемся, как сможем. Ты и Ник должны подготовиться, научи его всему, что знаешь, расскажи всю правду. Мы верим в вас, вы справитесь! В гараже есть всё необходимое для его обучения, будьте осторожны с оружием.

С любовью, папа и мама».

– Могли бы позвонить, – бросив записку на стол, проворчала Кора.

Он смотрел, как она удаляется, топая своими маленькими ножками, на весь дом. Он пробежался взглядом по записке и, не медля, отправился переодеваться в более подходящую одежду. Затягивать с тренировками нельзя, чем быстрее они начнут, тем больше шансов, что они смогут защитить шкатулку.