— Ты сегодня уже достаточно двигался! — отрезала та и обратила своё внимание на меня. — Привет, Петя! Где пропадал?

— Лечился, — сказал я. — Простыл. Кхе-кхе.

— Мне Никита рассказывал, как ты ему лицо поправил, — улыбнулся Аркаша. — Привет тебе передавал.

— Как он?

— В порядке. В отпуске сейчас.

Подъехал и остановился у тротуара легковой вездеход.

— Сказали пятерых забрать, — предупредил шофёр, когда Аркадий самостоятельно забрался в салон, а я пропустил вперёд Ингу и уместил меж двух диванчиков кресло-каталку.

— Уже бегут! — указал я на спешивших к автомобилю Марину и Карла, после в свою очередь спросил: — А что же Лев?

Инга позволила себе раздражённую гримасу.

— Да он совсем пропал, — заявила она и выглянула в открытую дверцу. — Марина, давай к нам! Карл, садись вперёд!

Стоило нам разместиться в салоне, здоровяк немедленно извернулся на сидении и протянул мне руку.

— Привет! Ты когда вернулся?

— А ты? — задал я встречный вопрос, заметив на лацкане пиджака товарища розетку Республиканского креста.

— На той неделе.

— А я на этой.

— И не зашёл?

— Не поверишь, ни минуты свободной не было.

— Точно! Не поверю! Научный факт!

— Потом поговорим.

Карл кивнул и протянул руку Аркаше. Они были уже знакомы друг с другом — как выяснилось из дальнейшего разговора, Инга умудрилась подселить одноклассника к себе в комнату, вот в общежитии и пересеклись. Меня это обстоятельство откровенно порадовало. Даже чуть менее неловко себя ощущать начал.

— Да! — встрепенулся я тогда. — Инга, а разве не ты подружка невесты?

— Нет, я взяла самоотвод, — ответила та.

— Не желаешь потакать буржуазным традициям? — предположил я.

Инга рассмеялась.

— Ты просто не представляешь, сколько времени на подготовку к свадьбе уходит, а у меня и так ни минуты свободной нет. Учёба, работа в институтской ячейке Февральского союза молодёжи и теперь ещё чуть ли не одной вечерней школой на Текстильке заниматься приходится!

Марина фыркнула.

— Да перестань ты! Мне кровь из носу надо до конца месяца курсовую по экономике сдать, а то до сессии не допустят!

— У меня тоже сессия на носу!

— И ещё я на шее сижу! — рассмеялся Аркаша, своей шуткой весьма своевременно сгладив неловкость момента.

— И ещё ты! — подтвердила Инга. — Глаз да глаз нужен! Как маленький, право слово. Никакой ответственности.

Марина захихикала.

— Ты прямо мой случай описываешь!

Карл что-то неразборчиво пробурчал с переднего сидения, но возмущаться не стал и спросил у шофёра:

— Мы куда едем вообще?

— За город, — сообщил тот, нисколько этим ответом ситуацию не прояснив.

Как оказалось, загородный ресторан «Причал» располагался на западном берегу водохранилища. Там обнаружился небольшой дачный посёлок с выстроенными прямо меж высоченных сосен домиками — преимущественно одноэтажными с мансардными надстройками, но попадались на глаза и куда как более внушительные особняки.

Обеспечение безопасности местных жителей тоже оказалось на высоте: на въезде дежурили бойцы ВОХР. Караульные попросили предъявить документы и сверились со списком гостей, лишь после этого подняли шлагбаум и дали отмашку проезжать. С учётом забора и патрулирования периметра случайному человеку на территорию было не попасть.

Хорошо устроились!

Ресторан, как и явствовало из названия, располагался прямо на берегу. Его просторная терраса примыкала к песчаному пляжу, на другом краю которого в воду вдавались длинные мостки с яхтами.

Нас встретили на входе и проводили к столу в углу зала, прилично удалённому от помоста, где предстояло разместиться молодым. Аркадий оставил кресло-каталку вахтёру и самостоятельно дошёл до своего места. Инга поглядывала на него с некоторой обеспокоенностью, но от замечаний на сей раз воздержалась.

— Надо выпить! — объявил Карл.

— Мефодий! — немедленно одёрнула его Марина. — Веди себя прилично!

Тот передёрнул мощными плечами.

— Да ты погляди только, какая тут публика! Я себя не в своей тарелке чувствую!

— Публика как публика, — фыркнула барышня, но от бокала белого вина со льдом не отказалась и сама.

Инга присоединилась к ней, ну а мы, благо на столах уже стояли тарелки с закуской, решили выпить водки. Мы — это я и Карл, Аркаша только тяжко вздохнул.

— Мне доктор запретил, — пожаловался он.

— Совсем? — удивился я.

— Имею право на пятьдесят капель. Но! Исключительно перед сном.

— Ну хоть что-то! — усмехнулся я и лёгким усилием охладил бутылку с водкой до околонулевых температур. Заиндеветь стекло не заиндевело, но запотело вмиг.

Мы выпили, закусили, и я огляделся. Как верно подметил Карл, публика собралась солидней некуда. Некоторых персон я знал по институту, с другими пересекался по службе. Наших ровесников набралось не так уж и много — едва ли четверть от приглашённых, — и в основном им отвели столы в той же части зала, куда посадили и нас.

Выходит, никакой дискриминации. Выходит, всё как надо. Это мы студенты непонятные, остальные-то сплошь золотая молодёжь.

Карл тяжко вздохнул и указал взглядом на бутылку, Марина погрозила ему пальцем.

— Да мне рюмка, что слону дробина! — пробурчал здоровяк.

— О Пете подумай! Видишь, он похудел как! Одна кожа и кости!

На деле я не только восстановился после ранения, но ещё и наел в санатории пару-тройку лишних килограмм — немудрено, что Карл не нашёлся с ответом, растерявшись от возмущения.

Ну а дальше пожаловали молодожёны. Прибыли они по воде на небольшом прогулочном пароходе, и сразу началась суета, забегали официанты, хлынули сначала на улицу, а затем и обратно приглашённые.

Свидетелем со стороны жениха, к моему немалому удивлению, оказался проректор РИИФС по развитию, а вот подружки невесты я не знал. Сразу начали поднимать тосты за молодых, их родителей и всех-всех-всех причастных к торжественному событию, я выпил ещё одну рюмку водки, а после наполнил фужер для вина содовой и прикладывался уже к нему.

Карл в сердцах обозвал меня дезертиром и совершенно напрасно, поскольку вскоре заиграл оркестр и Марина с боем увела его танцевать — если кто и дезертировал, так это он! Я отыскал взглядом Нику, но меня опередил молодой человек, опознанный как «восходящая звезда дипломатии».

Как его — Кирилл? И что он в Новинске позабыл, спрашивается? Он же назначение в Джунгарию получил!

Зараза!

Приглашать на танец Ингу показалось как минимум неуместным, да и в любом случае к ней почти сразу подкатил какой-то прилизанный хлыщ. Прежде чем уйти, барышня выразительно посмотрела на Аркадия, а после тот поглядел на меня ещё даже выразительней.

— Ну и чего ты ждёшь? Наливай!

— По одной, — сразу предупредил я. — Мне с Ингой потом объясняться не хочется.

— Представляешь — мне тоже! — ухмыльнулся в ответ Аркаша.

Мы чокнулись и выпили.

— Зеленью закусывай, — посоветовал я и спросил: — Как у вас вообще?

Аркаша неопределённо пожал плечами.

— Ты же знаешь Ингу! Она сначала надо мной шефство взяла, ну а потом закрутилось как-то само собой. Мы ж ещё со школы вместе. Теперь… Опять всё серьёзно, короче.

— Поздравляю, — искренне порадовался я за товарища. — А сам как?

— Комиссовали вчистую, — махнул он рукой. — Меня по квоте корпуса в институт отправили, сейчас к экзаменам готовлюсь и на курсы хожу. Льготы и всё такое, но могу и не пройти.

Я задумчиво кивнул, взял тарталетку с красной икрой и отправил её в рот. Прожевал и уточнил:

— А на кого поступать думаешь?

— Пока даже не знаю. Не определился. — Аркадий посмотрел на полупустую бутылку, но лишь вздохнул и наливать себе не стал.

— У тебя ведь по оксонскому твёрдая пятёрка была? — припомнил я. — Ты там даже что-то в оригинале читал?

— Читал, было дело.

Я задумчиво хмыкнул.

— А не думал службу продолжить?