“Блин, так это-ж моего Тимофея, свет Игнатьича коллеги. Вот с места не сойти, сослуживцы бывшие. Ох, не поспешил-ли я с этой своей затеей?- озадачился Лис.

Однако спешить с выводами не стал. После недолгого раздумья вызвал к себе самого Мохова.

-Рассказывай, что за народец набрал? - усадив гостя перед собой, предложил Лис.

Так ты-ж, чаю, сам понял, раз спрос ведешь. – Невозмутимо отозвался сыскарь. – Мои то людишки. С кем вместях смуту при императрице нашей Екатерине изводил, с кем уже при, не к ночи будь помянутой бывшей регентше Анне Леопольдовне. А другие, хоть и не с Разбойного приказу, а тоже мне ведомы.

Служба сыскная, она всякий люд требует. И глаз вострый, и разумение крепкое. А то и другие таланты. Чтоб, скажем татя с одного удара на верный сказ вывести, да живота не лишить. Есть и те, кого сам опасаюсь. Дела они вовсе тайные в свое время сполняли.

-А ежели подробней. Что за ухари? – уточнил Лис.

-Эх-хе-хе… - Чуть замялся Тимофей. – Всего, уж ты, ваше сиятельство, не гневайся, даже сейчас, посля стольких лет сказать не смею. Да и тебе, думаю, ведать не след. Намекну. А там, как хочешь понимай.

- Неужто мокрушники? –сообразил наконец Александр.

-Неведомо мне то словесо. – Тимофей пожевал губами.- Бывают такие случаи, когда законным сыском да спросом дело решить никак не можно. А делать надо. Вот и выходит, что и без таких людишек не обойтись.

Ладно, не хочешь про то, не говори. – Не стал настаивать Лис, а коснулся другой стороны вопроса.

-А как же ты столь крепких, - он помялся ища замену слову специалист, - в деле вашем мастеров собрал. Неужто со службы их кто отпустил? Или тоже секрет?

-То проще.- немного расслабился Тимоха. – В нашем деле, как и в другом любом, как повелось. Кто половчей, да смекалистей, тот и в чинах, да при наградах. А кто лямку тянет, тому вовремя себя перед старшим молодцом показать и сноровки нет. Вот и выходит.

Как сродственник какой на место хлебное начнет метить, так прежнего, за вину малую, вон гонят. Но это которые одни, а те, что другие… - тут рассказчик вновь замялся, но продолжил. – Так о них начальство велико и знать не ведает, да и не желает порой. Оно, то знание им при ином раскладе и боком выйти может. Им же и во вред порой. Вот и повелось так, что дело сделано, и ладно. А как – про то и спроса нет.

- Твои, личные, выходит агенты это. – Сообразил Лис, ох знал бы господин Ушаков какого кадра теряет, думаю так просто и не согласился.

-А многие знания, многие печали.- Согласился Мохов. – Одно скажу, людишки те мною не раз проверены, и службу, коль взялись исполнят как потребно. Да и на сторону глядеть шибко не станут. Их государева служба не больно сладко кормила. Так что не сумлевайся, ваше сиятельство, дело, что ты затеял, если кто и сможет исполнить, так только они.

Отпустив помощника, Лис вернулся к подготовке к поездке. Вопрос, который требовал самого незамедлительного решения был куда как непрост. Касался он доставленного из погреба клада.

Перетащить остатки клада в дом оказалось пол дела. Теперь стоял вопрос о сохранении и грамотном расходовании казны. Заказанный ящик, исполненный в форме сундука, но с парой надежных замков, обошелся недешево, однако внимательно осмотрев приобретение, Лис признал, что денег своих он стоил.

Подсчет всего богатства отложил на потом. Разбираться с грудой монет самому быстро надоело, а доверить столь щепетильное дело кому бы то из своих новых помощников не рискнул.

Поэтому, только упаковал монеты в несколько десятков плотных холщовых мешков, уложил в в сейф, и запечатал сургучовой печатью на которой выдавил оттиск своего нового знака отличия, присланный ему нарочным из канцелярии императрицы, золотым ключом камергера.

Покупка саней и провианта в дорогу завершила сборы, которые, и так несколько затянулись. Задержка вышла с оружием для десятка отставных солдат которых Лис отобрал из нанятых для охраны поместья Игнатом.

Что до Тимохиной ватаги, то молчаливые мужики наотрез отказались от солдатских кремниевых ружей. За всех ответил один из них. Низкорослый, но кряжистый словно дуб, он глянул на князя острым, как шило взглядом, сложил короткие пальцы в крепкий кулак.

– Мне так-то сподручней. – пояснил он свой жест, однако помедлил и вдруг почти незаметным движением вынул откуда-то из складок поношенного зипуна небольшой пистолет. – А ежели, чего, так этот всяко ловчей.

И странное дело, Лис без дополнительных объяснений поверил, что случись чего, служака сумеет применить и то и другое оружие в полном объеме.

Выехала колонна из двух десятков саней, в которых разместилось Лисово войско, утром пятого дня. Сам же князь вынужден был разделить место с Анюткой и громадным сундуком, в похожей на большую собачью будку, поставленную на полозья, карете.

Попытки внедрить демократию, и занять место в санях почтительно, однако бесповоротно пресек Тимофей.

-Не дело ваше сиятельство так-то. Порядок должен быть.

Три дня пути прошло без особых происшествий. Александр дремал, временами развлекал свою попутчицу рассказами о далеком будущем, в меру сил маскируя их под выдумки.

Девчонка слушала разинув рот, но явно не верила во всякие чудеса и небылицы.

Наконец и это надоело. В конце концов Лис плюнул на правила, и дождавшись ближайшей остановки, отправил спутников Тимофея в карету, а сам устроился в санях. Настало время обсудить план задуманной им операции.

-Людишки мои конечно дело знают, но особо с этими татями не общались. Разве, что когда хулу на Государеву особу среди них прознать нужно. Так спрос он что с холопа, что с татя, один. Сперва в батоги, а после на дыбу. А боле про них и знать не нужно. С чего он,, тот тать, кормится для нас оно дело третье. - вынуждено признал Тимофей, когда Александр поинтересовался с чего планирует начать розыск сам бывший служащий тайной канцелярии.

-Тогда слушай сюда. - Невольно перешел на одесский акцент Лис. - Жулик, вор, мошенник, или хуже убивец, он почти завсегда свою корысть имеет. Почти. А потому идти к ним нужно от тех, кто этим злодеям прибыток от покражи дает. От барыг, да от притонщиков их. От тех, кто добро ворованное да награбленное у себя хранит, а потом в оборот пускает. Те по нужде своей все про них знают. Абы у кого и товар не берут, и пристань не дают. Верно я рассуждаю?

-Так то оно так. - Согласился Тимофей, -да только тех барыг, как ты, ваша светлость, их назвал, тоже отыскать нужно. Да расспросить, чтоб не сбрехали.

-Ну за спрос это твои бывшие коллеги должны постараться, - Лис поперхнулся, отыскивая подходящее слово, подручные твои. А вот барыгу одного такого я знаю. И через несколько верст пути мы с ним можем, если, конечно ничего с ним не случилось, повстречаться. Одна только загвоздка. Коль мы туда всей командой нагрянем, может и в отказ пойти. Мол я не я и знать ничего не знаю. Сразу в оборот его брать тоже не годится. Мы же, как ни как, на службе государевой. И закон блюсти должны. А если сразу, без доказательств, начнем первому встречному жилы тянуть, неправильно то.

-Оно конечно. Был бы там кто чужой, кто на человечка того пальцем ткнул, тогда с него спрос. А так да, бесчинно выходит. Ну как донесет кто. Андрей Иванович иной раз и сквозь пальцы смотрит, а может и всерьез осерчать. А ныне ему особо нужно будет стеречься.

-Предлагаю следующее. - подвел итог обсуждению Лис. - Лихоимец тот, что с разбойниками знается, на следующей станции трактир держит. Поэтому я сейчас на этих санях вперед поеду. Пусть только один из твоих, кто половчее за вожжи сядет.

-Так уж вышло, что когда я первый раз с тем лиходеем встречу имел, очень его огорчить умудрился. И ежели он сейчас меня одного встретит, то верное дело поквитаться решит. Ну а я ему для решимости еще и помогу.

-Как только он себя проявит , ну как попытается он меня на фарш порезать, или попросту придушить, вот тут уж вы должны вовремя успеть.

-Да, и человеку своему накажи, чтоб он сигнал подал, но сам в избу не лез. Должен этот злодей по полной себя засветить. Вот тогда и спрос с него будет по всей букве закона, и никто нас в самоуправстве не обвинит.