Окончив, мягко, словно заряженную бомбу, положил бумагу и уставился на хозяина.

- И чего молчишь? - не выдержал Лис.

- Так чего сказать, ваше сиятельство, наше дело холопь, - Он помялся. - Но, коли по моему разумению, стоило ли так?

- Лиходеев сыскать, может, и без того сумели бы, а сейчас, коли что не так встанет, с вас за все спросится. А ну как выйдет неладное что, когда государыня в Москве будет? Злые языки в тот же миг отыщут на кого вину за то положить.

Советчик помолчал: - А Москва-то не Петербурх, там разбойный люд куда как вольготней живет. Их извести сил много потребно. Хоть как суди, а дело тяжкое.

- Значит, считаешь, я сам себе удавку добыл? - поинтересовался Александр, от удивления позабыв про ломоту в костях. - Неужто вовсе неподъемно?

- Денежно и хлопотно, - честно признался специалист. - Опять, людишки московские на подъем ленивы. Сомнительно мне.

Время на обсуждение истекло. Александр крякнул и встал: - Средств изрядно. Опять же не всех лиходеев извести желаю, а лишь душегубов, что в шайки сбились и народ губят почем зря.

- Одних изведем, на их место другие встанут, - не сумел вовремя перестроиться Тимофей и получил от щедрот:

- Я что, с глухим разговариваю? - медленно протянул Александр внешне спокойно, но служащий от тех слов вздрогнул и вытянулся по струнке.

- Если нужно - полк снаряжу, потребуется - больше, за каждого душегуба сотню платить буду. Что, считаешь - не справлюсь?

- Коли так, тогда чего ж... - не посмел спорить слуга. - Осилим.

- Ну вот, а ты говоришь, порожняком пойдем, - Александр чуть успокоился и махнул Тимохе, предлагая сесть. - Есть у меня еще в рукаве один козырь, о коем ты судить не можешь. Считай, глаз у меня на лиходеев наметан. Откуда не спрашивай, не скажу, только нюхом урку чую.

- Ты другое скажи, - перевел Александр беседу в практическую плоскость. - Человек ты бывалый, а по роду службы много повидал, людей тоже насквозь видишь. Нужно нам с десяток, а лучше два, таких найти, кто и с разбойником при нужде управиться сумеет, и не испугается. Притом, должен человечек такой и язык за зубами держать. За деньгами не постою. Но и спрос будет. Здешние нужны. Чтоб не тыкаться, как слепым котятам, а с ходу в дело вступить.

- Подыщу, - кратко ответил служивый. Видно было, что резкий переход князя от уговоров к решительному разговору на него повлиял самым благоприятным образом.

- Тогда ступай, - Александр подумал. - Погоди. Вот тебе на расходы, - высыпал пригоршню серебряных монет. - Пока. А там еще добавлю.

Судя по глазам ошалевшего слуги опять нагробил. "Наверное, так с денежками не стоило. Копеечка - она счет любит. А ты ее как мусор ссыпал. Как бы в грех не ввести, - запоздало охнул Александр и, приняв задумчивый вид, протянул: - Ты, любезный, сочти сколь там, и после в отчет.

- Будет исполнено, - склонился Тимоха в поклоне.

Пересчитал мигом: - Семь десятин рублев будет, да с пяток ефимков в придачу.

- Молодец. Верно считаешь, - похвалил князь. И сделал зарубку в памяти: " Если сам не умеешь, нужно, чтоб специальный человек был, иначе все по ветру уйдет, да и порядку не будет".

Разговор с Тимохой стал только началом. Едва тот вышел, в дверь постучала Анюта. Девчонка уже успокоилась и только грустно вздыхала.

- Жаль парнишку, - посочувствовал Лис. - Только чего уж теперь, жить далее нужно. А лиходеев я сыщу, - он озадаченно глянул на гостью. - Поедешь со мной в Москву? - вопрос стал неожиданным.

- Так, разве... - она не стала продолжать. - Поеду. А чего делать-то? - заинтересовалась девчонка.

- Дело будет, - пообещал Лис. - Не заскучаешь, - он вновь залез в копилку. - Вот тебе на обновы. Но чтоб приоделась и в дорогу с собой взяла чего нужно. Только одна в город не ходи. Пусть Степан отвезет и обратно доставит. И смотри - в лавку и назад. Все поняла?

Он встал и, прихрамывая, двинулся к выходу: - Пойдем, я сам распоряжусь, а заодно с Игнатом поговорю. Уж давно пора.

Управляющий, увидев барина, согнулся в поклоне.

- Ты помнишь, что я тебе наказывал сделать? - с ходу поинтересовался Лис. - Не мычи, я про служивого, да стрельцов бывших. Чтоб дом стерегли. Нет? А я помню.

- А в ночь один сторож сидел и тот еле лыка вяжет, это что, дело?

- И вот что скажу. Коли до конца дня не сыщешь, можешь не трудиться. Только имей в виду, я выводы сделаю.

- Ваше сиятельство, простите, виноват, всего навалилось столь, что и доложить не когда.

Вчера мужички, верно, в подпитии были, так с позволения... А отставного капрала сыскал, как велено было. При Великом Петре Алексеевиче шведа воевал, ранен был, медаль имеет. Вчера ждал, да только вы в заботах были, не смел отвлечь.

- Ну, ладно, ладно, - стушевался барин. - Тогда сам с ним обговори, как мы решили. Помещение под казармы выдели, в общем, распорядись. А то мне все недосуг, а скоро и вовсе не смогу. В Москву императрица отправляет. По важному делу.

- Понял, ваше сиятельство, все исполню. Только вот с оружьем как быть не знаю.

- Про то не беспокойся. Я попрошу у кого надо, чтоб с десяток ружей дали, - Лис, хотя и не имел понятия, как добиться такого разрешения, решил свалить решение задачи на Тимофея. Как никак из "органов ".

День прошел в суете и мелких заботах. И только к вечеру вспомнил про похороны. Верный помощник все организовал. Собрался и, захватив с собой Тимофея, вышел на задний двор, где уже стояла небольшая толпа слуг.

Александр перекрестился и приблизился к открытой домовине, в которую уложили покойного.

Священник изближайшей церкви взмахнул кадилом, зачастил скороговркой слова молитвы. Заплакал сердобольные тётки.

Отпевание окончилось, Андрей подошел ближе. Посмотрел на усопшего, запоминаю лик, перекрестился вновь.

Ничем покойный не походил на того простодушного паренька, которого подобрал он на московском базаре.

"Правду говорят "Смерть меняет людей." - Грустно вздохнул Андрей, одел шапку и махнул Игнату: Скажи, пусть везут. Погост выбрали? Ну и с богом. Земля ему пухом, бедолаге.

Остаток дня провел в раздумье, правильно ли поступил, взвалив на себя тяжкую ношу. Ничего не решив, оставил рассуждения на потом.

Глава 9

Несколько дней прошло в суете и сборах. Забот после принятия судьбоносного решения у Лиса прибавилось втрое. Отбор служивых отдал на откуп Тимофею.

Кому, как не бывшему, говоря привычным Александру слогом, сотруднику спецслужб, заниматься проверкой благонадежности новобранцев.

-Да зряшно все. – Неуверенно попытался отговорить Лиса от его задумки советник. – Солдат роту нам в Москве дадут, а боле и не потребуется. Чай не с войском иноземным идем биться. Совладаем.

- Мог бы просто, приказать, но коль мы с тобой ныне одним делом повязаны, то скажу. – Задумчиво потягивая из крошечной голландского фарфора чашки ароматный кофе, отозвался Александр. – Солдаты это конечно, это хорошо. Только нам не только войсковые операции проводить. Бандит он как крыса, в любой норке схорониться сумеет. А уж хитрости их, и выдумке любой думский дьяк позавидует. У них ведь там свой отбор идет. И ничуть не мягче, чем в палатах. Самые ловкие выживают, и одной силой с ними справиться не выйдет. Тут и хитрость и сноровка нужна. А еще оперативная информация. Без нее мы как слепые котята тыкаться будем.

-Чего сказал? – озадачился слушатель, - опера как?

-Не обращай внимания, это я в Еворопах слов мудреных нахватался. – Спохватился Лис, поняв, что в раздумьях перешел на современный ему язык.

-Информатор нам нужен, или говоря проще язык. А вот на этот счет есть у меня одна задумка. Но про то позже.

Наконец отряд из двух десятков крепких, молчаливых, мужиков, одобренных въедливым Тимофеем оказался набран.

И странное дело, чем больше Лис присматривался к новобранцам, тем крепче убеждался во мнении, что при всей своей простоте и неброскости способны они на многое. И выдавала их внутреннюю суть даже не ловкость или сноровка, а взгляды. Вроде и не смотрят никуда, а вот рубль за сто- не укрыть ничего.