Александр глянул на будущего начальника службы безопасности: - Честно скажу, есть за мной грехи, да кто без того, но на императрицу нашу я вовсе никакого зла не мыслю, а прочее, то, скорее, по другому ведомству. А я, супротив некоторых бояр, дитя невиновное. А вот за службу честную, не в пример другим, плачу честно. Еще одно. В подмогу тебе, сколько нужно людей позволю взять, и самому над ними стоять. Сколь платить, казнить, миловать - в твоей власти будет. Составь только потребный список, да обоснуй. Ну а что до прочего, не бойся. Бумаг тех, считай, нет более. Никому не сыскать.

- Рад бы верить, - Тимофей глянул испытующе, - да жизнь ведь научила. Никому нельзя.

- Никому нельзя, - согласился Лис. И добавил: - Мне - можно, - хмыкнул, подивившись совпадению. - Это не я сказал, но тоже хитрый.

- Значит, решено, - он вспомнил об исчезновении Андрейки. - Вот и задание тебе будет. Есть у меня служивый. Сказать холоп не возьмусь. Вольный. За товарища мне даже. Только вот пропал сегодня.

- Тот малец, что возле вашего сиятельства поутру был? - деловито уточнил сыскной. - Андрейка?

- Даже так? - удивился Лис. - И имя знаешь?

- Служба такая, - слабо шевельнул уголком тонких губ Мохов. - Много чего на слуху. Исчез сразу, как, простите за слова, ваше сиятельство в канцелярию свезли?

- Ну примерно.

- А не сбег? Деньги, там, вещицы ценные все на месте?

Самое важное, что он мог забрать, на месте, - вынужденно признался Александр и заметил, как взгляд Тимохин скользнул к ящику стола.

- Да, - ответил на немой вопрос князь. - Подстраховаться я хотел, приказал пареньку завтра, коли все не так пойдет, бумагу ту в одно место снести. Только он, да я о нем знаем. Видно, решил глянуть заранее. Я с ним много чего хлебнул, привязался, проверял его не раз. Честен был.

-Одно дело честным на спросе быть, другое, когда самого на дыбу поведут, - в сомнении произнес Мохов. - Так мыслю, ежели б Трифонов донос ход получил, его, первое дело, в доводчики кликнули. Мог и того напужаться. А как "это" увидал и вовсе перетрухал. Вот и сбег.

- Да он и грамоту-то едва разумеет, - защитил товарища Александр. - А ежели бы сбежал, то хоть что-то с собой прихватил. Непохоже.

- Мое дело - каждый шажок отследить, - не стал соглашаться Тимофей. - Потому как ничего невозможного в сем мире нет.

- Смотри, спрашивай, короче, делай, как знаешь, понадобятся средства, скажи. Денег дам.

Когда новый помощник раскланялся и ушел, Александр вновь уселся возле камина и задумался. "Верно ли поступил он, доверив тайну этому, по сути, чужому человеку. Да ведь и все свое будущее в его руки отдаю, - сообразил он. - А ну как тот сейчас в тайную канцелярию со всех ног бежит, с доносом?"

"Не должен, - пришел к выводу Лис, еще раз припомнив все перипетии беседы. - Письмо опасно для всех. И для самого хранителя и для доносчика. Это аксиома. А Тимоха на дурака никак не похож. Будем считать, вербовка прошла удачно. А человечек интересный, - вновь удивился Александр. - Ох, и непросто все тогда было, ничуть не просто".

Возвращения Андрейки ожидал почти до самой полуночи. Выходил на высокое крыльцо, пару раз прошелся по двору, внимательно прислушиваясь к ночной тишине.

Увы, раздались пару раз в ночи короткие крики, но вовсе далеко, да и быстро стихли.

"Утро вечера мудренее", - решил новоявленный кавалер ордена и камергер, направляясь в спальную.

Негромкий стук у камина разбудил поздно заснувшего Лиса. Приподнял голову, укоризненно глянув на ставшего причиной раннего пробуждения слугу. Замерший в испуге разжигатель камина, выронивший полено, боялся шевельнуться.

- Продолжай, - не стал грузить прислугу князь. Сам приказал, чтобы всегда горел, так, что он и не виноват. Да и вставать нужно. День впереди длинный. В три движения натянул теплый халат и махнул работнику, предлагая быстрее закончить растопку: - Давай, милок, шевелись, а то померзнем.

Дверь скрипнула, и в спальню заглянул Игнат. - Ваше сиятельство, вчерашний опять пришел, - сообщил он.

- Пришел и пришел, Тимофей теперь помощником моим будет. Ты не мрачней, твоей вотчины не касается.

- Так он к вам просится, - огорченно отозвался управляющий. - Чую, не с добром. Уж больно серьезен.

- Вот как? Зови, - не стал оттягивать Лис.

- Простите, Ваше Сиятельство, однако новости важности первостепенной, - с поклоном заговорил Мохов. - Узнал я все про слугу, только вот, вести недобрые.

- Да не тяни, рассказывай, - уже предчувствуя нечто, опустился князь в кресло.

- Отыскали его, - произнес Тимофей бесстрастно, только вот незадача, побили его вусмерть, одежу сняли, да в канаву бросили.

Александр медленно поднялся из ставшего враз неудобным и жестким кресла.

- Лихие, аль кто другой? - с намеком уточнил князь жестко.

- Кто поименно, людишки не знают, но, по всему, ухватки разбойные. И по другим признакам так выходит. И еще одно, сказано было, мол, не наши то были. Из Москвы ватага. Они здесь хабар не сдают, боятся, людишки тутошние на них зуб давно точат.

- Найти сумеешь? - Александр словно наяву увидел простоватое лицо приятеля. - Найти нужно, - добавил он. - Денег не жалеть. Отыскать непременно.

- Трудно то, потому, как чужие. Хотя, коли рублем посулить, авось, кто и отыщется.

- Вот, - порылся в столе Александр, - здесь рублей с полсотни наберется. Ежели нужно, дам еще. Но сыскать. Дотошно все выяснить и найти душегуба. Сможешь? И входи без доклада. Понял?

- Все, что смогу, сделаю, - забрав монеты, Тимофей тихонько удалился.

Александр попытался отвлечься, но мысли вновь и вновь возвращались к воспоминаниям о московских событиях. Полдня провел в тупом ожидании новостей. Тимоха появился неожиданно.

- Извините, ваше сиятельство, - положил деньги на стол Мохов. - Рубль потрачен на дознание, остальное - вот. Московские то, Ваньки Каина ватага, однако, как прознали, что за них большие деньги сулят, вмиг из Петербурга ушли, дозорный на выезде признался, что за марьяж их мимо пропустил без подорожной. Сам уже в разбойном, а вот лиходеи от города далеко. Да и как их в чистом поле сыскать. Прости, князь. Не сумел.

- Ты деньги оставь, заплати там, чтобы похоронили по людски. Я сам проводить приду, а пока что надо пусть сделают, - распорядился Лис. - А лиходеев я сам отыщу. Не будь я Лисом.

Тимоха ушел, а Александр вдруг понял, что сейчас он сделает то, о чем впоследствии, возможно, будет жалеть. Он попытался убедить себя в глупости задуманного, но сумел только чуть изменить формулировку задуманного.

- Эй, кафтан парадный, выезд и шубу, живо, - приказал он слугам.

- В Петропавловку, - приказал Лис, усаживаясь в сани. - Живо.

Пока ехали до заячьего острова, недобро смотрел по сторонам: "Ох, и много на улицах всякого. Ну да ладно".

Дворянину в полном парадном облачении караульный офицер отказать не посмел.

- Обождать нужно, ваше сиятельство. Господин генерал занят. Как только будет оказия - доложу.

Однако ждать пришлось вовсе недолго. Проводить его в кабинет самого начальника тайного ведомства взялся помощник Андрея Ивановича. Он ввел неожиданного гостя в кабинет и удалился, закрыв дверь.

- Батюшка, Александр Иванович. Чем обязан? - вовсе без фальши поднялся из-за стола Ушаков.

- Подумал я над словами вашими, про службу, - произнес Лис. - Не то, что вовсе надумал в помощники, но вот какая мысль у меня возникла. Поскольку скоро императрица в Москву собирается. А нам с вами сам бог велел ее сопровождать, так вот, в связи с этим прошу дозволить мне заняться разбойными делами в Москве. Чтобы без помехи всю сволоту извести смог. Татей и убийц разных.

- Да, сразил ты меня Александр Иванович, - произнес Ушаков после длинной паузы. - А прости, дозволено узнать, отчего думаешь, что сумеешь с тем делом справиться?

- Вам, Андрей Иванович, одно скажу. Коли не сумею, отвечу головой. Но это вряд ли. А интерес у меня простой, личные счеты у меня к ним. Так как? Или мне у Матушки императрицы аудиенцию просить?