- Только бы панночка не поднялась, - пробормотал Александр, прикидывая мизансцену, и даже вздрогнул: - Тьфу, идиот, нашел время.

Он почти наугад пересек зал и приблизился к едва различимой двери. То, что это дверь, можно было разобрать только по лучику света, пробивающемуся из-под плотно закрытых портьер.

Осторожно раздвинул тяжелую ткань и прильнул глазом к замочной скважине.

Взгляду открылась занимательная во всех смыслах сцена. Посреди комнаты, в большом кресле, сидела довольно молодая, и даже привлекательная, женщина. Ее рыжеватые волосы укрывал узорчатый ажурный платок, а на плечах была накинута коротенькая шубейка.

"Холодно, - согласился наблюдатель. - Попробуй, протопи такие хоромы".

Он приложил ухо к двери и начал вслушиваться в то, что произнесла, обращаясь к кому-то, стоящему вне поля видимости, дама.

- Герцогиня явно что-то подозревает. Сегодня она отдала приказ гвардейцам готовиться в поход.

- Верные мне солдаты готовы обойти всех своих сослуживцев и склонить на мою сторону, однако, нужны деньги, - она тяжело вздохнула. - К моему стыду, я смогла дать им только триста рублей, но обещала найти к вечеру. - Лесток, вы готовы дать мне деньги?

Голос с небольшим акцентом произнес: - Матушка, я отдам за тебя всю свою кровь, но у меня почти ничего нет. Все пришлось отдать, чтобы заставить молчать этого старого паяца Нолкена. Шведский посланник хотел предупредить Миниха.

- Довольно, - резко оборвала его оправдания цесаревна. - А что Шетарди?

- Я был у него сегодня, - вновь отозвался тот же голос. - Он обещал достать тысячу... но боюсь, что это все слова.

- О мой бог, - со стоном выдохнула Елизавета Петровна. - Из-за такой малости зависит судьба трона, какая глупость... Я могла бы заложить свои драгоценности, но на это нужно время. А завтра Гвардейцы выступят, и будет поздно.

- Граф, - повернулась Елизавета, - мчитесь к Разумовскому, возможно, он сможет хоть чем-то помочь. Торопитесь, времени совсем мало. Через час придут посланники, - она невесело усмехнулась. - Парадокс, судьба российского престола зависит от иудеев.

- Что вы хотите сказать? - прозвучал резкий голос из дальнего конца комнаты. - Ах, граф, можно подумать, сейчас это так важно, - отмахнулась принцесса. - Просто старший этих гвардейцев - еврей родом из Дрездена, его фамилия Грюнштейн. Впрочем, главное, что он верный друг и готов поднять всех своих товарищей на мою защиту. И прекратите ухмыляться, - повысила голос принцесса. - Почему вы не смогли уговорить гренадеров? Да мало того, не можете найти пару тысяч, а только и умеете, что кланяться да лебезить, - она в волнении сжала кулачки: - Идите. Вы знаете что делать, я должна помолиться.

- Приготовьте простой гвардейский наряд, я желаю появиться перед моими гренадерами в их форме.

Стукнули каблуки удаляющихся вельмож, и будущая императрица осталась одна.

"Вот это да... - беззвучно охнул Лис. - Так ведь сегодня и есть двадцать четвертое ноября. Именно в эту ночь все и случилось".

Он почесал затылок: "Беспокоить принцессу сейчас, пожалуй, не стоит. Кажется, она должна пообещать в случае удачи мероприятия отменить смертную казнь, и вообще..."

Тем временем Елизавета Петровна подошла к иконостасу и опустилась на колени: - Прошу тебя, помоги, пошли мне эти недостающие деньги, - едва слышно прошептала заговорщица,опустившись на колени. - Я...

Дверь, к которой прильнул слушатель, вдруг скрипнула и начала медленно отворяться. Александр попытался удержать створку, однако, было уже поздно.

- Кто, кто там? - вскочила принцесса и принялась вглядываться в полумрак.

"Еще минута и она позовет слуг, - понял Александр и шагнул вперед.

- Простите, ваше высочество, мою наглость, но я случайно узнал о том, что должно случиться этой ночью. Поверьте, я ваш верный слуга, и ни словом не обмолвился о том, что мне стало известно.

Я решил, что в сей судьбоносный час не могу сидеть на месте и прибыл с нижайшей просьбой, принять мою помощь. Вот, - он вынул из-за пазухи сверток и протянул Елизавете. - Здесь несколько тысяч рублей. Все мои деньги. "Не зря я терял время в театральном", - подумал Лис, бухаясь на колени и склоняя голову.

- Несколько тысяч? - в волнении повторила цесаревна, разворачивая тряпицу. - Мы спасены, - она радостно улыбнулась незнакомому дворянину: - Кто вы? Почему я вас не видела при дворе?

"Гулять, так гулять", - решился Александр. - Мое имя Александр Лисьев, я самозванец, - он развел руками. - Мне досталось громадное наследство, но отец мой... В общем, вы должны меня понять, - намекнул он на незаконное происхождение самой принцессы. - Я присвоил княжеский титул моего отца, и прибыл в столицу, чтобы попытаться...

Возбужденная принцесса махнула рукой: - Полно, князь. Ваши поступки говорят сами за себя. Отныне вы князь не только по крови. Когда я займу трон, вы не останетесь без награды, встаньте, князь, - стукнула дверь и в покои вошел камергер.

- Гвардейцы прибыли, ваше высочество, - доложил он.

- Зови, - улыбнулась принцесса с поистине монаршим величием. - Князь, я включаю вас в число моих ближайших друзей, но сейчас мне нужно поговорить наедине, - она удержала собирающегося удалиться в темноту зала Лиса.

- Ждите в приемной. Скоро я закончу, и мы поскачем в казармы.

"Этого мне только не хватало, - расстроенно выдохнул новоявленный вельможа. - А как же шлем?"

Он поклонился и вышел в коридор.

- Кто вы? - уставился на него сухощавый элегантный господин в дорожном платье. - Я вас не видел.

- Меня знает ее императорское высочество, - кивнул Александр на закрытую дверь. - Думаю, что этого довольно.

- Ну что ж, в таком случае, - пожал плечами вельможа, - позвольте представиться - мое имя Лесток. Я лекарь принцессы, и вообще.

- Князь Лисьев, - церемонно наклонил голову Лис.- "Однако, странное ощущение, представляться дарованным титулом, оказывается, довольно приятно".

- Рад знакомству с вами, князь, - отозвался приближенный Елизаветы. - Поскольку вы здесь в такое время, я думаю - вам известно... - он замер.

- Естественно, - вновь поклонился Саня, я в курсе всего, и не сомневаюсь в победе. В полной победе. Поверьте мне, это утро наша госпожа встретит императрицей.

- Виват, - негромко вскрикнул Лесток. И тут же посерьезнел. - Однако, еще не все решено. Нужны...

- Оставьте, - Александр устало махнул рукой, - какая безделица. Как только я узнал, что цесаревна нуждается в деньгах, я тут же захватил несколько тысяч и примчался к ней.

- Вот как, выходит, вы богаты? - попросту отозвался собеседник.

- Скажем так, не бедствую, - Лис, делая вид, что беседа его не увлекает, вдруг хлопнул себя по лбу: - Послушайте, дорогой Лесток, пока наша госпожа торгуется с господами гвардейцами, вы не могли бы показать мне привезенные из Москвы экспонаты ее коллекции?

- Простите? - удивился Лесток. - Князь, я восхищен вашей выдержкой. Поистине, это превосходно. Интересоваться в такой момент безделушками?

- Ну почему, там, как я слышал, были настоящие ценности. Например, старинный шлем... - Александр замер, ожидая реакции.

- Шлем? - Лесток поднял глаза. - Какой шлем? А-а, вы про ту ржавую миску? Ой, не смешите меня. То же самое я сказал и самой Принцессе.

- Этот горшок забрал конюший госпожи герцогини. Намедни к нам с визитом приезжала Регентша, и ее слугам понадобилось какая-нибудь посуда. Кто-то из дворовых и дал им этот котелок. Да зачем он вам?

- И правда, - с трудом сдерживаясь, пробормотал Александр. - В такой момент, а я о глупостях, - он с трудом удержал тяжелый вздох.

Дверь распахнулась, и мимо них проследовала пара гвардейцев. Александр заметил, что камзол на груди у одного заметно оттопырился. "Похоже, что дело сладилось, - усмехнулся он, - ну что ж, придется продолжить наши поиски".

Увидев, что двери вновь распахнулись, и в приемную вышла сама цесаревна, склонил голову в поклоне.