И Феликс Темпер, мерно постукивающий древком топора по ладони, против скалящегося в прорезь в шлеме Роберта Баратеона.

Общая схватка резко, и так преподнёсшая не один сюрприз, переросла в две дуэли с неизвестным исходом.

P . O . V Эртур Дейн

281 год от З.Э

Речные земли, Харренхолл

- Интересно... – Задумчиво сказал я, смотря на своего противника и еле сдерживал предвкушающую улыбку. – «Надеюсь, ты сможешь дать мне хороший поединок»

Этот турнир должен был отличаться от предыдущих. Он должен был стать особенным. Именно здесь Рейгар планировал провести Великий Совет и сместить своего сумасшедшего отца, уже давно впавшего в их знаменитое драконье безумие. Действо, так долго и тщательно планируемое почти удалось, если бы не один лысый евнух из Эссоса. Он смешал все наши планы, рассказав все королю и убедив его приехать сюда, пресекая возможность провести тайный совет на корню. Так что нам ничего не оставалось, кроме как играть роль невинных овечек и привычно веселиться на турнире.

Но мой настрой был уже испорчен.

Не помогали ни конные сшибки, ни общая схватка, будоражащие кровь. Ни десятки кувшинов вина, выпитые на пиру, ни те три симпатичные служанки, уже третий день не вылезающие из моей постели.

Все было не то.

Но именно сейчас все поменялось.

Привычная тяжесть доспехов, легкий ветерок, дующий в спину, тяжелый запах пролитой крови, центр тяжести меча, чувствуемый как свой собственный… И сильнейшее давление ощущаемое от стоящего впереди рыцаря с мечом и щитом, вставшего в привычную для атаки стойку орла, подняв меч высоко в небо. Мое тело чувствовало, что это будет хороший бой. Не хуже чем с Улыбчивым Рыцарем. И это бодрило, возвращая мне привычный настрой.

«Дам ему право начать» – Подумал я, плавно перетекая из основной стойки в среднюю защитную, расположив лезвие меча параллельно к себе.

Мой противник понял послание и сразу перешел в атаку, ударив наискось сверху вниз, вынудив меня перенаправить его меч в бок и резко отскочить от чуть не врезавшегося в незащищенное плечо щита.

«Неплохо, а если так»

Слегка опустив центр тяжести и, пригнув ноги, я за мгновение перетек в стойку окна, взяв оружие двумя руками на уровне глаз, и сделал колющий удар мечом в центр солнечного плетения.

«Попался» – Подумал я, смотря как мой меч отклоняется от щита и уходит в сторону. Резкий полуоборот, с опорой на одну ногу и неожиданный удар по полуторнику, с целью выбить его из рук.

Но мой соперник не подвел – резко подняв бастард и, парировав удар, переведя его на гарду, он попытался сделать то же самое. От удара острым концом щита в первую треть основания меча меня спас легкий отшаг, позволивший перевести удар на середину клинка и не отсушить пальцы. В этом раунде была ничья.

«Пора показать ему, что такое двуручный меч» – Решил я и, использовав инерцию от прошлой атаки, со всей силой ударил по вовремя подставленному щиту, оставив на нем заметную трещину.

Я вошел в раж. Всю следующую минуту моя реплика Рассвета беспрерывно лупила противника, заставив уйти в глухую оборону и подставлять под удары трещащий по швам щит. Но нужно отдать должное Колду – в те редкие моменты, когда в моем ритме появлялись заминки, он их находил и незамедлительно контратаковал точными и опасными колющими ударами, оставляя на моей броне заметные сколы и царапины.

Но вскоре паритет закончился – его единственная защита развалилась на части, оставив висеть на руке лишь небольшой кусочек дерева, раньше бывший щитом.

«Ты был неплохим противником, но пора заканчивать» – Плавно перейдя в двурогую стойку, выставив меч перед собой и начав колющее движение в ключичную ямочку Колда, подумал я.

Но западник даже не думал сдаваться – подвернув меч он попытался сбить мой укол и самому перейти в атаку.

«Наивно» – Промелькнула мысль в моей голове, пока я, проворачивая кисти, выворачивал бастард противника из его пальцев. – «Твой полуторник не сможет полностью отразить двуручный меч»

Но тут Колд сделал нечто странное, введшее меня мгновенный ступор. Вместо отступления и перегруппировки с братом он резко рванул ко мне, оказавшись едва ли не в плотную.

«Что ты хочешь сде…»

Баба-бах!..

Следующее что я увидел, были многочисленные черные точки, то появляющиеся, то исчезающие перед глазами, и щепки. Многочисленные деревянные щепки из огрызка щита, которым этот гадёныш ударил меня по голове!!!

«Прибью». – Мелькнула у меня мысль, пока поднимающая из глубины души злость легко возвращала меня в сознание. Вот тебе и простой турнир – я даже во время облавы на Братство Королевского Леса так по голове не получал.

А Колд тем временем уже восстановил равновесие и, приняв женскую стойку, заведя меч за спину, рванул в атаку.

«Да чтоб мне в пекло провалиться! Он сдерживался!»

На меня посыпался град разнообразных ударов, которые мне еле удавалось отклонять – мешало не восстановленное равновесие и легкий шум в голове. Но самое поганое, что изменилась сама картина боя. Если раньше Колд показывал стандартное, хорошо отточенное фехтование, то сейчас он использовал какой-то странный стиль, с плавными и резко меняющими направление ударами.

Вот, казалось бы, простой рубящий удар резко останавливается и переходит в колющий, оставляя скол на незащищенном наплечнике. А после, резко остановившись следует еще один внезапный удар, нанесённый силой одних запястий, оставляя неглубокую царапину на бедре.

Очень неприятный и опасный стиль, с резкими и непредсказуемыми ударами. Меня спасало лишь то, что каждый раз меняя направление удара или атакуя из неожиданной позиции, он терял большую часть урона и скорости. Но мой противник легко убирал этот недостаток используя мою недавнюю тактику – беспрерывно атаковал, не давая мне перейти в нападение.

Но…

«Слава Семерым люди не идеальны». – Подумал я, заметив как Колд совершил небольшую ошибку, слишком высоко подняв центр тяжести. Контратаковав и отбросив ошибшегося противника не несколько футов, я смог восстановить стойку, немного перевести дыхание и даже одним глазом посмотреть на другой поединок.

Если мой поединок с Колдом можно было назвать испытанием нашего искусства меча (за исключением момента с разбиванием об мою голову деревяшки), то сражение лордов Штормового предела и Долины Солнечного Пламени было похоже на сражение двух диких медведей, лупящих друг друга своими лапами. Топор и молот сталкивались каждую секунду, выдавая такой звон, что уши закладывало. И при этом нельзя было сказать, что бой был варварским – все движения этих вепрей были техничными и до предела отточенными, показывая сколько крови и пота было пролито на тренировочных полях, но яростная аура и едва ли не звериный рык, исходящий из под их забрал, с легкостью затмевал эти моменты.

«Первый раз вижу, чтобы кто-то был равен Баратеону в силе». – Подумал я, отстраняясь от остального мира и возвращаясь к своей схватке. У меня был серьёзный противник, недооценивать которого не стоило. – «Не хотел я его использовать, но это было бы неуважением к нему. Жаль что это не так эффективно без Рассвета»

Приняв стойку плуга, расположив меч под острым углом, я рванул в атаку одновременно с Колдом.

Следующие две минуты можно было описать тремя словами – противостояние воды и камня. Стиль западника, основанный на частых и непредсказуемых атаках, похожих на переменчивое течение воды, столкнулся со стилем моего дома Дейнов, созданного специально под двуручный и неразрушимый Рассвет, придуманный еще восемь тысяч лет назад. Состоящий из простых и незамысловатых движений, он стремился к одному – сломать оружие противника и убить его как можно быстрее. Как его, в насмешку, называли недоброжелатели моего дома – стиль Камня.

И сейчас камень пытался выдержать напор воды. Удары этого рыцаря льда сыпались со всех сторон – снизу, сверху, по бокам, по центру. Даже в спину, с помощью быстрых рывков, умудрялся бить, но моя оборона и редкие, но сильные контратаки, не давали ему развить успех.