- Да и будь у меня с собой письмо, то где бы я его спрятала? – Дополнила дорнийка, провокационно проведя по своей фигуре , намекая на свой не самый закрытый наряд. Хотя я этим не обманывался. Как и любая “боевая” женщина Дорна дочь Оберина никогда не расставалась со своим оружием – десятком скрытых ножей, способных за пару мгновений оказаться в шее ее неудачливой жертвы.

- Ты бы нашла куда спрятать. – Улыбнулся я, еще раз поднимая бокал и предлагая выпить, прежде чем вернутся к прежней теме.

Звяк…

- Значит скоро будет сбор армии?

- Да, но позже, когда станет ясно, затихнут ли эти волнения и перейдут в новую войну. – Ответила Нимерия, пригубив напиток из чашки. – Также мне было приказано узнать, сколько людей ваш дом сможет предоставить в случае войны?

- Хм… – Задумался я, вспоминая количество солдат, расположенных в горах, лагере, Серой крепости и разных факториях по всему миру и сколько без вреда для себя я мог отправить на войну. – Прямо сейчас – максимум три тысячи пехоты. Если дадите полгода, то число увеличится на пять сотен.

В ответ на мои слова, на меня посмотрели очень странным и подозрительным взглядом, так и говорящим “Это вы сейчас серьезно?”.

- Лорд Темпер. Я знаю, что вы человек серьезный, хоть и любите иногда пошутить. – Сказала Нимерия, устремив на меня взгляд своих черных пронзительных глаз. – Но сейчас шутка была не к месту.

- Ты сейчас о чем? – Конечно, я понимал, к чему она ведет, но и сказать все на чистоту не мог. Политические разговоры, в чистом виде.

- Даже самый последний житель Дорна прекрасно знает, что вы обладаете второй по величине армией, после Мартеллов. И она гораздо больше, чем названные три с половиной тысячи. Тех же стражников, охраняющих покой вашего города порядка трех тысяч наберется, а про сидящих в горных фортах я вообще молчу.

- Это так. – Согласился я с девушкой, сложив руки на груди. – Но ты кое-что забываешь, Нимерия. Упомянутые тобой солдаты охраняют покой моих земель и на войну я их не отправлю. Мне уже хватило того, что из-за волнений на севере в сторону Красных гор устремился поток беженцев, которых отлавливают именно мои люди, ведь лорд Виль заперся в своем замке и не выходит из спальни со своими пятью любовницами.

- Все равно их слишком много. – Холодно заметила змейка, в точности повторив мою позу. – Для охраны вашей долины с лихвой хватило бы тысячи человек, а не трех с лишним.

- Змейка, только мне решать сколько нужно людей, чтобы хранить покой моего домена. – Убрав из голоса все эмоции ответил я. – По изначальному договору с Дораном все что от меня требовалось – обеспечить Дорну сильный и могучий флот, как до этого делали Айронвуды. И я свою часть выполнил – девяносто боевых кораблей, с полными экипажами, стоят у причалов Серой Крепости и только и ждут приказа выйти в море.

- Хорошо. – Недовольно сощурилась Нимерия, понимая, что заставить меня вытащить моих Стражей из долины у нее не вышло. – Но что на счет Элейны?

- А с ней, что не так? – Заинтересованно поднял я правую бровь.

- Сейчас в вашем ручном отряде “наёмников”… – Выделила голосом последнее слово девушка. –… почти три с половиной тысячи воинов. Ветеранов боев в Эссосе. Что мешает вам отозвать их назад? Туда, куда они нужны прямо сейчас.

- По-моему ты лезешь не в свое дело, змейка. – Нахмурился я, ведь этот разговор начинал постепенно меня раздражать. – Как ты правильно заметила, сейчас они наемники. У них заключён контракт с Миерином еще на два года. И разрывать его, портя отношения со всеми семьями Великих господ, а значит и Залива работорговцев, ради еще не начавшейся войны я не собираюсь.

- Но… - Хотела было возразить Нимерия, но была остановлена поднятой мной рукой.

- Дорогая моя змейка, как бы я не был дружен с твоим отцом и твоими сестрами, как бы предан не был Дорану и благодарен дому Мартелл за свой титул, но всему есть предел. – Жестко сказал я, подавшись вперед и подавив взглядом не готовую к такому собеседницу. – Мой дом всего лишь лорды-вассалы. Прислушайся – лорды-вассалы. Те, кто обычно предоставляет максимум пять сотен человек, половина из которых является вчерашними крестьянами. Или вообще копаются в земле и пасут коз, как на Расколотой Клешне. Но почему-то вы требуете с меня столько, будто я один из главных лордов-знаменосцев Мартеллов, на подобии Дейнов или Фаулеров.

Прервавшись на небольшой глоток отвара, чтобы промочить горло, я продолжил.

- Будь это так я бы и слова против не сказал. Предоставил бы большую и сильную армию по первому зову. Но нет – я все еще лорд-вассал, на которого с высокой септы плюют большинство высоких лордов Семи Королевств будучи в два, а то и в три, раза слабее меня, а такие бедняки Дальты, Ледибрайты, Буши и прочие спокойно заявляются ко мне на порог и говорят, что готовы взять в жены моих “дочерей-грязнокровок” за хорошее приданное. Скажи мне Нимерия, с какой стати, ради еще не начавшейся войны мне так напрягаться и делать что-то сверх своего долга?

Воцарилась тишина, где вторая дочь Оберина обдумывала и анализировала услышанное, готовясь дать достойный ответ, а я, откинувшись в кресле, расслабился и отдыхал, после тяжелого рабочего дня.

Нимерии я сказал чистую правду, хоть и с несколькими опущенными деталями, как давно кончившиеся “женихи” для Элейны и Фиоры, после того как первым претендентам тихо и незаметно, в подворотне одного из самых безопасных городов мира, выбили все зубы. Да и с лордами, смотрящими на меня как на ***но я старался не иметь дел, в основном работая с более разумными и здравомыслящими домами, такими Сванны, Мормонты, Коксы и Мелколмы.

Но статус лорда-знаменосца мне и вправду был нужен, в виде щита, от еще облизывающихся на мои богатства лордов, и опоры, для моих будущих потомков, на которых просто не смогут смотреть сверху вниз.

Вскоре солнце уже скрылось за горизонтом, так что нам с Нимерией пришлось прервать разговор и отправится на поздний ужин, после которого было принято решение продолжить все завтра.

Только судьба любит приносить неожиданные сюрпризы, очень сильно меняя планы не готовых к этому людей.

***

- Милорд, пожар! – Темная ночь была разорванная громким криком, заставив меня рефлекторно вскочить с постели и закрыть телом тоже только что проснувшуюся жену.

- Что случилось?!? – Рявкнул я, посмотрев на вбежавшего в спальню Холларда, несущего сегодня пост у моих дверей и накидывая легкий ночной халат, висящий на ближайшем стуле.

- Покои леди Фиоры. – Выдохнул вспотевший капитан, пытаясь успокоить дыхание. – Они горят!!

- Твою ж Бездну! – Не сдерживаясь в выражениях, крикнул я, с места рванув в сторону покоев дочери, на ходу отдавая приказы гвардейцам. – Выведете всех из замка! Западное крыло изолировать! И тащите сюда воду! Как можно больше воды!!

Крыло, где жила Фиоры, находилось недалеко от моих покоев, буквально в двух минутах пути. Или тридцати секундах быстрого бега. Так что вскоре я своими глазами смог увидеть как небольшая башенка, со спальней дочери и несколькими комнатками для ее слуг, ярко пылала.

- Что, мать вашу, произошло? – Спросил я у гвардейца, руководящего немногочисленными слугами, пытавшимися хоть как-то подавить огонь. Пока безрезультатно – пламя, охватившее эту часть замка, даже не думало затухать, все сильнее разгораясь, приобретая странный, красноватый оттенок. На секунду мне даже показалось, что из-него постепенно начал течь и плавиться камень, заложенный в основе, но ум прекрасно понимал, что такого не может быть.

Слишком большая была разница температур между простым огнем и тем, что могло расплавить камень.

- Я н-не знаю, мил-лорд. – Слегка заикаясь, ответил гвардеец, с ужасом смотря на башню. – Огонь вспыхнул слишком внезапно. Мы даже заметить этого не успели.

- Кто был внутри? – Надежда умирает последней, и шанс что Фиора решила прогуляться ночью по замку и не попала в этот ад, имел место быть.