Достав из кармана недавно полученное послание, я стал наблюдать, как понемногу удивление очень быстро исчезает в глазах дочери, заменяясь пониманием причины моего приказа.

- Зима близко. – В очередной раз родовой девиз Старков оказался верен. Дни на Севере и в Речных землях становились короче, а это значило, что Долгое Лето заканчивалось, а грядущая Зима будет долгой. И если вспомнить, что армия Старков идет на юг, Ланнистеры грабят Речные земли, Тиреллы созывают лордов в Хайгарден, куда недавно прибыл Ренли Баратеон, а у Драконьего Камня собирается Королевский флот, то еда в Семи Королевствах скоро очень сильно подорожает.

- Я поняла отец. Все будет сделано в лучшем виде. – Ответила Фиора, коротко кивнув.

- Сначала иди и отдохни. – Сказал я, заметив, что от постоянной работы у нее уже появились черные круги под глазами. – Денег и людей в королевствах много, а ты у меня одна.

- Хорошо, батюшка. Ой… – Улыбнувшись ответила Фиора, слегка ойкнув и смутившись, когда я внезапно обнял ее, слегка подняв над полом.

«Как же она выросла. Даже не верится, что прошло уже двадцать лет»

Тук…Тук…Тук…

«Как же не вовремя». – Устало вздохнул я, опустив порозовевшую дочь и подойдя к запертой двери, открыл ее. – Что такое?

- Милорд. – Обратился ко мне Ари – маленький и чернявый дорниец, служивший в замке одним из многих мелких служек, разнося бумаги и выполняя мелкие поручения. – Только что в замок прибыла леди Нимерия Сэнд. Она просит встречи с вами от имени ее дяди, принца Дорана.

«Нужно будет сделать втык Аларику. Вот как она проникла незамеченной в город?» – Мысленно простонал я, хотя прекрасно знал ответ. Слишком уж хитрой, верткой и очаровательной может быть обериновская змейка, когда захочет. Так что замаскироваться и проникнуть в город на одном из купеческих судов ей труда не составит. Только возникает вопрос зачем? – Так Ари, у меня для тебя задание. Сейчас проводишь Фиору к Джекилу, где она скажет ему пару слов и передаст послание, а потом отведешь в ее покои, проследив чтобы она на лишний час не осталась у этих крючкотворцев. Запомнил?

- Угу. – Тряхнул головой двенадцатилетний шкет.

- Молодец. – Хмыкнул я, бросив ему медную звезду в качестве маленькой “премии”. – Нимерия ведь сейчас в гостевых покоях?

Увидев утвердительный кивок, я быстрым шагом отправился наверх, сквозь просторные, но специально запутанные коридоры и лестницы внутреннего замка. Доран не стал бы просто так посылать инкогнито одну из своих племянниц. Значит, послание очень важное и мне следует срочно его выслушать.

***

Я всегда был любителем стиля минимализма. Лаконичность, выразительность средств, простота, точность, ясность композиции и наконец простор, создаваемый благодаря ему, пленил меня еще на Земле, когда я был студентом архитектурного университета и стал основой многих моих работ и проектов. К сожалению, в этом мире использовать его не удалось.

Noblesse oblige.

Положение обязывает владык западного и восточного континентов всегда и везде выпячивать свое богатство. Драгоценности, одежда, праздники, резиденции и естественно – интерьер.

Гостевая приемная, где обнаружилась вторая по старшинству дочь Оберина, была одним из самых красивых мест во всем замке. Изящные железные столики, мягкие бархатные диванчики, с лежащими рядом многочисленными подушками, кадки с живыми цветами и деревьями, с висящими на ветках сочными плодами и экзотическими птицами с Летних островов, свившими там гнезда. Очень красивое и вычурное место, единственной целью которого было показать – вы в гостях у Темперов, рода имеющего за своими плечами связи и силу, так что ведите себя подобающе.

Но на мою сегодняшнюю гостью это оказало ни малейшего впечатления.

- Нимерия, покарай тебя Старые боги, хватит флиртовать с моими гвардейцами! – В отчаянии хлопнув себя по лбу, рявкнул я, как только зашел в гостевую.

- Ну, дядя, они такие скучные. – Словно маленькая девочка надулась эта длинноногая пигалица, отойдя от одного из охраняющих комнату гвардейцев, об которого она пару секунд назад едва ли всем телом не терлась. И ведь ее даже спящий варг не напугал! – Только и делают, что смотрят на меня своими развратными глазами, а к делу приступать не хотят.

- Потому что знают, что с ними будет после этого. – Сказал я, взглянув в холодные и беспристрастные глаза, не изменившие даже после попыток Нимерии. Все же профессионализм в Черной Гвардии всегда ставился на первое место, и заметь я хоть след от того самого “развратного взгляда”, то уже завтра этот гвардеец проснулся рядовым мечником в казармах. – Выйдете. Мне нужно поговорить наедине с племянницей.

Когда двери за четырьмя гвардейцами захлопнулись я сразу провалился в удобное кресло и посмотрел на развалившуюся на соседнем диване бастардку. Сейчас незаконной внучке почившего Беличио Торагоса уже исполнилось 25 лет, и она была идеальным примером слияния дорнийской и волантийской крови. Тонкая и гибкая, словно плакучая ива, с высокими скулами, полными губами, молочно-белой кожей и с прямыми чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу, лежащими на лбу лежат острым мысом, как у ее отца, эта дорнийка легко притягивала к себе внимание окружающих. А если вспомнить что от своего отца она унаследовала ум и змеиную хитрость, то вообще получается эталон Песчаной змейки, к которому нужно было стремиться ее сестрам.

Если бы не одно но…

- Нимерия, хватит. – Устало вздохнул я, смотря как девушка, словно кошка, изогнулась на диване, выпятив свои верхние достоинства. – Своими выходками можешь смущать остальных лордов, а не того кто видел тебя голышом играющую в грязи на заднем дворе замка.

Главной проблемой дорнийки было ее сладострастие, унаследованное от отца. Оберин с первого дня нашей встречи относился к категории людей, не особо разборчивых в своих похождениях. Нимерия пошла еще дальше – пока их папаша разъезжал по Вестероссу и участвовал в турнирах, его дочери жили у меня. Именно оттуда растут корни, того что они называют меня дядей и я их змейками. И когда тринадцатилетнюю пигалицу нашли в постели с двумя сыновьями главного конюха, то моя реакция была соответствующей – выпороть и приставить наблюдателя. Наблюдатель сдался через две недели. Как и двое после него. Там уж вернулся Оберин и забрал дочек в поездку по Дорну, где бастардка, ни в чем себя не ограничивая, повеселилась от души.

- Скучный вы, дядя. И как леди Эйлис вас терпит? –Не убирая с лица лукавую улыбку, спросила змейка.

- Просто она умеет сдерживать свои желания, в отличие от тебя. – Ответил я, пригубив чашку с мятным отваром и медом, незаметно принесенным слугой. – Уже близится вечер, так что не будем тянуть время – зачем ты здесь, мелкая?

- Вы как всегда серьезны. – Усмехнулась Ним, убрав с лица показную похоть и став полностью серьезной. – Милорд Доран послал меня передать, что события в Семи Королевствах принимают опасный и непредсказуемый оборот, хотя вы и сами это знаете. Так что сейчас все дома начали тайно мобилизовать свои силы. Темперам надлежит сделать тоже самое.

- Хорошо. – Кивнул я, прекрасно понимая, что делает Доран. Да, пока официально в конфликт вовлечены только дома Старков, Ланнистеров, Талли и Баратеонов. Но не нужно быть гением, чтобы не понять, что Королева Шипов и Старый Кракен не будут до конца оставаться в стороне. А когда все твои соседи вооружены оставаться безоружным очень гиблая затея. – Но почему без официально послания?

- Дядя говорил что секретность, прежде всего. Ведь наши змеи слишком часто начали ловить королевских пауков и западных крыс. Да и роза начала пускать ростки в сторону пустыни. – Намек на шпионов Вариса и остальных любителей знать, что происходит в землях их южного соседа, был максимально прозрачен. Ведь как не посмотри, только “благородные” Старки и легкомысленные Талли не обладали хоть какой-нибудь агентурной сетью на континенте. За что, кстати, и поплатились, прозевав вторжение Ланнистеров в Речные земли и арест главы своего дома.