Сначала Лора не услышала его, и Дракотику пришлось уже всерьёз носиться по залу, уворачиваясь от сверкающего лезвия. Но скоро Мурсу удалось догнать девочку и вырвать у неё оружие.

– Перестань, – сердито прошипел он. – Сказано тебе: это мой друг.

Он был очень раздосадован, что шутка не удалась.

– Это ваш друг?! – удивлённо воскликнула Лора. – Но ведь он не котёнок! Кто он вообще такой?

– Мы этого пока не знаем, – отмахнулся Мурс. – Возможно, он превратится в котёнка через пару дней. А может, и нет. А может, он колдун. Скажи лучше, почему ты не упала в обморок, как обычно?

Лора застенчиво потупила золотистые глаза и сказала:

– Понимаете, принц, у меня есть одна странная особенность. Я падаю в обморок только по разным пустякам. Например, вчера, когда я упала в обморок, сразу стало ясно, что никакого дракона во дворце нет. Потому что, если бы он был, я бы ни за что не упала. Если я всерьез чего-то пугаюсь, то становлюсь очень… воинственной.

И она стыдливо потупилась.

– Да, это удивительно, – согласился принц. – Я не знал. Ладно, познакомься с Дракотиком. Будем играть все вместе.

Лора приблизилась к Дракотику и вежливо протянула ему лапку. Дракотик в ответ подал ей свою, сильно переживая, что он не умеет по-кошачьи втягивать когти. Лора, впрочем, его огромных когтей совсем не испугалась.

– Очень приятно познакомиться, – сказала она. – Извините, что гонялась за вами с кинжалом. Но, кажется, это не я срезала шерсть с вашего хвоста?

– Нет, что вы, она просто сама отвалилась, – застенчиво ответил Дракотик. – Ведь это не моя шерсть. Я её наклеил.

И начал обеими лапами очищать тело и хвост. Мурс и Лора помогли ему, и скоро Дракотик обрёл свой обычный вид. Тем временем принц рассказал девочке, как при помощи Дракотика ему удалось избавиться от профессора Рыка.

– Это здорово, конечно, – сказала Лора, которая тоже прежде училась у профессора. – Но немного несправедливо. Вы, принц, сегодня станете веселиться на балу, а бедный Дракотик, который так вам помог, снова будет сидеть в сундуке.

– И вовсе он не будет там сидеть! – воскликнул уязвлённый её словами Мурс. – Дракотик будет вместе с нами веселиться на балу!

– Но как вы это сделаете? Увидев его, все испугаются и разбегутся. Ой, прости, Дракотик, – торопливо добавила кошечка.

– А вот и нет! – торжественно объявил принц. – Ведь это будет бал–маскарад, и многие придут в масках. Вот и про Дракотика все подумают, что он просто в маске.

– Но ведь он такой большой, намного больше любого взрослого кота, – все ещё сомневалась Лора. – Никто не поверит, что он всего лишь в маске.

– Нет, мы сделаем иначе, – сказал Мурс. – Дракотик будет в маске колдуна. Мы просто накинем на него плащ с огромным капюшоном. Под плащом не будет заметно, какой он большой.

На том и порешили. В сокровищнице было полно всяких материй, а Лора хорошо умела шить. К вечеру она изготовила из чёрного струящегося шёлка плащ с большим капюшоном, полностью закрывающим голову и морду Дракотика. В этом плаще Дракотик выглядел точь-в-точь как колдун.

И вот настало время бала. Все знатные коты и кошки Кото-Васии начали собираться в тронном зале. На всех были карнавальные костюмы, старинные и совсем новые, иногда просто удивительные. Некоторые были в овечьих масках, другие изображали кур или коров. Многие коты нацепили песьи маски и трико с загнутыми собачьими хвостами. Были тут маски пиратов, и разбойников, и диких животных, которых никто в Кото-Васии не видел, но о них было написано в книжках.

Главная фрейлина оделась как кошка-ведьма, которую несколько лет назад изгнали из дворца за то, что, называя себя колдуньей, она не умела разводить огонь в камине. Этот костюм пользовался большим успехом. Лора же была очаровательна в маске мышки. Её пушистый хвостик был покрыт лаком и выглядел точь–в–точь как мышиный, и некоторые невольно даже облизывались, поглядывая в её сторону.

Только король, королева и Мурс были без карнавальных костюмов, ибо никто не должен даже случайно спутать королевскую семью с кем-либо ещё. Барс Длиннохвост сидел на троне и с удовольствием разглядывал костюмы, а Мурс каждую минуту получал все новые подарки и похвалы от гостей. Все были довольны и счастливы.

Костюм ведьмы мог претендовать на главный приз, но в разгар бала, как и было условлено, из сокровищницы потихоньку выскользнул Дракотик. Когда он оказался в центре зала, даже король вскочил на лапы от неожиданности. А гости так и шарахнулись в разные стороны – ведь колдуны всем внушали ужас. Но уже в следующий миг раздались аплодисменты и смех. Стало ясно, что всё прошло благополучно.

Мурс соскользнул с трона и присоединился к Лоре и Дракотику. Они немного потанцевали, взявшись за лапы, и полакомились угощениями, которые принц успел получить в подарок. А потом устроились в углу зала и стали обсуждать маски все прибывающих гостей.

– Ой, посмотрите, а это что за костюм?! – воскликнула Лора, указываю на только что вошедшего гостя. У него была огромная маска с рогами и глазами, переливающимися всеми цветами радуги. Сзади был приделан шипастый хвост, а по бокам – сложенные крылья. Его появление все встретили дружным хохотом.

– Странно, – сказал Мурс. – Эта маска – она мне кого-то очень напоминает. Эй, Дракотик, а тебе?

Дракотик выглянул одним глазом из-под своего капюшона, посмотрел на маску, и сказал, что определённо видел что-то подобное. Вот только не помнит, где именно.

Но тут настало время выбирать лучший карнавальный костюм. Король обратился к своим подданным с просьбой как можно громче выкрикнуть название той маски, которая им особо понравилась.

Некоторые закричали «Ведьма!», но большинство голосов завопило «Колдун!» Дракотика вытолкнули на середину зала, к самому трону. И сама королева Белла вручила ему главный приз: золотое яйцо, на котором драгоценными камнями была выложена карта Кото-Васии. Сапфиры на ней обозначали реки и озера, изумруды – леса, агаты – дороги. Сам дворец был выложен из брильянтов, и сквозь его крышу можно было разглядеть королевскую семью, сидящую на троне. Поскольку Дракотик не мог освободить лапы, королева вложила приз в карман его плаща.

– А теперь настало время снять маску, – объявил со своего трона король. – Признаться, нам всем очень любопытно, кто же под ней скрывается.

У Мурса при этих словах шерстка на загривке встала дыбом. Страшно подумать, что случиться, если все поймут, что под плащом прячется вовсе не кот и не кошка, а, возможно, самый настоящий колдун. Лора от ужаса запищала, как настоящая мышка, а Дракотик продолжал, не шевелясь, стоять напротив трона.

Король Длиннохвост понемногу начал сердиться. Он снова повторил, что, по традиции, лучшая маска после вручения приза должна показать свое настоящее лицо. Затем он спрыгнул с трона и подошел поближе, готовый сам в любой момент содрать с упрямого гостя его плащ. И тут…

– Ой, дракон, дракон! – завопила на весь зал девочка в костюме мышки, указала лапкой на окно и тут же упала в обморок.

Началась паника. Кошки и котята визжали, коты, теряя маски, бросились к окну, стража ворвалась в зал и взяла в кольцо королевскую семью. Однако через минуту или две всем стало ясно, что никакого дракона за окном нет. Король лично принялся успокаивать гостей.

– Бедная девочка очень перепугалась вчера, во время ложной тревоги. А сегодня она просто увидела в оконном стекле отражение одной из масок, – объяснил он.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.