И смышленый котёнок бросился в королевскую сокровищницу, низкая арочная дверь в которую пряталась как раз за троном. Через мгновение оттуда донесся его крик:

– Эй, как тебя там… Дракотик, помоги мне!

Вместе они без труда – Дракотик оказался очень сильный – откинули крышку самого большого из королевских сундуков. Там хранились огромные золотые слитки. Мурс и Дракотик перекатили несколько слитков на место, где прежде лежал камень, оказавшийся яйцом. Сложили горкой, сверху накрыли коврами, с боков подоткнули овечьей шерстью. А в освободившийся сундук спрятался Дракотик. После этого Мурс выглянул в коридор и крикнул служанкам, чтобы они принесли как можно больше молока и яиц. Просунул все это в сундук своему новому другу, а сам поскорее забрался на гору золота, свернулся калачиком и сделал вид, будто крепко спит.

Принц сделал это очень вовремя – дверь приоткрылась и в зал на цыпочках вошла королева Белла. Она запрыгнула на камень и легла рядом с сыном, крепко обняв его лапами. На мгновение ей показалось, что камень под ней, прежде такой гладкий, почему-то стал бугристым и неудобным. Но она уснула прежде, чем успела всерьёз задуматься об этом.

ГЛАВА ВТОРАЯ, О ТОМ, КАК ДРАКОТИК УЧИЛСЯ МЯУКАТЬ

На следующее утро король и королева собрались на традиционную прогулку вокруг замка. Обычно Мурс гулял вместе с ними. Но на этот раз он заявил, что хотел бы побыть в одиночестве, чтобы внимательно рассмотреть книжку с портретами его королевских предков. Родители гордо переглянулись – замечательно, их сын умнеет не по дням, а по часам! – и ушли гулять вдвоём.

А Мурс, оставшись один, немедленно отшвырнул книжку прочь и бросился в сокровищницу.

– Эй, выходи! – закричал он, царапая от нетерпения острыми когтями крышку сундука. – Надеюсь, ты уже стал нормальным котёнком, и мы сможем поиграть!

Крышка распахнулась, и Дракотик вывалился наружу.

– Ну, как? – взволнованно спросил он, крутясь на месте и приподнимая крылья. – Я вылизывался всю ночь, пока не уснул. И утром, едва проснулся – тоже. Теперь всё в порядке?

Мурс снова обошёл его со всех сторон. Увы, никаких перемен он не обнаружил. Все та же зеленоватая кожа без намека на шерсть, шипастый хвост и радужные глаза. Но Дракотик смотрел на него с такой надеждой, что рыжий принц вздохнул и сказал:

– Ну, кажется, уже лучше. Шерсть как будто начинает расти, и вообще… Ладно, пойдем, я покажу тебе дворец.

Это была очень опасная затея – Дракотика могли заметить. Правда, в это время все слуги обычно бывали очень заняты и не поднимались в королевские покои. Поэтому Мурс без проблем провёл Дракотика по всем комнатам, хвастаясь бесчисленными сокровищами его семьи. Никогда прежде Мурс не проводил время так весело – ведь у него совсем не было друзей. Другие котята, даже из знатных семей, боялись играть с королевским сыном. Вдруг они случайно поцарапают его, или, того хуже, укусят во время игры? К тому же все они учились в школе, и только к Мурсу учитель приходил прямо в королевские покои.

– Знаешь, дело пойдёт быстрее, если ты научишься мяукать, – задумчиво произнёс Мурс. – Моя мама вечно твердит: мяуканье делает кошку кошкой. Может, научившись мяукать, ты вскоре станешь выглядеть как нормальный котёнок. И твои ужасные крылья сами собой отвалятся.

Дракотик с радостью согласился – он был готов на что угодно, лишь бы поскорее стать котёнком. И Мурс приступил к уроку:

– В общем, нужно набрать побольше воздуха, открыть рот и сказать: мя–ау–у. Ну, попробуй!

Дракотик попробовал. Но вместо мяуканья из его рта вырвалось что-то похожее на шипение пополам с рычанием.

– Нет, нужно говорить нежнее! – оборвал его Мурс. – Может, тебе стоит шире разевать рот? И немного высунуть язык.

Дракотик так и сделал. К огромному изумлению рыжего принца, язык его нового друга оказался таким длинным, что, вырвавшись наружу, едва не сбил котёнка с ног.

– Эй, потише! – завопил Мурс, отпрыгивая в сторону. – И что это за безобразие с твоим языком? Почему он раздвоен на конце?

– Не знаю, – печально произнес Дракотик. – Может, я слишком усердно вылизывался и случайно повредил его?

– Да, точно, ты не только повредил, но и ужасно растянул его, – согласился Мурс. – Придётся подождать, когда он снова станет нормальным. Ладно, попробуем в последний раз.

Дракотик поднатужился, широко раскрыл рот и постарался сделать всё, о чём говорил котёнок. Но тут случилось нечто очень странное, даже страшное. Огненный шар вырвался из его пасти, пронёсся по комнате и попал на портьеры, которые тут же вспыхнули. Мурс зашипел и в ужасе метнулся на люстру. А Дракотик кинулся тушить портьеры. Он быстро сорвал их своими когтистыми передними лапами, затоптал мощными задними, и разметал ошметки по комнате хвостом.

– Пожалуйста, прости меня! – взмолился после этого Дракотик, протягивая лапы к люстре. – Я даже представить не могу, как это получилось!! Я не хотел!!!

Мурс спрыгнул с люстры и попытался вернуть себе бесстрашный вид. Но лапки его мелко дрожали, а уши были плотно прижаты к голове.

– Кажется, теперь я знаю, кто ты, – пробормотал он, когда смог говорить. – Никакой ты не котёнок, и никогда им не будешь. Ты – колдун, верно? Но почему ты не сказал об этом раньше?!

– А кто такой колдун? – взволнованно спросил Дракотик.

– Ну, понимаешь, мы, коты, очень боимся огня и не умеем его разводить, – начал рассказывать Мурс. – Но, когда начинаются холода, мы все любим сидеть у камина. Греться и смотреть на огонь, когда он для нас безопасен. Поэтому в начале зимы в замок всегда приходят колдуны. Они разжигают огонь в главном королевском камине и требуют за это столько золота и драгоценностей, сколько могут унести. А уж потом из королевского камина получают огонь коты и кошки во всём городе.

– А как выглядят эти самые колдуны? – снова спросил Дракотик.

Принц огорчённо вздохнул:

– Не знаю, я ведь ещё не жил зимой. Но мама рассказывала, что колдунов невозможно рассмотреть. Они всегда закутаны в свои плащи с головы до ног, а пока разжигают огонь, то требуют, чтобы все обитатели покинули замок. Наверняка они такие, как ты, такие же…

Мурс хотел сказать «уродливые», но в последний момент сообразил, что это прозвучит невежливо. Но Дракотик сам всё понял и ужасно огорчился. Огромная слеза скатилась по его зеленоватой коже и со звоном упала на пол, намочив Мурсу шёрстку. Тот сперва зашипел от возмущения, но, увидав, что его друг плачет, попытался его утешить:

– Не переживай, что ты колдун, – посоветовал он. – Может, когда папа узнает, кто ты, то позволит тебе остаться во дворце. Это ведь здорово – иметь под лапами собственного колдуна. Я слышал, папа говорил маме, что эти колдуны берут слишком много золота. А тебе ведь золото ни к чему?

Дракотик утер глаза и горячо заверил принца, что никакое золото ему не нужно. Он только хочет быть рядом со своим другом и однажды все-таки стать настоящим котёнком. Если это возможно. Хотя, кажется, он уже и сам не верил, что это ему удастся.

Но тут Мурс услышал зов своих родителей и поспешил спрятать друга в сундуке.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, О ТОМ, КАК ДРАКОТИК УЧИЛСЯ КОЛДОВАТЬ.

Утром, едва король и королева ушли на прогулку, Мурс бросился в сокровищницу, отбросил крышку сундука и растолкал своего друга Дракотика.

– Слушай, я тут подумал, – выпалил, широко распахнув желтые глаза. – Ты ведь колдун, верно?

Дракотик ответил, что всё ещё сомневается в этом, но Мурс не стал слушать.

– В общем, ты просто обязан мне помочь, – воскликнул он. – Я слышал от мамы, что колдуны могут заколдовать любого кота.

– А что значит – заколдовать? – спросил Дракотик.

– Ну, это значит, сделать с ним, что угодно, понимаешь?

Дракотик ответил, что не понимает, или понимает, но не очень хорошо.