ГЛАВА ПЕРВАЯ, ОНА О ТОМ, КАК ДРАКОТИК ПОЯВИЛСЯ НА СВЕТ.

Далеко и высоко, в неприступных горах затерялась страна Кото-Васия. Испокон веков этой стране живут только коты и кошки. Правят Кото-Васией король и королева, конечно же, тоже кошки.

Днём в Кото-Васии обычно полно гостей. Шумные и непоседливые псы из Шкуренции, важные птицы из Крыландии, надменные грызуны из Великозубании – все толпятся на главной площади, вокруг королевского замка. Каждый мечтает хоть на одну секунду увидеть на балконе замка короля Барса Длиннохвоста и королеву Беллу. Ведь все знают, что король Кото-Васии сказочно богат и могуществен.

Но как только солнце садится за гору, все гости обязаны покинуть Кото-Васию. Тогда высокие золотые ворота крепок-накрепко запираются, коты-стражники с кривыми кинжалами в обеих лапах занимают свои посты. На створках ворот огромными буквами написаны такие слова:

Только коты и кошки могут находиться в Кото-Васии от заката и до рассвета. Если кого-то изловят в ночное время, и он не окажется котом или кошкой, то будет без суда и следствия брошен в темницу ровно на тысячу лет. Где будет питаться только крысиными хвостами и пить молоко с пенками.

А тот, кто спрячет у себя не-кота или не-кошку, будет с позором изгнан из Кото-Васии и больше никогда не вернётся назад!

Недавно в Кото-Васии произошло замечательное событие: у королевы Беллы родился наследник престола – огненно-рыжий котёнок Мурс, гордость родителей и надежда королевства.

Теперь Белла не могла больше восседать на троне рядом с супругом – ей нужно было присматривать за малышом. По приказу Барса Длиннохвоста в тронный зал был доставлен с отрогов горы огромный круглый камень. Сверху камень покрыли пушистыми коврами, а по краям подоткнули овечьей шерстью, чтобы Мурс случайно не ушибся, играя. Теперь во время официальных приемов король сидел на троне, а королева с сыном возлежали на камне. Так придворные могли любоваться наследником, восхищаться его умом, ловкостью, красотой. Некоторые приходили в такой восторг и умиление, что забывали, зачем они пожаловали к королю.

Однажды дворец посетили важные гости. После приёма в тронном зале и великолепного обеда король и королева решили лично сопровождать гостей на прогулке по окрестностям. Белле очень не хотелось оставлять сына без присмотра – он был ещё так мал. Но спорить с королем она не стала, а просто поцеловала Мурса и взяла с него слово, что он будет вести себя так, как и положено королевскому сыну и наследнику.

Оставшись один, Мурс немного побегал по залу, поточил коготки о бесценные ковры и вволю насиделся на папином троне. Наконец, он почувствовал, что пришло время вздремнуть. Запрыгнул на камень, свернулся комочком и закрыл глаза. И вдруг…

Камень под ним сильно вздрогнул, один раз, другой. А потом ещё и ещё раз. Мурс от страха зашипел и выгнул спину дугой. И вдруг вместе с коврами провалился куда-то вниз. Вскочил, бросился бежать, в одно мгновение взлетел на спинку отцовского трона. Привстал на задние лапки, стараясь разглядеть, что произошло.

Камня больше не было, он исчез, а под коврами что-то копошилось и попискивало. Мурс уже хотел звать на помощь слуг, но вовремя сообразил, что они могут посчитать его трусом, а для наследника трона это недопустимо. Нужно самому во всем разобраться. Решив так, Мурс забрался ещё выше на герб Кото-Васии над спинкой трона и продолжил наблюдение.

Через минуту бурного копошения из-под ковров выползло на свет очень странное существо. Сначала показалась рогатая голова на длинной, отвратительно лысой шее, затем зеленоватое влажное тело. У существа даже был хвост, но не такой замечательно пушистый, как у Мурса, и голый, раздвоенный на конце и покрытый шипами.

Существо ползло в сторону принца, цепляясь за ковры когтистыми лапами, передние из которых были слишком короткие, а задние – слишком длинные. И вдобавок ко всему у него ещё оказались большие кожистые крылья, волочащиеся по полу. Ничего ужаснее Мурс в своей жизни не видел. Он тихонько мяукнул от страха и сразу зажал рот обеими лапами.

Но существо уже заметило его. Оно подняло вверх морду с огромными радужными глазами, посмотрело на котёнка и очень вежливо произнесло:

– Извините, пожалуйста, но не могли бы вы сказать, где моя мама?

Мурс от возмущения даже свалился с трона, отбежал в дальний угол и оттуда сердито зашипел:

– Какая ещё мама? Здесь нет никакой твоей мамы. Здесь есть только моя мама. То есть, сейчас её нет. Но она скоро придет. И папа – тоже.

Последнюю фразу он произнес угрожающе. Чудовище немного подумало, а потом радостно спросило:

– О, возможно, что вы – мой брат или сестра? Позовите, пожалуйста, нашу с вами маму! Скажите ей, что я очень хочу есть.

– Ну нет, с меня хватит! – завопил потрясенный такой наглостью Мурс. – Ты разрушил мою постель, да ещё и требуешь мою маму. Я немедленно вызываю стражу. Пусть бросят тебя в темницу и накормят досыта крысиными хвостами.

Мурс потрусил к двери, стараясь держаться подальше от чудовища. И при этом не сводил с него глаз – вдруг набросится. Но существо только печально сказало:

– Пожалуйста, не зовите стражу. Я ведь ничего плохого вам не сделал. Я вообще только что родился.

Рыжий принц пошел чуть медленнее, а потом и вовсе остановился. В самом деле, что толку, если стража утащит прочь это странное существо? А ведь с ним, например, можно играть, когда родителей нет рядом.

– Ладно, пока я тебя не выдам, – надменным голосом произнёс юный принц. – За это ты должен развлекать меня, понятно? А то другие котята почему-то не хотят со мной играть. Но ты ведь не котёнок? Кто ты вообще такой?

– Я не знаю, – печально произнесло существо. – Но я ведь совсем недавно родился. Наверно, когда немного обсохну, то стану таким же, как и вы. А кто вы?

– Я – котенок, – вскричал принц очень гордо.

– Надеюсь, и я стану таким же красивым и пушистым, как вы, – с надеждой вздохнуло лысое чудовище. – Котенком!

– Да? – засомневался Мурс. – Что ж, если это недолго, то я подожду.

Но ждать принц не любил. Он притащил королевское опахало и несколько минут усердно махал им на странного гостя. Наконец, тот обсох, очистил свое тело от кусочков скорлупы, и взволнованно спросил:

– Ну что, теперь я похож на котёнка?

Мурс несколько раз обошел его со всех сторон.

– Да что-то как-то не очень, – приговаривал он на ходу. – Правда, у тебя есть хвост, но что это за хвост? Совсем не пушистый, а какой-то колючий. Лапы раз, два, три… кажется, с лапами всё в порядке. Но что за когти на твоих лапах, в самом деле? Ты только посмотри на них. Коготочки должны быть, как у меня – небольшие и острые, а твои даже ходить мешают. И глаза не жёлтые. А уши – где вообще твои уши? Нет, ты определенно не котёнок!

Незнакомец ужасно огорчился и едва не расплакался.

– Пожалуйста, дайте мне ещё один день, – попросил он. – Я обязательно стану котёнком, вот увидите. Я очень постараюсь!

– Ну, возможно, тебе стоит хорошенько вылизать себя, – с сомнением в голосе произнёс Мурс. – Ладно, один денёк я могу подождать. Только вот как мне тебя звать? Нельзя же жить совсем без имени. Эй, подумай хорошенько и скажи мне, как тебя зовут!

– Я пытаюсь, – зажмурив глаза от усердия, прошептало существо. – Что-то крутится на языке… Дра… Дра… Дракисик… или Дракотёнок… нет, наверно, Дракотик. Меня зовут Дракотик, точно!

Но Мурс уже не слушал его, потому что за дверью раздавались голоса короля и придворных.

– Нужно тебя спрятать! – воскликнул юный принц. – А ещё моя постелька… она разрушена, что я скажу родителям? Я должен немедленно сделать всё так, как было.