Ну, я думаю, это все, и прямо сейчас я очень стараюсь не поддаваться на провокацию.

— Есть ли какие-либо другие не подлежащие обсуждению правила, касающиеся данного конкретного соглашения? — Спрашиваю я, складывая руки на груди, чтобы попытаться скрыть учащенное дыхание и сердцебиение, надеясь, что мой голос не дрожит. Они не Трент, Куинн. Они не это имели в виду. Они НЕ Трент.

— Ты можешь спать в своей комнате, Куинн, — вмешивается Рори. — Никто не будет тащить тебя в постель силой. — Он смотрит на меня так, словно заглядывает в мою душу, читая мои мысли.

— Нет, я не это имел в виду, — заявляет Мейер, проводя рукой по лицу. — Несмотря на все мое умение обращаться со словами, когда дело касается тебя, Куинн, я, кажется, слишком часто оказываюсь неуклюжим придурком. Никто не затащит тебя в постель силой. Мы просто жадные, когда дело касается тебя, и хотим, чтобы ты была рядом. — Его лицо смягчается, он наклоняется ко мне всем телом. — Что я пытаюсь сказать, и у меня это с треском проваливается, так это то, что мы просто предпочли бы, чтобы ты была с одним из нас, но у тебя никогда не отнимут такого выбора.

Я сморгиваю выступившие на глазах слезы, отказываясь позволить им пролиться. Как Рори узнал, о чем я думаю, выше моего понимания, но, кажется, он всегда знает, о чем я думаю.

— Через две недели состоится торжественный сбор средств, и мы бы хотели, чтобы ты пошла с нами. Это будет наша первая крупная вылазка после заключения нового мирного соглашения и хорошая возможность показать тебя людям в нашем мире.

— Гала? — Спрашиваю я, вытаращив глаза. Я не участвую в долбаных гала-концертах. В хороший день я спотыкаюсь о собственные ноги! Гала-концерты звучат так, как будто ими занимается другая половина человечества. Богатые люди, которым нечем заняться, кроме как тратить деньги. Например, то, что вы видите по телевизору, и это не моя жизнь.

— Да, Котенок. Гала. Встреча, на которую ты пришла со мной? Девин Сондерс. Он хочет баллотироваться в президенты, поэтому все, кто хоть что-то собой представляет, хорошие, плохие, грязные и ”белые рыцари", будут присутствовать, чтобы увидеть, тот ли он игрок, которого они поддерживают и на которого вкладывают деньги.

— Это звучит безумно, — бормочу я. — Эта часть общества не имеет для меня смысла.

— Для меня тоже, — добавляет Рори со своего места. — Но в наши дни внешний вид так же важен, как и власть, и мы должны выступить единым фронтом.

Я моргаю, глядя на него, задаваясь вопросом, не больше ли он когда-либо говорил, когда мы вчетвером были вот так вместе.

— Именно так, — соглашается Мейер. — Итак, на этой неделе мы поведем тебя по магазинам за платьем. Мы назовем это пробным показом совместного выхода в свет. Мы поможем тебе привыкнуть к тому, какие люди нас окружают, а также побалуем тебя, так что я называю это беспроигрышным вариантом.

— Поход по магазинам? — Я стону. — Ненавижу ходить по магазинам.

Тогда все трое смеются надо мной.

— О, мы слышали, — говорит Хантер, посмеиваясь. — Но я уверен, что мы можем придумать несколько способов сделать это менее… мучительным для тебя.

— Почему это звучит так, будто пытка — это именно то, что ты имеешь в виду? — Бормочу я.

— Идем дальше, не так ли? — Говорит Мейер, снова привлекая внимание, и я позволяю ему, потому что ходить по магазинам отвратительно. Я не хочу, но я также совершенно уверена, что выход на публику со всеми тремя станет целым событием, так что лучше всего, если я привыкну к этому в сдержанной обстановке перед этим дурацким гала-концертом.

Боже, я надеюсь, что Шай будет дома до гала-концерта. Может быть, она тоже сможет пойти. Разделить часть хаоса.

— Да, давай, — говорю я, когда понимаю, что он ждет от меня ответа.

— Свобода и правила, которые к ним прилагаются.

Я сажусь немного прямее, стараясь не слишком волноваться.

— Очевидно, ты продолжишь жить здесь. Квартира будет находиться там в качестве варианта безопасности для тебя, поскольку почти никто не знал, что ты там была, но ты останешься здесь, если только не возникнет опасность, непосредственно связанная с твоим пребыванием здесь. — Мейер говорит это таким образом, что даже если бы я хотела возразить, я бы не смогла. К счастью, я отказалась от идеи вернуться туда некоторое время назад.

— Хорошо, — говорю я, кивая. Я не могу сказать, шокирован ли он легкостью моего принятия, но он все равно быстро идет дальше.

— Очевидно, что Эдди по-прежнему будет следить за тобой, но если и когда ты решишь покинуть территорию — что сначала должно быть согласовано с одним из нас, — там будет команда, которая пойдет с тобой, если один из нас не сможет. Тонио переводят в центр вместе с Шаи, поскольку теперь у нее там больше свободы, так что Тео будет на ротации для твоей защиты, как и еще несколько человек, которых Рори подобрал сам. Завтра тебя со всеми познакомят, чтобы ты знала, кто должен быть с тобой. Если есть кто-нибудь, кто когда-нибудь скажет, что работает с нами, кого тебе не показывали, не верь им.

— Понятно, — это все, что я говорю, хотя мысль о том, что Маттео будет рядом, не совсем наполняет меня радостью. Он очень открыто говорил о своей неприязни ко мне, когда мы впервые встретились. Будь то, что он присматривал за своим братом или что-то в этом роде, но он явно не был моим фанатом. Интересно, насколько хорошо он воспринял новость о том, что будет охранять меня. Но я держу рот на замке, потому что он младший брат Мейера и, очевидно, близок со всеми ними. Кто я такая, чтобы что-то говорить? Я просто надеюсь, что он не слишком часто будет рядом. — Смогу ли я вернуться к работе?

Мой вопрос, хотя и звучит обнадеживающе, не является чем-то, что я думаю, смогу выиграть. Что подтверждается, когда Мейер качает головой.

— Это недостаточно безопасно. И это касается не только тебя, но и клиентов и персонала. Если кто-то придет за тобой туда, у нас не хватит людей, чтобы обеспечить твою безопасность и избежать травм окружающих тебя людей.

У меня немного сжимается сердце. Я об этом не подумала. Я бы не хотела нести ответственность за то, что кто-то еще пострадает. Вот почему я замкнулась в себе, когда подумала, что Трент нашел меня много месяцев назад. Несмотря на то, что за последние два года он приходил ко мне лично всего дважды, я знаю, что рискую, когда нахожусь рядом с другими. Я не думаю, что смогла бы жить в мире с собой, если бы кто-то пострадал из-за меня.

— Я понимаю, — говорю я им, стараясь, чтобы мой голос звучал не так разочарованно, как я себя чувствую.

— Однако, — продолжает Мейер, снова привлекая мое внимание к себе. Он одаривает меня легкой грустной улыбкой, без слов говоря, что терпеть не может разочаровывать меня. — В противном случае ты сможешь свободно передвигаться. Ты можешь идти, куда захочешь, пока с тобой двое охранников или один из нас.

Я делаю глубокий вдох, позволяя себе осознать это.

Вот так просто я снова свободна. Вроде того. Определенно, компромиссы все еще есть, но, учитывая все обстоятельства, могло быть и хуже. Черт, они могли бы просто сказать мне "нет". Что бы я сделала? Попыталась сразиться с армией охранников, чтобы попытаться сбежать?

Таким образом, по крайней мере, я не заключенная. Не то чтобы я уверена, что когда-либо была ей, но эти последние несколько месяцев определенно были испытанием. Обдумать все, что произошло с тех пор, как я приехала в город, не так-то просто. Это напоминает мне.

— Могу ли я снова начать посещать своего психотерапевта?

Мейер улыбается мне и кивает.

— Да, мы проверяли ее раньше, она хороша. Мы составим график, чтобы ты могла вернуться к ней. Я никогда не предполагал, что это будет продолжаться так долго…

— Увы, но так вышло, — заканчиваю я за него. — Я понимаю, я просто… работа с ней помогла, и хотя тренировки помогали и другими способами, используя инструменты, которым она начала меня учить, я знаю, что я далека от исцеления.