— Эмм, я Куинн. Кто ты?

Она кивает головой, и ее глаза расширяются от узнавания.

— А, ты новая птичка в нашей красивой клетке. Приятно познакомиться, я Шая.

Я смеюсь, когда сажусь, и она приподнимает бровь, глядя на меня.

— Что тут смешного?

— Я уже несколько дней называю это место своей золотой клеткой. — Она усмехается моему ответу. Это злая усмешка, которая предвещает неприятности, что отражается в блеске ее глаз, и я думаю, что, возможно, уже люблю ее.

— О, понятно. Да, ты мне понравишься. Тебе пока нравится красивая клетка?

Я закатываю глаза и вздыхаю.

— Не особенно. Ответственные пещерные люди не самые лучшие хозяева.

— Да, мой брат не очень хорошо ладит с людьми, как и Рори, но я удивлена, что Хантер не был самым гостеприимным. — Она смотрит на меня так, словно я новая забавная головоломка, которую ей нужно сложить, и до меня доходит, что это младшая сестра Мейера, о которой мне рассказывал Рори.

— Хантер… ну, он может сесть на десятидюймовый дилдо.

Шай разражается смехом, хватаясь при этом за живот.

— Да, ты определенно нравишься мне, но что, черт возьми, он такого сделал, что ты его недолюбливаешь? Ты выглядишь такой… милой и невинной. Не могу представить, чтобы тебе кто-то сильно не нравился.

— Внешность может быть обманчива самым смертоносным образом, — бормочу я, глядя на свои руки, думая о Тренте, прежде чем снова поднять взгляд на нее. — Он просто трахающийся парень, и что ж, лжецы на самом деле не по моей части.

— Он солгал? — спрашивает она, выглядя шокированной. — Это совершенно не в его характере. Это меня заинтриговало. Что касается того, что внешность обманчива, я понимаю это больше, чем хотелось бы.

Она подтягивает рукава своего жакета и стягивает манжеты вокруг рук. Глядя на нее, я понимаю, что если бы я обратила внимание, то сразу бы заметила, что она сестра Мейера. Она очень похожа на него, только более женственная. От темных волос до янтарных глаз. Ее подбородок гораздо более изящный, но все еще сильный, а ее гибкое телосложение явно мощное. Она ведет себя как человек более чем способный, и она это знает.

Интересно, каково это — жить таким образом. Знать, что тебе не нужно никого сильно бояться, потому что ты можешь справиться с собой в любой ситуации.

— Так что же привело тебя в нашу милую клетку, Куинн? — спрашивает она, откидываясь на спинку шезлонга. Я делаю то же самое, и появляется Карлос с кувшином чего-то, похожего на лимонад, и двумя стаканами, ставит их на стол между нами, прежде чем исчезнуть, не сказав ни слова.

— Не знаю, могу ли я тебе это сказать, — говорю я ей почти извиняющимся тоном.

— Значит по делу. Понятно. Хотя я удивлена, что ты здесь. Обычно деловые вопросы не выносят на дом. Если только это не какая-нибудь важная встреча или демонстрация власти. Ты действительно меня заинтриговала.

Я пожимаю плечами, чувствуя, как ее взгляд скользит по мне.

— Это не так интригующе, я просто та, кому помогает твой брат, и я оказалась там, где не должна была быть. Я надеюсь, что скоро меня отпустят домой.

Теперь ее очередь смеяться, и она привлекает мой взгляд.

— О, Куинн, если ты так думаешь, то ты совсем не знаешь моего брата. И, глядя на тебя, я думаю, что он никогда тебя не отпустит.

Я качаю головой и закатываю глаза.

— Возможно, на этот раз мистер большой босс не получит того, что хочет.

— Да, я знала, что ты мне понравишься, — отвечает Шай с усмешкой. — Если бы я не была уверена, что ты твердо в команде Членов, я бы придумала более креативные способы побудить тебя остаться.

Она поднимает брови, заставляя меня снова рассмеяться.

— Ты красивая, но да, сиськи просто не подходят мне.

— Ты когда-нибудь пробовала?

Я качаю головой, улыбаясь шире, чем когда-либо за долгое время.

— Нет, нет, не пробовала.

— Тогда, может быть, ты просто не обнаружила свою любовь к сиськам. — Она игриво подмигивает мне. — Но сейчас, думаю, может быть, я просто спасу тебя от тестостерона в этом доме, чтобы ты не чувствовала себя все время в ловушке. Удивительно, что наличие друга в этом мире может сделать для души. — На минуту ее маска спадает, и я вижу одинокую девушку под ней. Ее печаль взывает к темноте внутри меня, словно находя подобное, и я протягиваю руку, чтобы взять ее за руку.

— Я думаю, хороший друг — это именно то, что мне нужно.

После того, как я провела большую часть вчерашнего дня с Шай и смеялась больше, чем когда-либо за неделю, обнаружила, что в этом месте есть кинотеатр с автоматом для приготовления попкорна, сахарной ваты и кучей других штучек, которые заставили маленькую девочку в моей голове визжать от радости, и провела ночь за просмотром дрянных романтических комедий, освистывая исполнителей главных ролей, я чувствую себя немного легче, чем с той ночи, когда наткнулась на Мейера, стреляющего какому-то парню в голову.

Я до сих пор не знаю, почему это произошло, но не думаю, что смогу спросить об этом в ближайшее время. Не уверена, что получила бы ответ, даже если бы спросила.

Но сейчас я сижу на кухне с Карлосом, который напевает и танцует под тихую музыку, пока готовит мне яйца по-флорентийски, и я чувствую себя почти умиротворенной.…

Не поймите меня неправильно, я все еще хочу вернуться к своей жизни, даже с перспективой, что Трент найдет меня, потому что моя свобода для меня дороже всего на свете, но ночь смеха с Шай была именно тем, что мне было нужно.

— Хорошо, ты уже встала, — говорит Рори, садясь на стул рядом со мной. Я вздрагиваю, потому что не видела и не слышала, как он вошел в комнату. Меня до сих пор поражает, что парень его габаритов может передвигаться в тени так, как он это делает.

Хех, еще один горный ниндзя.

— Да, — отвечаю я, констатируя очевидное, но говорю это с улыбкой, поскольку Рори, вероятно, единственный из троих мужчин, эффективно удерживающих меня в заложниках, кто еще не вел себя по отношению ко мне как осел. Черт возьми, если уж на то пошло, он был милым.

— Сегодня утром мы возвращаемся в твою квартиру, — заявляет он, и мое сердце учащает ритм от радости.

— Мы? Большое тебе спасибо! Я думала, Мейер сказал, что я должна остаться здесь. Это потрясающе!

— Нет, Куинн, — говорит он, прерывая мой возбужденный бред. — Мы собираемся съездить за твоими вещами, может быть, потратить некоторое время в городе, чтобы пройтись по магазинам, купить что-нибудь еще, что тебе нужно, но потом мы вернемся сюда.

— О. — Это слово звучит скучно и безжизненно, как ветер покидает мои паруса при его словах. — Но мне понравилась моя квартира.

Я действительно буду скучать по этой ванне.

— Здесь есть что-то, что не соответствует твоим потребностям? — спрашивает он по-деловому, и на мгновение я понимаю, что подразумевал Хантер о нем, о той его части, которая заставляет мужчин дрожать в коленях.

— Ты имеешь в виду, кроме того, что у меня отняли свободу? — Я вздыхаю и качаю головой. — Нет, удобства в доме просто замечательные. Моя комната в порядке. Ванная в порядке. Все просто персиковое.

— Куинн… — начинает он, но я качаю головой, обрывая его.

— Нет, Рори. Я ясно дала понять, чего я хочу, но, очевидно, это не имеет значения. Так что все просто прекрасно. Не ждите, что я буду рада оказаться в плену, когда последние два года я провела, убегая от своего последнего похитителя. Возможно, упаковка получилась красивее, но под слоями ничего не изменилось.

Он кивает, как будто взвешивает мои слова и принимает решение.

— Черт возьми, Мейер может злиться на меня, но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя так в нашем доме. — Он делает паузу, проводит рукой по голове, затем по лицу. — Изначально мы хотели, чтобы ты была здесь из-за того, что ты увидела. У нас было хорошее предчувствие, что мы можем доверять тебе из-за Томми, но потом тебя увидели с нами. Здесь. Угрозы исходили из предположений о том, что это значит для нас. Так что, хотя Мейер ведет себя как пещерный человек по поводу того, как он это делает, он просто пытается обезопасить тебя.