– Катайся, только засёдлывай сама, а-то мне надоело, – сказала тётя.

– Я не знаю, как правильно, – гостья надеялась, что её научат, но ей ответили «Ну, не знаешь, так не езди». Эгина – не из назойливых. Поняв намёк, она не стала упрашивать. Идти было некуда и не с кем, и она просидела свои университетские каникулы одна в комнате. Теперь же Лекс сердито спрашивал её почему, да почему она не приезжала.

– Остановиться негде было, – только и ответила Эгина. Лекс всё равно продолжил делать из неё виноватую, подобно её папаше: «Могла бы в своём доме. Папаша же твой в нём ночевал».

– И чем бы я заниматься стала в недостроенном доме? К нему электричество-то только недавно подвели.

– Строить помогала бы.

– Из чего строить, если материалы купить не на что?

– Ну, просто так бы отдыхала. В гости бы к нам ходила.

Эгина задала встречный вопрос: «А ты почему к нам, в город, не приезжал? Мы тебя приглашали. Джек ведь ездил».

– Так он по делам, а у меня-то дел в городе нет.

– Просто так, в гости, – сказала словами двоюродного Эгина.

– Так некогда мне, я картошку на продажу рощу, – нашёл причину Лекс.

– А мне с мамкой надо где-то от папашиных закидонов отдыхать, а ты предлагаешь ещё и каникулы вместе с ним проводить.

– А-а-а… Ну да, от этого тоже отдохнуть надо, – наконец-то, остался доволен ответом двоюродный.

Разговор пошёл на другую тему. Двоюродные переключились на картошку и стройки. Эгинина мама, не стесняясь, открыто хвалило их в лицо. Эгина потерпела до отправления в магазин и уже на улице сказала ей: «Не хвали, нельзя так. Ты, кого хвалишь, потом все против тебя оборачиваются», – дочка зачастую могла с первого взгляда или по голосу в телефонной трубке определить, что из себя представляет человек.

Это было что-то вроде природного чутья, как у животных. Кошки и собаки чувствуют, злой человек или добрый. Эгина тоже. Вот только установки, заложенные учителями и родителями, нередко сбивали её с толку, и она не верила сама себе.

– Да ладно, ничего особенного и не сказала, – маме не понравилось её замечание. Эгина замолчала ненадолго, чтобы обстановка разрядилась. Её пульс распрыгался.

– Ничего. Это от слабости. Сам успокоится, без таблетки, – мысленно сказала сама себя Эгина, чтобы не волноваться.

Вскоре она и мамка зашли в кирпичное здание и заглянули в отдел одежды и обуви – небольшое помещение, завешанное вещами. Продавщицей оказалась знакомая мамки. В Гербере все хоть сколько-то знали друг друга, за исключением Эгины. Продавщица немало знала о её папаше и родственниках от своего сынка – дружка Лекса, но не спешила распространяться заглянувшим к ней. Мамка стала рассказывать ей, почему она с дочкой приехала в Герберу, а та смотрела на них, как на привидений.

– А он никому денег не должен? – спрашивала продавщица о папаше.

– Да нет, – бесхитростно отвечала мамка, даже и не думая, что поставленный вопрос может означать обратное. Эгина же насторожилась, меряя резиновые сапоги возле прилавка.

– А он ничего не принимает? – смотрела на её мамку, как удав на кролика, знакомая.

– Пьёт он.

– А он адекватный?

– Ну, спьяну всякого наговорить может, – покупательница переключилась на обувь. Выбора практически не было, и они с дочкой купили то, что налезало на ногу, несмотря на неподходящий внешний вид.

– Хорошо, что сами живы, – вместо «Спасибо за покупку», сказала им вслед продавщица. Эгина понимала, что по деревне могут ходить слухи о их болезнях, но фраза, на её взгляд, всё равно прозвучала странно. Купив куру и печенье, и выйдя на улицу, дочка обратила внимание мамы на выражение продавщицы: «Обычно ведь больному говорят о здоровье. «Хорошо, что поправились», например. Похоже, она знает больше нас о наших «болезнях». Лекс с нашим папашей часто созванивается и наверняка дружку своему всё пересказывает, а тот мамке своей». Эгинина мама согласилась с дочкой.

Пульс Эгины прыгал всю прогулку и успокоился только дома, когда она спокойно посидела, и попила чая. Злоупотреблять лекарствами Эгине не хотелось. Желая разобраться в том, что с ней произошло на самом деле, она, передохнув, отправилась в библиотеку, полистать медицинские книги. Мамка пошла с ней, за компанию.

Прежде всего Эгина посмотрела расшифровку анализа крови, про который врачиха сказала только «Зелени больше есть надо», и обнаружила, что у неё понижен уровень фермента отвечающего за расщепление фосфора, словно она ела слишком много фосфорсодержащих продуктов и израсходовала его.

Эгина почитала о недостатке и переизбытке фосфора в организме. Симптомы хронического отравления им совпадали с симптомами её «холецистита»: приступы тошноты и рвоты продолжительностью около суток, пара суток на стабилизацию состояния, два-три дня ложно-благополучного состояния и снова приступ.

– Допустим, в отраву входил фосфор. Где его можно взять и почему именно его? Проще всего достать? – тихо проговорила Эгина, сидя с мамкой в читальном зале. Она взяла энциклопедический справочник по химии и посмотрела раздел «Применение в быту». Там её взгляд упад на две надписи: «Спичечные коробки» и «Крысиная отрава».

– Отрава для крыс, – прошептала Эгина маме, – Её в любом хозяйственном магазине купить можно. Конечно, меня будет постоянно тошнить и рвать, если подмешать такое. А у тебя рези в желудке были, – она пересмотрела ещё несколько книг и нашла симптомы отравления таким ядом, – Тут и остальное, как у меня: и одышка, и головокружение, и координация нарушенная… У тебя ведь тоже координация нарушилась, – дочка давно заметила, что мамка не может пройти ровно по прямой линии, а сама она едва не теряла равновесие на лестнице, – Ясное дело, что не весь пакет на раз высыпал… высыпали, а по щепотке, вот и создалась видимость болезни… Так и что теперь делать будем? Обратно приедем, снова подсыпать начнут, чтобы как крыс вытравить.

Мамка задумчиво промолчала. Тут Локлир перебил рассказчицу: «Постой. Крысиная?! Извини, но мне кажется, она слишком сильная. Если тебе и подсыпали какую-то отраву, то другую».

– Я тоже так думала, но она самая доступная. Зачем химичить, если можно сходить в хозяйственный магазин? Лок, подумай сам, какая доза достаётся крысе при её массе тела, и какая доставалась мне. Она полный рот набьёт, а мне – незаметная щепотка. Симптомы получались гораздо слабее. Да и у крысы нет лекарств, чтобы их ослабить, – обосновала свою точку зрения собеседница.

– Ну, если по массе прикинуть, то… есть вероятность, что и отрава и крысиная могла быть, – не отмёл её версию Локлир, – И, что потом?

Эгина продолжила. Она сдала книги библиотекарю и вместе с мамкой вышла на улицу: «Так что делать-то будем?» – снова спросила дочка.

– Ну, можно воду на экспертизу сдать. Наличие фосфора должно подтвердиться.

– Ну, допустим, подтвердится. А кто поверит, что мы не сами его в воду насыпали?

Мама снова задумалась.

– Ладно, дома решим, – не торопила её с ответом Эгина. Им обеим нужно было собраться с мыслями.

– Глотнём чая и погуляем по соседней улице? – предложила дочка. Так и сделали. Неспешная прогулка успокаивала и помогала привести мысли в порядок. Тем ни менее, после неё, никакое решение пока так и не было принято. Вернувшись в дом, мамка рассказала сестре о том, что ей с дочкой удалось узнать.

– Ну, что ты! – не поверила та или сделала вид, что не верит, – Холецистит и гастрит у вас обеих.

Гостьи остались при своём мнении. Переубедить хозяйку дома им не удалось. На вопрос «Что теперь делать?» они получили ответ: «Двенадцать лет у меня в гостях не бывали – двенадцать месяцев теперь гостите. За это время денег накопите, да и уйдёте на съёмную квартиру, если вам в своей мешают». Тётя пообещала то, чего не собиралась выполнять – предоставлять жильё на год.

– На год у тебя остаться? – переспросила мамка Эгины.

– А что? Вы мне не мешаете, – подтвердила, что она правильно её поняла, тётя, – С ремонтом мне поможете. Мои ж делать ничего в доме не хотят.