– Так, это плохо, – сказал он. – Они тебе слишком большие.

– Ну, хорошо, что бегать мне не придется, – сказала она. – А где кислородный баллон?

– Ты будешь связана с кораблем специальным тросом, кислород будет подаваться через него, – ответил Ксан. – Я буду следить за твоими перемещениями и посылать информацию на визуальный интерфейс шлема. – Он поднял его и постучал по лицевому щитку, показывая, где будет отображаться текст.

– Даже если у меня возникнут проблемы? Ты не сможешь связаться со мной напрямую? – спросила она. – Даже люди смогли бы.

– Я постараюсь, – ответил он, – но не уверен, что будет время. Мне придется следить сразу за всем. – Он надел на нее шлем и защелкнул восемь тугих застежек. Мир сузился до эха собственного дыхания, зазвеневшего в ушах, и визор мгновенно начал запотевать.

Ксан приложил ладонь к стене напротив кровати, и панель отъехала, открывая маленькую нишу. Внутри лежали три троса, подсоединенных к другой панели. Ксан показал их Мэллори и прикрепил красный к ее спине. Его голос раздался из динамика шлема:

– Это твой трос. Он растягивается на пятьдесят метров максимум. Сделан из гибкой стали, которую плетут пауки с планеты гнейсов.

– Охренеть, жуть какая, – ответила Мэллори. – Не хотела бы я работать у них сборщиком.

– Думаю, гнейсам они особых хлопот не приносят, – ответил Ксан, пожимая плечами. В руках он держал толстый синий трос, состоящий из двух шлангов. – Этот отвечает за подачу воздуха. На вдохе он будет закачивать кислород, на выдохе – забирать и перерабатывать углекислый газ.

Мэллори недоверчиво покосилась на шланги.

– Они же совсем рядом. Второй шланг точно не перехватит у меня кислород?

Ксан помедлил, подбирая слова:

– Там стоит… фильтр. Он не пропустит кислород через входной клапан.

– Жесть. Теперь я понимаю, каково было моей прапрабабушке, когда в ее горную деревеньку провели электричество. Настоящая магия.

– Воздух будет обрабатываться, чтобы не оседал конденсат, – сказал он, кивая на запотевший визор. – Только осторожно, шланги не растягиваются на всю длину троса.

Она нахмурилась и оглядела разноцветные трубки, свернувшиеся на полу у ее ног.

– Смысл делать основной трос таким длинным, если шланги не растягиваются? – спросила она.

– Корабль не предназначен для выхода в космос, – ответил он. – То, что тут есть подходящий скафандр – уже неплохо.

– Да, ты где его взял, кстати? – спросила она.

Он замолчал и отвел взгляд, словно решаясь.

– Потом расскажу, – сказал он. – А то у тебя возникнет еще больше вопросов, а у нас нет времени.

В его глазах мелькнуло отчаяние, и осознание накрыло ее ледяной волной: он знал кого-то на земном шаттле. Кого-то из выживших.

– Ладно. Пойдем. – Она глубоко вздохнула, и защитный щиток на мгновение запотел, но тут же прояснился. Значит, воздух поступал. Уже что-то. – А зачем третий трос? – спросила она, когда он подсоединил его к панели.

– Питание, – ответил он.

На визоре появился интерфейс, отображающий уровень кислорода, удаленность от «Бесконечности» (ноль метров) и другую информацию, включая состояние линий подачи электропитания и воздуха, а также название поврежденного шаттла («Пушка»).

Что-то не давало ей покоя, но она взяла себя в руки. Ксан был прав; у них было много работы.

– Так что мне делать? Хватать трупы и тащить на корабль? – спросила она.

– Грубо говоря, да. Интерфейс подскажет, как пользоваться реактивной тягой, по тросам будет поступать воздух и питание, а если что-то случится, я буду рядом. Забери тела и возвращайся живой. – Он слабо, горько ей улыбнулся. – Не жди от людей благодарности, но помни: ты самый настоящий герой.

Он ушел, закрыв за собой дверную панель. Послышалось шипение – воздух стремительно покидал нижнюю палубу.

– У тебя шлюз в спальне? – пораженно спросила она, но ответа не последовало.

Мэллори уперлась руками в перчатках в стену.

– Я не герой. Я – причина, из-за которой все это происходит, – сказала она себе.

Стена отворилась перед ней; впереди ожидала бескрайняя пустота космоса.

Впервые в жизни Мэллори была рада всему безумию, через которое ей пришлось пройти. Она не любила трупы, но была к ним привычна, а потому могла сосредоточиться на знакомой неприязни и не думать ни о зияющей бездне, раскинувшейся вокруг, ни о Вечности, которую удерживало на месте лишь притяжение ближайшей планеты. Она нависала над Мэллори так, будто готова была вот-вот рухнуть.

Мимо проплыло тело, и Мэллори инстинктивно замахала руками.

– Что ты там говорил про реактивную тягу? Ксан?

Ксан не ответил. Страх встал в горле комом. Мэллори вдруг осознала, что он может запросто бросить ее, и тогда уже она станет жертвой убийства.

– Ксан!

Тишина.

– Господи, – сказала она.

Сглотнув, закрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула, борясь с тошнотой. А когда открыла, на визоре появилась надпись: «Сопла запускаются по команде 1, 2, 3 и 4. Можно запустить несколько».

– И все? – спросила она. – Ладно, тогда 1 и 2.

Она ощутила легкий толчок у плеч, и тело накренилось, медленно поворачиваясь. Под ногами разверзлась пустота. Мэллори запустила третье и четвертое сопло, пытаясь выровняться.

– Верха и низа не существует, – напомнила она себе, ощущая пот, выступивший на лбу. Дыхание вырывалось часто и громко, и, помимо него, не было слышно ни единого звука. – Я просто к ним привыкла. Без разницы, с какой стороны я к ним подойду, лишь бы дотянуться.

И все же она развернулась так, чтобы крыша шаттла и ее голова указывали в одном направлении, и потихоньку тошнота отступила. Простой человеческий мозг нашел для себя «верх» и был этим очень доволен.

– Вот бы меня здесь не стошнило, – сказала она. – Я даже не уверена, с кем говорю. Ты меня слышишь?

«Да», – загорелось на визоре.

– То есть ты будешь знать, если со мной что-то случится?

Первоначальный ответ погас, а потом вспыхнул снова: «Да».

– Но разговаривать со мной ты не будешь, – уточнила она.

Предыдущий ответ снова пропал, и интерфейс вновь вспыхнул единственным словом: «Занят».

– Чудесно, – сказала она. – Ну а я буду с тобой говорить. Чтобы не свихнуться. Если слышишь меня – поздравляю. Если нет – ну, я и одна справлюсь.

Она сосредоточилась на трупах. Рядом, если она правильно посчитала, висело три тела. «Бесконечность» вообще сможет вместить их? Ладно, неважно; это не ее дело. Пусть Ксан сам разбирается. Отрывистыми, медленными толчками она полетела к первому телу, маневрируя на реактивных струях.

– Знаешь, я всегда этого боялась, – сказала она, вслушиваясь в оглушительные звуки собственного дыхания. – Я посмотрела «Космическую одиссею» лет в десять и была в полном ужасе из-за того, что космонавты не могут говорить друг с другом в открытом космосе. Сейчас-то я понимаю, что это было сделано специально, чтобы напугать зрителей, ведь космонавты к этому готовы. Но, боже, тогда я думала, что если вдруг окажусь в открытом космосе в полном одиночестве, то просто сойду с ума. Повезло тебе, что я за жизнь насмотрелась ужасов, по сравнению с которыми открытый космос не так уж и страшен. Иначе заблевала бы весь скафандр.

Она приблизилась к трупу в бежевом костюме. Им оказался крупный мускулистый светлокожий мужчина. Он вскидывал руки, словно защищался, а на замороженном лице был написан ужас.

– Сочувствую, чел, – сказала ему Мэллори и ухватила за лацкан. – Один есть. Что дальше?

А дальше нужно было понять, как реактивная тяга поведет себя с учетом массы второго тела.

– Тут нужна математика, – пробормотала она, кружась в космосе вместе с трупом и путаясь в тросах. – Придется думать своей головой, да, Ксан? Ты не сможешь нас подтянуть?

Она обернулась к «Бесконечности». Корабль висел у подбитого шаттла, и Ксан с помощью роботизированной руки пытался ухватить искореженную дверь. Когда ему удалось, из-под руки высунулся короткий стержень, вошедший в нишу у двери.