После того, как они направились вниз по лестнице, Аврора еще раз взглянула на картины.

<<Задам ему последний вопрос>>, – решила девушка.

– Зачем тебе решетки на окнах? – спросила она.

– Безопасность, Аврора, хорошая вещь, – ответил Джеймс.

– Зашита от кого?

– Грабители. Однажды они вошли мой дом, – вспомнил парень. – Мне не хочется встретиться с ними еще раз.

Неожиданно Аврора заметила красные пятна под дверью, которая, скорее всего, вела в подвал.

<<Это тебя не касается, Аврора. Хватит>>, – мысленно одернула себя девушка.

Она понимала, что нельзя без основания всех подозревать. Мало ли, что означали эти пятна под дверью. Аврора поблагодарила хозяина дома за прекрасный ужин и вернулась к себе. Оказавшись в своей комнате, она глянула в окно: Джеймс стоял на крыльце. В ее голове продолжали кружиться картины минувшего вечера. Решетки, змея, эти пятна.

<<Есть ли какая-то связь между ними?>> – думала она, лежа в своей постели.

Скоро сон овладел ее телом.

– Аврора! – закричала мать. – Открой дверь.

Девушка не была готова рассказать то, что с ней приключилось на выпускном вечере. Но, поддавшись требованиям матери, отворила дверь. Женщина вошла в комнату, посмотрела по сторонам и спросила:

– Ты потеряла невинность, дочка?

– Я совершила ошибку, мама, – покаялась Аврора. – Я виновата, прости меня, пожалуйста, – стала умолять она мать, встав перед ней на колени.

В эту самую минуту из-за комода, возле которого расплылись красные пятна, выползла змея. Аврора закричала от страха и открыла глаза. Сон остался где-то там, в подсознании. <<Какое имеется объяснение? Новый опасный роман?>> – мысленно задалась девушка вопросами.

– Нет, лучше всего взять ответственность на себя и приступить к работе, – ответила она вслух. – Картина ждет.

Следующим утром Виктория Хьюз встала раньше обычного. Она поблагодарила Бога за новый день. Раздвинув шторы, Виктория проникла в волшебство нового дня, прислушиваясь к пению природы. Зайдя на кухню, она долго рассматривала свою коллекцию ложек, которую собирала годами, привозя интересные экземпляры из путешествий по другим странам. За каждой из этих ложек скрывались интересные воспоминания.

За завтраком женщина подумала о черном фургоне, не подозревая, что ночью он был припаркован возле ее дома. После еды она отправилась в путь. Работа ждала. По радио передавали новости, но ничего необычного – лишь войны да грабежи. Однако, переключившись на другую волну, Виктория услышала про исчезновение нескольких молодых девушек, которые пропали за последние месяцы. Кажется, их объединяли возраст и место жительства: всем было чуть больше восемнадцати лет, все из города Лос-Анджелес. <<В этом однозначно есть какая-то связь>>, – подумала Виктория и посмотрела в боковое зеркало.

Она понимала, что в этом мире убийцы будут существовать всегда. Не желая портить настроение, женщина переключила радио на другой канал. Музыка расслабляла, помогала стать немного веселее. Виктория то смотрела на небо, то улыбалась проезжающим мимо водителям. Но в ее памяти так и вспыхивали эпизоды из прошлого. Она подумала про церковь, о том, что давно не исповедалась. А самые страшные ее воспоминания были связаны с сыном. Женщина решила изменить свой привычный маршрут, хотя больше всего любила пунктуальность, и неважно, кем она была – хозяйкой ресторана или работницей персонала. Виктория однажды решила для себя, что всегда будет придерживаться рабочего графика и ни в коем случае не будет опаздывать. Личным примером она хотела научить своих работников ответственности. Но сегодня что-то пошло не так. Воскресное утро стало исключением из правил.

Медленно она развернула машину на стоянку. Поднимаясь по лестнице в церковь, почувствовала, что ее сердце наполнилось тревогой. Но мобильный звонок вынудил женщину на время вернуться в реальность. Звонила Аврора.

– Доброе утро, дорогая, – сказала Виктория.

– Как там моя подруга? – спросила Аврора.

– Прекрасно, – ответила женщина, скрывая слабое волнение перед исповедью. -Как сама себя чувствуешь, Аврора?

– Отлично, – весело отозвалась девушка.

– Ну как, встретилась с красавчиком, поужинали? – поинтересовался Виктория.

– Да.

В голосе Авроры слышны были грустные ноты.

– Но что не так, подруга?

Аврора промолчала, но после решила ответить:

– Страшно немного. Может, дело в одиночестве и большом доме.

– Или в соседе, – напомнила Виктория.

– Нет, он милый, – ответила девушка. – Ты где? Я слышу звон колоколов.

– Я стою на лестнице у входа в церковь.

Минута молчания. Виктория четко слышала дыхание Авроры. Она понимала, о чем думает подруга, ведь та знала, что Виктория давно позабыла о молитвах. И теперь она стоит в шаге от дома господня. К чему такой визит?

– Перезвони, как найдется время, – попросила Аврора.

– Хорошо, моя дорогая. Я тебя очень люблю.

– И я, – ответила девушка.

<<Я готова к исповеди, я готова принять все свои грехи перед Богом>>, – подумала Виктория.

Священник стоял возле служебной кафедры и раздавал прихожанам хлеб со словами <<Тело Христово>>. Люди так и тянулись к нему. Виктория была готова принять этот дар.

–Тело Христово, – раздался голос священника над ее головой.

– Аминь, – произнесла она.

После завершения воскресной мессы Виктория вошла в исповедальню. Женщина нервничала. Однако решилась высказаться. Все эти годы она тихо мучила себя в уединении, отгородившись ото всех, и никто из близких не мог вернуть ей тот счастливый и печальный день, когда родился ее сын. «Нет человека без греха, лишь Бог поймет мою грусть», – верила Виктория.

– Простите меня, святой отец, ибо я согрешила, – сквозь деревянную решетку произнесла женщина.

– Расскажи, в чем твой грех, дочка? – спросил старый священник.

Совесть не давала Виктории покоя. Страх усиливался годами.

– Я старшая из детей, – начала она. – После того, как мне исполнилось года три, мои родители разошлись. Дело в том, что мать была наркоманкой, а после ухода отца она покончила с собой. Моя бабушка была вынуждена заботиться о нас с сестрой. Она делала все возможное, чтобы мы хоть как-то забылись, не думали о том, что семья разрушилась. Она научила нас быть борцами в диком мире, где сильные пожирают слабых. Мы чувствовали ее энергию. Мы были благодарны ей. Но пришел момент, когда мы стали совершеннолетними, и она с тяжёлым сердцем дала нам добро на то, чтобы начать новую жизнь. Для нее мы были не просто внучками, мы стали ее детьми. В это время я повстречала свою первую любовь, и он стал для меня всем. Мы вместе построили семью, и скоро я забеременела. Несколько месяцев я с мужем прожила в бабушкином доме. Однако, вернувшись в Нью-Йорк, он так и не увидел рождения сына: мой муж умер при странных обстоятельствах. После этого в мою душу поселились демоны страха. Они разговаривали со мной, внушали мне сомнения, и в конце концов я просто сдалась. Я отказалась от своего новорожденного ребенка, которому сегодня исполнилось двадцать три, и я решила…

Виктория замолчала.

– Что именно? – спросил священник.

– Я отыщу его. Найду своего сына. И никогда больше не отпущу его.

– Ты не одна такая на этой дороге заблуждения, дочка, – посочувствовал Виктории священник. – Иногда для того, чтобы исправить ситуацию, достаточно принять правильное решение. Так что уничтожь в себе угрызения совести и действуй. Сердце покажет верный путь. Я отпускаю все твои грехи, дочка. Ступай с миром. Найди сына и люби его. В любви все спасение.

Виктория почувствовала облегчение. Тяжелый камень будто упал у ее ног, разбившись на осколки. Она могла исповедаться давно, но почему-то решилась именно сейчас. Видимо, настало то самое время, когда женщина была не в силах больше удерживать в себе боль прошлого. Отныне она будет сильнее своего страха и станет прямо смотреть в его темные лики. Перекрестившись, Виктория покинула церковь, давая себе слово вернуться обратно в дом Божий лишь со своим сыном.