– Авалон, карта у тебя на браслете. Веди нас к зелёной точке. – Патирион не прекращал что-то печатать на голоэкране браслета, пока старший брат и журналистка осматривали корабль по сторонам.

– Принято. – Авалон развернул на браслете экран и не мешкая двинулся вперёд по коридорам, увлекая за собой остальных.

– Дил, я сбросил тебе первичные данные по кораблю. У него старт в расписании через десять минут. – Патирион шёл замыкающим, предпочитая видеть своих спутников.

– Но отец ещё не убрал защитный купол. – наследник также не доверял пленнице и пустил её вслед за Авалоном. – На корабле есть ещё люди?

– Данные ИИ говорят, что капитан прибыл один. Часть команды осталась на Базе. – Патирион сверялся с данными голоэкрана

– Значит, до прибытия в Порт нам нужно придумать план и либо затаиться, и покинуть корабль при возможности, либо захватить корабль и изменить курс на Порт Шакс. Там мы сможем взять в аренду что-то, или купить билеты и затеряться на задворках галактики, пока отец не успокоится.

– Если он успокоится. – Патирион грустно улыбнулся. – Ты помнишь его голос? По ощущениям он как будто забыл, что мы ему дети.

– Не дрейфь, младший. – Диларион остановился, развернулся к брату и ободряюще улыбнулся, взъерошив близнецу причёску. – Прорвёмся. В конце концов, уж если матушка перестала нам припоминать шторы, шанс есть. – братья обменялись грустными понимающими улыбками. – Пойдём, посмотрим, какой корабль станет нам пристанищем в ближайшее время.

***

Ричард отпустили в отведённую ему комнату через пару часов после разговора с Лавиром. К слову, проговорили оно порядка семи часов – капитана дважды покормили, и стол был не чета тем поддерживающим порциям, которые выдавали ранее. Шейлео понимал, что заслуга пышного стола всецело лежала на его собеседнике. Куара был отнюдь не последним человеком в Императорской свите. И то, что, видимо, только Дейдра Давуали и император обладали необходимой властью для его освобождения, говорило о том, что враги капитана во Дворце никуда не исчезли.

И то, что, видимо, советник Калипи теперь относится к ним, Ричарда не слишком радовало.

Освобождать его из комнаты пришли целой делегацией. Своих, к счастью, людей. Гумберт Клейн, доверенное лицо Дейдры Давуали, в сопровождении караульной роты и компании Джираила встретилии Ричарда в коридоре.

– Капитан Шейлео, от лица административного корпуса, приношу вам извинения за поспешные действия и необоснованные обвинения. – невысокий мужчина с вытянутым лицом и неизменной маской безразличия склонился в уважительном полупоклоне. Ричард не любил человеческие церемонии, так как чувствовал фальшь лучше остальных, а лицемерие капитан ненавидел. При этом Гумберту он был искренне рад. Тот был верным сторонником императора, и преданным подчинённым главы Тайной Полиции. Они были знакомы в прошлом, и, сталкиваясь ещё во времена Последней войны, Ричард убедился, что этому человеку может доверять. Гумберт относился к первородной знати и был в том числе весомой фигурой на поле дворцовых интриг.

– Господин Клейн, рад вас видеть, хоть и в таких обстоятельствах. Компенсацию за нанесённый моральный ущерб можете согласовать с Джираилом. – Шейлео кивнул.

– Разумеется, капитан. – Гумберт улыбнулся уголком губ. – Поскольку Дворец ещё в режиме чрезвычайной ситуации, позвольте проводить вас в отведённые покои.

Сопровождение было лишним. Гумберт мог и один отвести Ричарда до комнаты, но спорить Шейлео не был намерен. Да и сопровождение в почётном уважительном молчании не было обременительным. Возможно, будь они одни, келиолиец задал был множество вопросов, однако караул его сдерживал.

– Господин Клейн, у меня есть вопрос, касательно моего прибытия во Дворец. – Ричард подал голос, лишь когда они приблизились к отведённым ему покоям.

– Конечно, капитан Шейлео. Постараюсь ответить, в рамках моих возможностей. – Гумберт остановился у двери, точно ведущей в покои Ричарда.

– Когда состоится моя аудиенция у императора, ради которой я пересёк половину Альянса? – капитан внимательно смотрел на замершего мужчину. Эмоциональный фон, что он смог считать и вычленить из окружающего пространства ему совершенно не понравился. Гумберт едва заметно нахмурился, активировал планшет и что-то вбил в интерфейс. После чего какое-то время изучал полученную информацию, которая, судя по его скрытой эмоциональной реакции, Ричарду должна была не понравиться.

– Встреча была аннулирована. – Гумберт с едва заметным сожалением поднял взгляд на капитана. – Судя по расписанию, возможности встретиться с императором в ближайшее время не предвидеться. Вы сможете покинуть Дворец через несколько часов, сразу, как снимут защитное поле.

Ричард сдержанно кивнул и, поблагодарив мужчину, зашёл в комнату.

– Ноа сет? – наученный жизненным опытом Джираил без промедления считал состояние капитана.

– Знаешь, если бы я верил в судьбу, то сказал бы, что мир, или даже вселенная против нашей с императором встречи. – неопределённо хмыкнул Ричард, сжимая и разжимая ладони. Тело келиолийца было наполненной досадой и злостью, и сейчас он пытался понять, на что именно злиться: на ситуацию или исполнителей. А может, на себя, так как успел напридумывать значимости своему приезду с таким внезапным вызовом во дворец? И резкое обрушение выстроенной картины ситуации его ощутимо задело.

– Сделать вам сбор? – андроид отправился к небольшому пищевому блоку.

– Лучше бы араса на полпальца налил. – Ричард медленно вдохнул и шумно выдохнул. Давно он не ощущал таких сильных деструктивных эмоций. – Нас не пустят в зал? – сбросить физическое напряжение на тренажёрах было бы отличной идеей.

– Боюсь, ноа сет, всех гостей дворца принудительно просят не покидать комнат. – Джираил коснулся информационной панели в стене, синхронизируя данные.

– Узнай расположение императора, Джираил. – келиолиец собрал немногочисленные вещи, пакуя сумку. – Я не собираюсь возвращаться, не поговорив с Августиаром. Бегать по первому зову – дурное упущение. Мне нужны объяснения.

– Но, ноа сет, возможно… – робот попытался привести какие-то аргументы, но одного холодного взгляда капитана было достаточно, чтобы понять их бесполезность. – Как пожелаете, ноа сет.

Ричард отстранённо смотрел перед собой, прокручивая в голове последние события. Если припомнить, то не по плану всё пошло с самого отлёта с Базы. Небесное тело, упавшее на Иргадиар, падать вообще не должно было. Радары были чисты, и заметили его слишком поздно.

Не сработала защитная система планеты, и астероид упал слишком близко от поселения.

Опять же, мальчишка-гений и Видящая девочка – отличная находка, но какова вероятность, что, если бы полетел Варфоломью или Габриэлла, они бы обратили внимание на потасовку? Пошли бы проверять преобразователь? Заплатили бы мальчишки много больше, чем положено? Отправили бы за ними Каранника? Очень мала.

Ричард бы получил приказ на Базе. И, имея возможность связаться с Дворцом, полетел бы он сюда? С очень большой долей вероятности, но он бы не успел к приёму. И прибыл бы тогда, когда Дворец был бы изолирован. Спускался бы он тогда на поверхность? Нет. Даже с дворцом связь была бы установлена с трудом, а ему пришлось бы зависнуть в Порту.

Шейлео вслух не признавал, что верит в судьбу. Как не обсуждал это и с командой. Однако его происхождение, способности и опыт показывали, что мало что происходит случайно, если ты имеешь дело с разумными существами. Учение келиолийцев о мире и жизни предполагало множество тропинок каждого живого существа во вселенной, которые, переплетаясь особым образом, отвечали за все события в мире. И самым одарённым представителям цивилизации капитана эти тропинки были видны. Ричард знал, что судьба не предопределена, и тропинки, если они действительно существовали, постоянно менялись. И потому, те, кто действительно мог их видеть, чаще всего сходили с ума от невообразимого количества информации. Он только допускал, что всё это может быть правдой, хоть и обладал должными способностями, чтобы лично удостовериться хотя бы в части этой теории. Однако, Хранители, те из представителей его расы, кто обладал выкрученными на максимум способностями, никогда не ошибались. Шейлео не было предназначено найти пару среди своих. Изгой в семье из-за слабой природы, он начал свой путь, благословлённый Хранителями, вне родной планеты давно. И то, что обстоятельства снова вернули его во Дворец, капитана не радовало. В том числе из-за прошлого, которое он пытался здесь оставить.