– Двадцать лет он про нас не вспоминал, и тут… – Габриэлла возмущённо всплеснула руками.

–Ты не права, Габ. – поправил её Шринер, сцепив руки в замок и поднося их ко лбу. – Приглашения за личной подписью Его Величества приходят нам регулярно.

– Сухая канцелярщина! – Габриэлла отмахивается от слов механика.

– Напоминание, Габ. – упрямо и убеждённо парирует Шон.

– Вы закончили? – Варфоломью качает головой. Габриэлла и Шон по-детски синхронно показывают ему языки. – Если вам неинтересно моё предсказание, я могу вернуться к себе и дальше…

– Ладно, сдаёмся. Прости и продолжай. – девушка капитулирует первая.

– Спасибо. – Варфоломью кивает. – Итак, вызов императора и семь дней лёта до Дворца. А это – колоссальные расходы топлива и перегрузки. Заглядывал ли он в Порт? – медик переводит взгляд на Криса.

– Судя по записям системы прилет-отлета – нет. – андроиду нет необходимости заглядывать в планшет, так как материалы он просматривает напрямую через систему. – Без стыковки получил метку и сразу отправился в Дворцовый комплекс.

– Не похоже на него. – Шон хмурится. Леди Габриэлла оборачивается к механику, взглядом прося объяснить. – Мне кажется, капитан не преминул бы возможностью встретиться с кареглазкой.

– Прямой приказ императора срочно явиться во Дворец. – пожимает плечами Габриэлла. – Учитывая темперамент Ричарда и исполнительность Джи-Джи, не уверена, что он даже перед посадкой в Дворцовом комплексе на автопилот Красотки переходил.

– Склонен согласиться с Габ, Шон. – медик согласно качнул головой. – Предполагаю, что он сразу полетел во Дворец. Кроме того, непонятно, успел ли он избавиться от мусора на станции перед прыжком, или нет.

– Судя по данным, успел. – андроид снова обращается к сети, отчего диоды его глаз на несколько мгновений меняют цвет с синего на жёлтый. – Там не ведут внешний учёт прибытия, но я проанализировал время и планетарные притяжения в том секторе. Нырять в межгалактический коридор капитану Шейлео было удобнее от станции переработки.

– Тогда это в плюс, потому что ему должны были заплатить и заправить. – кивнул медик.

– О да, императорские письма открывают такие двери. – Габриэлла азартно улыбнулась. – Значит, расходов в этом месяце чуть меньше.

– Итог: предполагаю, что во Дворец капитан прибыл нейтрально сосредоточенный и готовый ко всему. Возможно, благодаря Джираилу, не слишком уставший. Но изоляция на четыре дня выведет его из себя, даже если это будет комфортабельный номер со всеми удобствами. Так что Габ, из Дворца может прийти счёт.

– И что мы будем делать? – слишком потерянно для андроида спросила Хельга, которая всё это время просто наблюдала за другими членами экипажа.

– Молиться каждый своему Богу, чтоб Ричард не наделал дел, – себе под нос проговорила Габриэлла, но тут же одёрнула себя и решительно поднялась из-за стола. Её взгляд стал серьёзен и сосредоточен, прямая спина и напряжённая поза свидетельствовали о собранности и внезапной злости – Прогноз по сектору не видели? Маяки все работают? Спутники исправны? База блестит чистотой? – подобный рабочий энтузиазм не мог сулить ничего хорошего. Когда Габриэлла подходила к делу столь решительно, всегда существовала вероятность получить ни за что в профилактических целях, либо обнаружить себя нагруженным лишней работой. А сейчас заместитель капитана собиралась отвлечься работой, и отвлечь работой остальных, чтобы места для сложных мыслей ни у кого не осталось. – Скоро Схождение, у нас накрылось четыре спутника из десяти, а оставшиеся шесть едва транслируют сигнальные метки. Если Ричард выпрыгнет из Дворца едва опустится купол, в чём я не сомневаюсь, этот шельмец попадёт в самый эпицентр творящейся здесь вакханалии. Так что за работу мальчики и девочка. И не стоит забывать про границу! – суровый и лишённый эмоций голос подстегнул замерших от новостей остальных членов команды к движению – Да, мы тут двадцать лет не были никому нужны, но и смуты во Дворце не было. Пора закинуть на линию новые, пылящиеся на складе радары.

Столовая, до того замершая в оцепенение, пришла в движение. Ричард Шейлео не зря всегда был уверен в своей команде. И хоть те его гиперопекали, в своей, душащей манере, работать без него они тоже умели, и со своими обязанностями справляли лучше большей части встреченных Шейлео по жизни людей.

***

Незнакомый советник был невысок, хмур, коротко стрижен и отталкивающ. Не то, чтобы у Шейлео было предубеждение насчёт незнакомых тюремщиков, или представителей каких-либо рас. Джираил называл предчувствия капитана статистической погрешностью, однако всегда их брал в расчёт и никогда не игнорировал. Ричард Шейлео выходил живым из таких ситуаций, какие любой здравомыслящий робот посчитает проигрышными и летальными. И если ему в это помогала какая-то непросчитываемая погрешность, искусственный постоянно развивающийся интеллект робота предпочитал учитывать её в своей картине мира, а не игнорировать. Может, именно благодаря этому Джираил до сих пор оставался функционален, цел и относительно свободен, чего не скажешь про всех его братьев и сестер.

Калипи Ув Дан. Без знатного происхождения, богатых родственников или покровителей. Этот мужчина был одет в темно-фиолетовый сюртук с длинным подолом, расшитый неброскими, но ценными камнями. Ни знаков отличия, ни знаков рода или другого дома, ни штриха принадлежности к каким-либо орденам, союзам, религиозным ответвлениям. Этот мужчина появился во Дворце после смерти Императрицы, и Ричард знал про него только то, что император отобрал его лично среди нескольких сотен кандидатов по оценке умершей жены. Третий советник, протеже Императрицы, тёмная лошадка в самом сердце Альянса. Почему Шейлео должен ему доверять?

С Жарги Жагри, выполняющем функции по обеспечении безопасности императора, курировавшем военные ведомства, Ричард вместе воевал в Последнюю Галактическую. Собственно, после своего ухода Шейлео и распределил свои обязанности на троих, оставив Жарги Жагри, Финлитана Ду и Калеба Эрду себе на смену. Жарги дошёл до советника, Финлитан остался его замом, Эрда прослужил императору ещё десять или пятнадцать лет, Ричард точно не помнил, и тоже покинул Дворец, отправившись наемничать.

Дейдра Давуали, роковая дама времён Последней Галактической была из отряда самого императора, и осталась при нём и после коронации. Заведовала она делами внутренней безопасности, разведки, и следила за политической обстановкой в целом. Ричард всерьёз считал её вторым лицом Альянса, так как ни одно решение Августиара не проходило без её прямого или косвенного участия. Дейдра была визу – представитель малочисленной, очень скрытной, живучей и хитрой расы. Шейлео был рад, что каким-то случайным образом эта шикарная и ужасная одновременно дама оказалась в неоплатном, по её мнению, долгу перед императором, и поклялась не то защищать того, не то помогать ему всю свою жизнь. Оказаться во врагах у Давуали – означало подписать себе смертный приговор.

И этим двум советникам Ричард доверял всецело. Они помогали Августу, не душа того, слушая и мягко направляя.

Третий советник, появившийся позже, и рекомендованный иллирианкой, для Ричарда оставался тёмной лошадкой. Келиолиец долго присматривался, изучал и пробивал протеже Императрицы. Благо его связям могла иногда позавидовать даже ушлая Давуали. И то, что Шейлео не нашёл ничего, было скорее плохими новостями, а не хорошими. Советник Калипи Ув Дан был безлик. Он говорил правильные слова, делала верные вещи, советовал верные решения, был эмоционально скрыт, холоден и, казалось, предан императору. Однако чутьё капитана мягко намекало, что всё не так просто.

– Вам выдвинуто обвинение автоматической системы безопасности дворца в участии в заговоре против императора! – серые глаза советника были внимательны, холодны и без эмоциональны. Он не смотрел принявшему сидячее положение Шейлео в глаза, остановился в центре комнаты и расправил голографический планшет, с которого зачитал. – Согласно протоколу, мы пройдём к дознавателям, где с вами проведут беседу, дабы выявить прецедент и решить его. – мужчина свернул планшет и направился к выходу из «камеры».