«Хм… Инь определенно будет одной из жертв».

Не то чтобы Шен так уж к ней привязался, но он хорошо помнил эту милую девушку, искренне питающую расположение к грозному старейшине пика Черного лотоса. Не хотелось бы, чтобы она умерла.

Но что же делать? Не может же он ходить за ней хвостиком.

Однако если Шен не убивал всех этих девушек, значит, в ордене РР находился кто-то другой, у кого были мотивы это сделать. Девушки с разных пиков: убитая – с пика Сиреневого рассвета, в то время как Инь учится здесь, в Таящемся ветру. Что же еще может объединять их? Общий кружок по интересам? Похожая внешность? Один и тот же знакомый?

Шен понял, что слишком мало знает об убитой. Неужели ему и в самом деле придется строить из себя детектива?

Он поднялся со ступеней и пошел разыскивать своего брата, чтобы обеспечить себе алиби.

Оставаться наедине с Шианом ему не слишком хотелось, потому что его несомненное доверие к этому персонажу было подорвано и теперь он не знал, что и думать.

Шиан вел себя как обычно: стоило ему завидеть приближающегося Шена, как он расцвел в улыбке.

– Ты искал со мной встречи? – спросил он, подходя ближе.

Они встретились в коридоре, ведущем к кабинету главы ордена на пике Таящегося ветра.

– Я хотел поговорить с тобой по поводу этого происшествия. Надеюсь, ты не в числе тех, кто думает, что я причастен к ее смерти?

Шиан внимательно посмотрел на своего брата, а затем горячо произнес:

– Нет. Я так не думаю. Другие старейшины могут обвинять тебя во всем чем угодно, но я-то прекрасно знаю, что ты вовсе не плохой человек.

Шен был искренне удивлен этим заявлением.

– Что ты на меня так смотришь? – хмыкнул Шиан. – Тебе ведь известно, что я всегда буду на твоей стороне.

Шен смотрел на него в смятении. Этот человек говорил Муану, что готов убить его. Теперь же он заявил нечто диаметрально противоположное и выглядел столь же искренним.

Шиан приблизился к нему на шаг, став ближе необходимого. Слегка склонив голову набок, он внимательно изучил его лицо.

– Странная реакция, – заметил он, чуть сощурившись. – Тебя и это не выводит из себя?

– Выводит из себя? – переспросил Шен, отступая на шаг.

Шиан продолжал молча и внимательно разглядывать его. В какой-то момент Шену сделалось очень неуютно под этим взглядом.

– Да-а, – протянул Шиан. – Сколько можно? Я думал, тебе надоест играть в хорошего младшего братика через несколько дней. Но уже столько времени прошло… Ты так отлично вжился в роль?

Шен почувствовал, как кровь резко прилила к щекам. Его уличили! А он-то совсем расслабился, даже не пытаясь соответствовать образу предыдущего Шена! И самый близкий к нему человек не мог этого не заметить!

Усилием воли Шен подавил желание начать оправдываться. Подобные жалкие речи все только усугубят!

– Так что, Шен, – Шиан не моргая уставился на него, – дашь мне ответ?

– Ответ?

Шиан молча закусил губу.

– Я понял, – через минуту молчания произнес он. – Видимо, это и был ответ, да?

– Такой ответ тебя не устраивает? – спросил Шен, надеясь в процессе беседы разобраться, что же там был за вопрос.

– В точку, – усмехнулся Шиан. – Совершенно не устраивает.

Шен решил, что сейчас самое время отыгрывать более схоже с оригиналом, поэтому заявил:

– Мне плевать.

– О, правда? – Шиан словно стал другим человеком во время этого разговора. Его голос больше не звучал мягко, и сам он казался раздраженным и чем-то уязвленным. Но хотя бы больше походил на живого человека, чем на NPC. – Я позволю себе не поверить.

– Мне в самом деле все равно, что ты думаешь.

– А я в самом деле не верю, что тебе все равно. – Улыбка Шиана стала зловещей.

Разговор зашел в логический тупик.

– Вернемся к обсуждению убийства… – через какое-то время решил Шен.

– Нет, не вернемся! – взорвался Шиан. – Шен, ответь мне!

Шену сейчас очень нужна была помощь зала.

– Увидимся позже, – бросил он и, резко развернувшись, пошел прочь.

– Демоны тебя побери, Шен! – полетело ему вдогонку с таким отчаянием, что ему стоило огромных усилий в том же темпе продолжать путь. Ощущение, что в любое мгновение в его спину может ударить меч, не отпускало до самого выхода из административного здания.

[+20 к злодейскому образу], – прокомментировала Система.

«О чем он говорил вообще?» – Шен запустил руки в волосы и покачал головой из стороны в сторону.

На улице уже стояли густые сумерки. Редкие учащиеся проходили по дороге мимо здания администрации, отчаянно притворяясь, что не замечают стоящего на крыльце хозяина Проклятого пика.

Ну да, не к ночи будет помянут.

Шен вздохнул, с прискорбием понимая, что с алиби у него вообще ничего не выходит.

Тихая журчащая мелодия проникала прямо в сердце единственного слушателя. Она не могла бы не тронуть чувств любого, услышавшего ее, но не предназначалась для посторонних ушей. Мелодия тонула во мраке, уходила куда-то внутрь груди, возрождала запрятанные глубоко эмоции.

Этой ночью умерла еще одна ученица ордена РР. На сей раз девушка принадлежала к пику Синих звезд. Шен узнал об этом довольно рано, когда старейшина Лев, не побоявшись, прибежал в его черный замок и замахнулся, намереваясь ударить его по лицу.

Шен посмотрел на эту руку, остановленную в замахе, долгим, задумчивым взглядом. Лев опустил ее, смущенно спрятав за спиной.

– Ты в самом деле примчался, чтобы обвинить меня? – полюбопытствовал Шен, отставляя в сторону пиалу и поднимаясь из-за столика.

– Я как минимум обвиняю тебе в некомпетентности! – вспылил Лев. – Ты обещал, что разберешься в ситуации, а вместо этого убили ученицу моего пика!

– Я обещал, что добуду доказательства своей невиновности, – поправил того Шен.

– И как? – едко вопросил старейшина пика Синих звезд. – Добыл?

– Нет пока, – пришлось хмуро признать Шену.

– Зато время на утренний чай ты находишь!

Шен опустил взгляд на низенький столик, на котором стоял поднос с чайником и пиалами и вазон с цветком.

– Тебе налить? – предложил он. – Чай только заварился.

Старейшина Лев, фыркнув, все же уселся на диван. Шен налил и протянул ему пиалу с чаем.

– Рассказывай подробности, – потребовал он, когда Лев сделал глоток.

– Это просто катастрофа, – спокойным тоном констатировал тот. – Ее нашли ученики, когда шли на утреннюю трапезу. Старейшина Заг сказал, что причины смерти совпадают: удушение собственным распухшим языком. Он предполагает некий яд, но…

– Но?

– Но стали поговаривать о проклятии. Кхм. Расползающемся с Проклятого пика…

Шен яростно прихлебнул еще чая.

– Насчет Проклятого пика, допустим, досужие домыслы, но сама мысль о проклятии не столь невероятна…

– Почему ты так думаешь?

– Ничего не напоминает? – Лев наклонился к нему как к старому приятелю.

У Шена мелькнула мысль, что Система могла бы уже и засчитать то задание выполненным… Но не будем отвлекаться, Лев между тем говорил:

– Не помнишь? Ты сам мне рассказывал о каком-то проклятом музыкальном инструменте. Не помню, где ты его раздобыл, но точно хвастался, что добавил в свою коллекцию, спасая при этом бедолаг, которые намеревались на нем играть. И этот инструмент убивал схожим образом. Через некоторое время после того, как человек на нем играл, его находили задохнувшимся собственным языком. Этот инструмент еще у тебя?

– Цитра!

– Точно, злая цитра.

Шен задумчиво поднес сложенные руки ко рту и замер на пару мгновений.

– Кто мог украсть ее и зачем?! – затем взорвался он.

– Украсть? – подскочил Лев.

– Я как раз вчера обнаружил ее пропажу! Но совсем позабыл о ее губительных свойствах и не сразу придал этому значение!