Муан тихо фыркнул, глядя на него. Он догадывался, что Шен пришел сюда не просто ради праздной беседы, но все еще не до конца мог понять причину. Оставалось только наблюдать за его действиями.

– Они так и останутся на тарелке, если ты не возьмешь их, – рассудительно заметил старейшина пика Славы.

– Я не хочу, – отозвался Шен, отводя от конфет взгляд.

Как-то поводы для визита иссякли, и он не совсем определился, что делать. Он-то ожидал, что его встретят с распростертыми объятиями и, может, даже проведут экскурсию и пригласят оставаться на пике Славы сколько он захочет. Но старейшина Муан оказался на удивление суров и неприступен. Неужели он из-за чего-то обижается?

– Пойдешь со мной осматривать труп? – неожиданно предложил Шен.

– Тебе совершенно нечем заняться? – вздохнул Муан.

– Мой пытливый ум просто жаждет найти убийцу.

– И зачем тебе я?

– У каждого выдающегося сыщика должен быть глуповатый помощник, задающий элементарные вопросы и оттеняющий его гениальность. Это же классика!

Муан стойко вынес это заявление.

– У меня еще куча дел здесь.

– Ничего страшного, – тут же воодушевился Шен, – я подожду!

Шен посмотрел в небо, все еще затянутое низкими белыми тучами. В воздухе пахло приближающейся грозой. Старейшина пика Славы с мечом в руке наблюдал за тренировкой своих лучших учеников. Иногда он пускал этот меч в ход, чтобы усложнить учащимся задачу.

Шен глядел на происходящее со стороны, ожидая, когда Муан здесь закончит. Не то чтобы он куда-то сильно торопился, но с момента их разговора прошло уже около трех часов, и Шен справедливо предполагал, что Муан намеренно тянет время. Сохранять благодушие было довольно непросто, потому что стоило ему увидеть старейшину пика Славы, как он вспомнил всю историю с веревками мертвеца. И эта история здорово его раздражала. Но больше всего раздражала собственная неуверенность в том, что Муан соврал ему.

На самом деле, он придумал довольно простой способ убедиться в правдивости его слов. Шен осмотрелся. Он стоял у края внутреннего двора рядом с пышной клумбой. Клумба, видимо, тоже была элементом тренировки, так как состояла из острых камней и диких роз.

Ненавязчиво подойдя чуть ближе, Шен сжал розовый стебель и оторвал самый большой бутон. По ладони потекла алая кровь. В его силах было с помощью духовной энергии не дать шипам уколоть себя, но он намеренно этого не сделал. И намеренно сжал стебель именно правой рукой. Той же рукой Муан держал сейчас свой прославленный меч.

Ни на мгновение не разжимая пальцев, Шен поднес цветок к лицу и вдохнул приторный аромат. Муан, за которым он все это время следил взглядом, не изменился ни в лице, ни в позе, не дрогнул рукой и не обернулся. Абсолютно никак не проявил того, что что-то почувствовал.

Шен бросил цветок на землю, неожиданно почувствовав разочарование. На что он вообще рассчитывал? Конечно, все это просто глупость. Хорошо, что все это просто глупость. Однако зачем Муану пытаться убедить его в обратном?

«Если умрешь ты – умру и я».

Неужели все это было ради того, чтобы Шен не чувствовал от него угрозы? Перестал быть настороже и открылся?

Не так уж невероятно, но слишком хитро для Муана. Неужели это давно продумал Шиан?

Шен лизнул свою ладонь, стирая кровь. Его мысли метались, и он уже ничего не понимал. Он долго думал о том подслушанном разговоре его брата и Муана. Наверное, ответ все же лежал на поверхности, просто ему очень не хотелось в это верить. Не хотелось признавать, что нет никого, кому бы он мог доверять.

Настроение старейшины Проклятого пика вконец испортилось. Словно вторя его хмурым мыслям, начал накрапывать мелкий дождь. Огромным усилием воли Шен отказался от желания плюнуть на все и улететь прочь. Вместо этого он продолжил терпеливо стоять во дворе.

Еще через час Муан наконец соизволил закончить тренировку. Выглядел он при этом так же свежо, как и до ее начала. В отличие от Шена, настроение которого опустилось в глубокий минус вместе с температурой окружающей среды. Старейшина пика Черного лотоса акклиматизировался и выглядел чуть сиреневато от холода.

– Ты закончил? – уточнил он у Муана.

– Практически. Еще остались кое-какие бумажные дела.

Полчаса назад он бы, наверное, взорвался от злости, но теперь уже пребывал в стадии меланхоличной отрешенности. В этом состоянии он мог ждать его на этом месте часами.

– Вот как? Ладно. Мне подождать здесь?

Муан посмотрел на Шена, слегка прищурившись. Он и в самом деле намеревался вывести хозяина Проклятого пика из себя, чтобы тот наконец сознался, зачем на самом деле явился. Подобного терпения, признаться, он никак не ожидал. Неужели Шен действительно сказал правду? Муану стало даже слегка совестно.

– Хорошо, с бумажной работой я разберусь позже, – вздохнув, решил он. – Идем.

Поразмыслив, Шен довольно быстро определил, что если где и быть трупу, так только на пике прославленных целителей. Вскоре они со старейшиной Муаном уже стояли в кабинете доктора Зага.

– Вы осматривали тело убитой, старейшина? – без предисловий спросил Шен.

– Я догадывался, что вскоре тебя увижу, – вздохнул тот.

– Это вы объявили всем, что ее убили? Вы уверены в этом?

– Более чем. Хотя внешних повреждений я не нашел, все признаки указывают на некое отравление. Ее язык раздулся, перекрыв гортань, и несчастная задохнулась. Правда, какой именно использовался яд, я пока не определил.

– Где ее обнаружили?

– На обочине дороги, ведущей к общежитию пика Сиреневого рассвета. Тело нашла старейшина Летис Лис перед рассветом, поэтому от учащихся пока удалось все скрыть. Но долго мы не сможем держать подобное в тайне.

– Ага, – пробормотал Шен, – особенно после второй смерти.

– Второй смерти? – взволнованно переспросил доктор Заг.

– Мое предположение. Почему-то мне кажется, что это не последняя смерть.

– Поосторожнее со словами, старейшина! – возмущенно воскликнул Заг. – Как вы можете столь спокойно предвещать подобное?!

Шен отвернулся от него, не желая вступать в полемику.

– Старейшина Летис Лис нашла ее перед рассветом? – после недолгого молчания переспросил он. – Что же она там делала в такую рань?

– Судя по всему, устраивала утреннюю пробежку, – пожал плечами доктор Заг.

Шен перевел взгляд на молчаливо стоящего у двери Муана.

– Думаю, мы спросим подробности у самой Летис Лис, – решил он, поклонился старейшине Загу и направился к выходу.

– Шен! – окликнул доктор, когда он уже выходил вслед за Муаном.

Хозяин Проклятого пика застыл в дверях и обернулся.

– Тебе не мешало бы посетить меня позже по более личному вопросу. Ты на самом деле не слишком хорошо выглядишь.

Шен почувствовал, как кровь слегка прилила к щекам, будто его уличили в чем-то противозаконном.

– Ваши опасения беспочвенны, старейшина.

Заг проводил его удаляющуюся спину скептическим взглядом.

Поговорить со старейшиной Летис Лис оказалось не столь просто, как хотелось бы. Натренировавший терпение на Муане, Шен выглядел по-прежнему философски отрешенным, зато старейшина пика Славы, уже более часа ожидающий «аудиенции» под дверьми кабинета Летис Лис, нервно ходил из стороны в сторону и потирал руки, готовые удавить любого, кто неосторожно окажется в зоне доступности.

– Как ты можешь сохранять такое спокойствие? – не выдержал Муан, глядя на стоящего подле окна Шена.

Тот перевел на него скучающий взгляд.

– Разве от моей более бурной реакции что-то изменится?

– Нет, но…

– Я уже привык к подобному отношению. Люди намеренно пытаются вывести меня из себя или показывают свое пренебрежение. Слишком по-детски поддаваться на подобные провокации.