Муан, который сам недавно пытался провернуть с ним такую же провокацию, смущенно отвернулся.

В коридор вышла ученица пика Сиреневого рассвета.

– Старейшина Летис Лис ожидает вас, – объявила она.

– Наконец-то! – воскликнул Муан и первым ринулся в кабинет.

Шен не спеша последовал за ним.

Красавица глава пика Сиреневого рассвета, одетая в дорогое платье яркого фиолетового цвета, сидела за высоким письменным столом. Когда вошли старейшины, она не встала их поприветствовать, а лишь подняла взгляд от свитка, лежащего перед ней.

– Все играете в детектива, старейшина Шен? – иронично спросила она.

– Приходится, раз уж больше некому.

– И что же юному сыщику нужно от меня?

«Не такому уж и юному», – слегка смутился Шен. Вслух же произнес:

– Я слышал, что именно вы нашли труп ученицы. Расскажите, как это произошло.

Летис Лис пожала изящными плечиками.

– Ничего особенного. Я занималась утренними упражнениями, когда увидела что-то лежащее у дороги. Сначала я даже решила, что это просто ворох одежды, но, приглядевшись, узнала бедную Нану! Это ужасно. Кто мог совершить подобное? – спросила она и в упор посмотрела на Шена.

– У вас есть предположения, кто это мог сделать? – деловито спросил Муан.

– Есть одно.

– А кроме этого? – напряженно произнес Шен.

– Я даже не задумывалась о подобном! Ответ очевиден!

Шен столкнулся с нею взглядом. Пространство между ними чуть ли не молния прочертила.

– Спасибо за уделенное время, – не отводя глаз, произнес хозяин Проклятого пика.

– Если боги тебя не покарают, это сделаю я.

– Приятно поговорить с человеком, который не скрывает своего мнения, – криво усмехнулся Шен и вышел из кабинета.

– Ты не говорил, что тебя подозревают в ее убийстве, – заметил Муан, догнав его уже в коридоре.

– Меня подозревают во всех злодеяниях, происходящих в радиусе ста километров. К чему каждый раз повторять очевидное?

– Шен. – Муан потянул его за локоть, заставляя остановиться и обернуться. – Почему Летис Лис столь уверенно заявляла о твоей причастности?

Шен смотрел на белоснежные волосы старейшины пика Славы. Какой-то звоночек настойчиво звякал внутри его пустой черепной коробки. Кажется, этот звоночек забился о внутреннюю сторону черепа.

«Да ну нет, ну не может быть!» – лишь слегка расстроившись, подумал Шен.

[Некоторые события происходят в угоду сюжету, – отозвалась Система. – В новелле пользователя номер один прописано, что все посчитают Шена убийцей].

«Муан мог бы посчитать убийцей того Шена! Но ведь не меня. Не после всего, что мы вместе пережили. Разве он не понял, что я неспособен совершить подобное?»

Взгляд Шена, все еще направленный на старейшину пика Славы, перестал быть растерянным и наполнился холодной яростью.

– Хочешь, чтобы я предъявил неоспоримые доказательства? Я не буду этого делать. В этом нет никакого смысла.

– О чем ты?

– Можешь не верить мне на слово. Я тебе тоже не верю. Бессмысленно продолжать притворяться.

– Да о чем ты? – опешил Муан.

– Обо всем. – Шен пожал плечами, будто Муан спросил очередную очевидную глупость. – Все это ложь насчет источников. Глупые сказки. Шиан сказал тебе это сделать? Вы этот план давно составили? Как только узнали о моей демонической трансформации? Очень хитро, и сестрица твоя хорошо играла. Столько стараний из-за такого презренного человека. – Шен перевел взгляд на ладонь своей правой руки, где поверх черной четырнадцатиконечной звезды запеклись свежие шрамы. – Точнее, все из-за Глубинной тьмы. Только ее существование все еще уберегает меня от смерти.

– Ты вообще в своем уме?! – взорвался Муан.

– Хватит. Даже если я пытаюсь делать хорошие вещи, вселенная выстраивает последствия против меня. Почему я так долго не мог этого принять, а? – яростный тон пропал, Шен закончил, задумчиво приложив палец к уголку губ.

Муан напряженно смотрел на успокоившегося Шена, вслух размышляющего о чем-то за пределами его понимания. Он так и не понял, с чего началась эта вспышка. Он всего-то хотел уточнить некоторые детали, даже не думая ни в чем его обвинять.

– Да, точно, – Шен развернулся, увлеченный новой мыслью, и направился прочь. – А жить-то, наверное, станет проще. И чего я так сильно переживал?..

– Шен!

«Я так устал», – вздохнул он, обращаясь к Системе.

[Желаете использовать «рояль в кустах номер 197»?]

«А можно?» – поразился Шен.

[Конечно. Это же сюжетная арка].

«Желаю использовать все, что только можно», – согласился Шен.

Не успел он войти в следующую просторную залу резиденции хозяйки пика Сиреневого рассвета, как увидел сидящую на коленях подле низкого столика девушку. Ее пальцы нежно перебирали струны изящной цитры. По помещению разливалась красивая мелодия. Шен остановился в проходе, наблюдая за ее виртуозной игрой.

Сзади на него чуть не налетел Муан.

– Ты чего застыл? – не понял он.

– Тс-с! – возмущенно зашипел Шен. – Как ты можешь перекрывать подобную мелодию своим грубым голосом?

– Какую еще мелодию? Ты вконец ополоумел?

Шен удивленно перевел взгляд на девушку. Только сейчас он обратил внимание, что она чуть просвечивается в свете дневных лучей.

Обернувшись к Муану, он все-таки уточнил:

– В этой комнате никого нет?

Муан на полном серьезе еще раз обвел помещение внимательным взглядом. Казалось, найдись здесь хотя бы таракан – он был бы удовлетворен. Но никого не было. Поэтому он приложил ладонь ко лбу хозяина Проклятого пика.

Тот тут же сбил ее, возмущенно отпрыгнув в сторону. Решив больше не отвлекаться на бесполезных помощников, он подошел к девушке, пока та не исчезла.

«Какой-то странный рояль, Система. Она играет на цитре. Хорошо. Что дальше?»

– Эй, – вслух позвал он, – кто тебя убил?

Мелодия оборвалась. Девушка в последний раз провела пальцами по цитре, а затем подняла взгляд на Шена. Ее огромные глаза наполнились кровью. В следующий миг призрак так сильно закричал, что затряслись стекла в окнах, а Шену пришлось закрыть уши ладонями. Девушка резко рванула вперед, прямо на заклинателя, ударилась в его грудь, пронизывая насквозь, и исчезла. Шен обернулся, с трудом делая очередной вдох. Девушки нигде не было. Осмотревшись по сторонам, он заметил все еще лежащую на столе цитру. Он сделал шаг к ней, потянулся рукой, но в то же мгновение инструмент растворился в воздухе.

«Где-то я уже видел подобное».

– Шен, ты меня пугаешь, – искренне прокомментировал происходящее Муан.

Он не видел призрака, поэтому происходящее казалось ему крайне странным.

Шен бросил на него еще один гневный взгляд.

– Кажется, я делаю успехи! – саркастично прокомментировал он. – Уже пугаю не только учеников и всяких разных старейшин, но даже сильнейшего воина ордена РР!

– Меня твое поведение пугает.

Шен молча смотрел на него.

– Ну раз ты такой пугливый, отправляйся на свой пик Славы, – после небольшого размышления определил он. – Как-нибудь без твоего участия справлюсь.

– Ладно, – легко согласился Муан, будто только и ждал этого предложения. – Только я бы хотел сначала ответить.

Шен вопросительно смотрел на него.

– Насчет твоих обвинений ответить. Моего «вранья». – Он сделал шаг к Шену и впился в него глазами. – Я тебе никогда не лгал. И даже если тебе страшно признать правду, не стоит переворачивать все с ног на голову и прятаться среди иллюзий, в которых тебе удобно. Ты сам не подпускаешь к себе людей и сам делаешь всем вокруг больно. Ты словно дикий испуганный зверек, который кусает всех, кто пытается к нему приблизиться. И знаешь что? Никто не будет пытаться приблизиться к тебе вечно.

Сказав это, Муан развернулся и вышел в окно, потому что проход в коридор загораживал опешивший Шен.