Хм, а он весьма медлительный, а тени явно имеют ограниченный радиус.

— Бросайте, — крикнул я.

Рыжая швырнула всё и сразу, но я не учёл реальной мощи своей продукции.

Во-первых, нас смыло ударной волной вниз.

Во-вторых, руины пары этажей последовали за нами. Благо нас снесло всё же дальше, чем груды камней, так что траты ограничились одним абсолютным барьером.

Мы упали мною вниз, так что только мой барьер был потрачен. Даже не знаю, удача это или моё проклятье?

Между тем около нас приземлился этот неизвестный член гильдии «Золотого Состава». Его замедлили тени, так что даже зелье не было использовано.

Его шкала была полной. Похоже, залп детонаций был зря.

— Эх, парнишка, этот кинжал просто порабощает. Твоей жизни ничего не угрожает. Помоги мне одолеть эту девушку, вступи в МОЮ гильдию и останешься жив, — произнёс мужчина.

Детектор лжи не сработал.

Вот только принимать «правдивое» приглашение у меня и мысли не возникло.

Я вытащил из инвентаря очередную порцию зелий.

— Брось в него все! — произнёс я.

Мне было непонятно, почему противник тянет время.

Между тем запас лавовых зелий, которые были бесполезны в подземелье, полетел в цель. Часть оказалась заблокирована теневыми щупальцами, но далеко не все.

Одной из причин, почему я передавал зелья было нежелание получить титул.

Однако неудобно было, что я не видел числового выражения наносимого урона.

Между тем лавовые зелья словно с каждой новой порцией усиливали друг друга, разгораясь всё сильнее. Или их раздул ветер?

Если сначала само попадание блокировалось абсолютным барьером, то затем его рамка не прекращалась, а пламя вскоре начало выжигать шкалу здоровья. Причём уж как-то быстро.

— Это не оригинал, — произнёс я.

— Ха-ха-ха, а ты догадлив!

— Ха-ха-ха, а ты догадлив!

— Ха-ха-ха, а ты догадлив! — сотни голосов вокруг расхохотались.

…

Ненавижу буратинок.

Похоже, создание марионеток-дублей это не такое уж редкое явление.

Пока я соображал, неожиданно что-то влетело в толпу противников, превратив часть из них в деревяшки.

Девушка в костюме чёрного кролика зевнула, потянулась, отряхнулась, после чего произнесла:

— Ненавижу скрытые зоны, в них совсем не спится.

— О, да их целых две! — чему-то обрадовались копии мужика.

— Он модер, четвёрка, не так прост. Будь настороже, — произнесла Настя.

— А? Ух-ты, папа запрещал нам охотиться на кого-то крупнее двоек, — с этими словами её одежда сменилась на совсем другой костюм. Плотный, облегающий и чёрный с меняющимся синим узором. — Если я его обезврежу, с тебя холодец, — она показала пальцем на меня, затем перевела на сестру. — А с тебя «Пушок»!

— Да, мёд и чернослив добавлю, — произнёс я, не понимая, почему противник нас не атакует.

— Ладно, отдам, но будь осторожна, — произнесла рыжая.

А дальше я увидел, кто такая Агата в полную силу.

Похоже, маньяк с татуировками был просто игрушкой или счастливчиком.

Агата, похоже, засиделась без активной жизни.

Она прыгала от одной кучи противника к другой, превращалась в размытое пятно, после чего противники разлетались деревянными детальками в стороны.

Я быстро осматривал относительно целую добычу и складировал всё интересное в рюкзак.

Настю и меня противник периодически атаковал как тенями, так и различной магией, но всё же основное внимание было на блондинку. Она всего за полминуты уничтожила большинство.

— Настоящего нет, здесь только марионетки, — произнесла она.

— Не добивай пока! — крикнул я, так как скрытая зона давала много выгод. Ну, и я не собрал ещё все трофеи. А ведь они пропадут вместе с зоной.

— Оставь! — одновременно со мной крикнула Настя. — Вдруг у меня в коллекции таких нет?

— Вы странные. Только тряслись в окружении врагов, уже строите на них планы, — зевая и одновременно разбирая очередную марионетку, произнесла Агата.

Раз настоящего нет, всё вокруг — законная добыча.

Так уж и быть, пусть рыжая забирает себе одну любую марионетку.

Между тем было понятно, что только пара имела зелья «барьеров», остальные были практически беззащитными.

— А оригинала точно нет? Почему ты в этом уверена? — спросил я, когда свободное место в рюкзаке кончилось.

— Так он сбежал. Активировал что-то и исчез. Стоял в двухстах метрах во-о-о-он там, — сообщила Агата.

Хреново.

— Блин, вернётся, — пробормотал я.

— Наверняка нет, вернее не в этот раз. Скорее всего, он не готовился к битве насмерть, понял, что я самая сильная, и поэтому сбежал, — заявила самоуверенная блондинка с сонным лицом.

В чём-то я с ней был согласен.

Так. Надо бы попробовать воссоздать шокер. Получается, что он слишком хорош, чтобы этого не сделать. В нём, скорее всего, заряд кончился или близок к этому, так что я не рисковал атаковать всех в лифте. Сам я был мокрым, а окажись хоть у кого-то иммунитет, я стану самым слабым звеном в цепочке. Я же не дома, а это лишняя трата зелий.

Далее я попробовал создать артефакт из арматуры, упавшей на землю.

Однако стоило нам вернуться в обычный мир, как предмет исчез. А ведь я потратил на него частицу из очков!

Блин. Ну, зато эксперимент проведён.

— Как холодно. Почему вы не сказали, что на улице дождь? — возмутилась Агата.

— Ты дура, как можно не понять? Вся скрытая зона в лужах! — Возмутилась Настя.

Сёстры пререкались всё время, пока мы шли домой.

Я поставил курицу вариться, выдал им по батончику манны небесной и заметил что-то странное.

С каждой секундой они краснели всё больше. Они молча съели эту пищу со странным выражением лица. Как только доели, потеряли сознание.

Даже не требовалось проводить анализ, чтобы понять: простудились.

Вот же… так, надо вспомнить, что они там говорили о лечении други. Не хочу жениться, надо проверить одну штуку!

Интерлюдия: Кашир (аналитик Лиги Острогнов Андрей Павлович)

— Не прорицатель, а император, я не угадал, — пробормотал волшебный бюрократ, просмотрев сведения от голема.

Гильдия «Золотой Состав Императора» была основана недавно.

Номинальным главой у них был человек с поддельной внешностью и форумным ником Алек-го.

Однако в Лиге многие были в курсе, что неприметным руководитель отдела прохождения врат «Золотого Состава» был куда как опаснее.

ТИМ — Теневой Император Марионеток.

Неприятный тип, пробудивший талант в 1937 году после расстрела.

Казнь сложно назвать случайной или политической, преступная группа этого человека загубила многие жизни.

Однако став магом больше на подобном не попадался почти шестьдесят лет, стал добровольным участником прохождения множества подземелий, стремительно достигнув третьей способности к шестидесятым годам, а затем и четвёртой к восьмидесятым.

Хотя человек называет себя «модером», подобной силы в нём не обнаружили. Он не способен видеть потенциал для пробуждения таланта.

Куда неприятнее, что в какой-то момент в стране начали пропадать маги-таланты, они не умирали, а просто теряли без причины свой дар и память о волшебстве. Косвенные признаки указывали именно на ТИМ-а, напрямую же ни одного доказательства собрать не удалось кроме слежения за его перемещениями по стране.

Всё-таки маг четырёх способностей — это уже практически избранный человек, элита.

Обычно подобные волшебники имеют как развитую боевую способность, которую демонстрируют всем, так и козыри, которые хранятся в тайне даже от друзей и союзников.

Но у ТИМ-а в последние тридцать лет было замечено минимум семь талантов. Конечно, можно было бы сказать, что его третья или четвёртая неизвестная способность позволяла копировать дары.

Но проблема была в их слабости, а также совпадении с пропавшими навыками магов, потерявших память.