Полёвка, собирающая крохи со стола, запищала в ужасе, рухнув в обморок.

– Густав, ну она же такая маленькая и беззащитная! Зачем ты так с ней? ― фыркнул Торопыга, прыжком настиг стола, нежно положил в лапу мышку, согревая её дыханием. ― У хищников тоже свои слабости имеются, без неё я одинок и никому не нужен, разве не ты нас без пары создал?

Трактирщик посмотрел поочередно на всех.

– Простите, сам я без жены остался и о вас не подумал. Дел у писаря будет гораздо больше, чем я мог предположить. Потрудиться придётся на славу.

Скудный остаток ночи Густав долго ворочался на кровати, то сминая подушку, то вновь взбивая пух в объёмную подложку. Лишь с первыми лучами рассветного солнца веки его сомкнулись, освобождая от размышлений, что все эти геройские саги, которые он сочинял про своих созданий, не могут сделать их счастливыми, если они обречены на одиночество и вечные подвиги. Но разве мог он представить раньше, что за границей привычного мира его фантазии обретают формы, пробуждаясь к жизни.

Молли с Билли завершали свои дела на кухне, когда дверь открылась и Торопыга Манул с ворчанием ввалился в помещение. Полёвка метнулась к другу, встала на задние лапы, упрашивая посадить её в уютный карман доспехов.

– С чего недовольный такой? ― Билли обтёр руки полотенцем, вглядываясь в сонную мордашку дикого кота.

– Там спать невозможно! Ладно, Снежок похрапывает переливами, но Голем трещит глоткой, словно камнепад в ущелье. Густав что-то говорил про спёртый воздух погреба, я лучше в тесноте, но в тишине.

– Раз уж вы тут вдвоём, может, пока сказочник спит, стол сломанный вынесете на задний двор? ― Крошка всё ещё была полна сил и энтузиазма.

– Ммммяу, хорошо, но только если быстро.

Осторожно, чтобы не издавать лишних звуков, сказочные постояльцы приступили к работе. Молли проводила их взглядом за двери, осматриваясь по сторонам, чем ещё можно помочь трактирщику. Неожиданно взгляд её остановился на хрупкой фигурке Юри, которая спускалась со второго этажа. Крошка хотела было метнуться к выходу, но уже была замечена девочкой.

– Здравствуйте, ― вежливо обратилась Юри к маленькой женщине, ― кто вы?

– Я, я… ― замешкалась Крошка. ― А я твоя тётя Молли.

– Надо же, папа совсем о вас не рассказывал, ― усомнилась девочка, измеряя взглядом незнакомку, которая была в три раза ниже её, ― вы не похожи на папу.

В дверном проёме возникла фигура Билли, увидев проснувшуюся Юри, он попытался скрыть за спиной стоявшего за ним Манула. Торопыга, недовольный тем, что ему загораживают проход, пнул лапой Лютого в плечо, закидывая его в помещение.

– Совсем что ли озверел? ― просипел Билли.

– А вы кто? ― Юри попятилась назад.

– Мрмяу, доброе утро, милое создание! Я Манул, это Билли и Молли, ― приоткрыв клапан нагрудного кармана, дал возможность мышке высунуть мордашку, ― а это Полёвка. А я так понимаю, вы Юри? ― облизнув подушечки, протянул приветственно лапу.

– Вы из папиных сказок? ― после визита магов накануне вечером девочка уже не удивлялась такому ходу событий в её жизни.

– Приятно понимать, что вы нас знаете. ― Билли учтиво склонил голову.

– Конечно, знаю, ― с нескрываемой радостью в голосе призналась Юри, ― я же про все ваши приключения слышала! Склонилась к Крошке Молли: ― Почему же ты сразу мне не сказала, что вы у нас в гостях? А папа знает? Вас же надо чем-то угостить, ― заметалась по кухне. ― Вы присаживайтесь.

– Юри, спокойно, ― Билли умилился почтительному отношению. ― Мы уже сыты и готовились ко сну.

– Ой, а где же вы спать будете, папа вам рассказал, куда уложить вас надо?

– С вашего позволения, милая, проводите меня в погреб, ― Манул с трудом сдерживал тяжёлые от устали веки.

– А мы с Молли, в сарай, ― Билли протянул ладонь Крошке.

– Нет, так дело не пойдёт, вы же гости! ― попыталась возразить Юри.

– Гости, но слово хозяина ‒ закон.

– Билли, можно Крошка будет спать в моей комнате?

– Если она не возражает, я не против.

Юри суетливо бегала по дому в поисках одеял и подушек для гостей. Ещё вчера её напугали маги, но персонажи сказок отца были совсем другими. С ними девочка чувствовала себя легко и хорошо. Её хотелось их разглядывать, даже немного пощупать, но пока они вели себя сдержанно, чтобы кинуться им в объятья и разрыдаться от тревоги произошедшего накануне. После того, как сказочные герои разошлись по своим местам, Юри села на ступеньки лестницы, мечтательно задумалась. Если сказки папы ‒ правда, она обязательно отправится в приключения вместе с гостями. Мир магии, о котором отец поведал ей с битвами Эриуса и Лунного колодца не прельщал девочку, в историях же о Молли, Билли и Мануле с Полёвкой всегда добро побеждало зло, и справедливость торжествовала. Она любила свой дом, но никогда раньше её не посещали мысли, что когда-нибудь ей придётся покинуть это место. Если есть выбор: одна ли она отправится учиться или сбежит с папой, она выберет путь в мир сказок. С нетерпением ждала, когда отец проснётся, чтобы расспросить, что он придумал и как призвал своих героев? Ведь, если персонажи здесь, то они пришли их семье на помощь. Они всегда спасали тех, кто нуждался в защите. Густав сильный, но он не справится сам с теми, кто захотел нарушить их покой.

– Доброе утро, доченька! ― Раздался долгожданный голос со спины ничего не подозревающего трактирщика, демонстративно потянулся, ― что-то я сегодня разоспался.

– Папа, папочка, ― соскочила со ступеньки Юри, подбежав в объятья отца, ― почему же ты мне не рассказывал, что они на самом деле существуют?

– Маги? ― Густав нахмурил брови.

– Нет, Манул, Билли, Молли, они же пришли нас спасать.

– Вот ведь, и тут начудили,― потёр бороду, с пониманием, что предстоит долгий разговор с дочерью.

Яйца с шипением расплывались по раскалённой поверхности чугунной сковороды, огонь трещал в очаге. Пар травяного чая, клубясь, игриво щекотал воображение ароматом цветущих лугов. Одна луна ещё не успела сменить другую, а для Юри уже открылось два новых мира и спрятать обратно в сундук со сказками эту историю не выйдет. Густав сам ещё не понимал, как выстроить то, что свалилось разом, а на него уже пристально смотрят глаза дочери, полные доверия и жажды приключений. Шанса смалодушничать или сплоховать нет.

– Какой у нас план? ― дочь рвалась в бой с обстоятельствами.

– Нам нужен человек, который мои истории запишет, с этого и начнём.

– И где же ты писуна этого найдёшь?

– Доченька, не писуна, а писаря, ― Густав едва не разразился заливистым смехом, но сдержался, выдув в бороду мощный поток воздуха.

– Хорошо, пусть будет писарь, где найдёшь?

– План таков: я отправляюсь к знати в столицу, ― трактирщик довольно потёр перстень с мордой волка, ― а вы тут с Молли и Билли хозяйничайте, пока меня не будет, главное, чтобы Манула, Голема и Йети никто из посетителей не увидел.

– Снежок и каменный тоже здесь? Где же ты их спрятал? ― волнение с нетерпением отразились в голосе, девочка заёрзала по лавке.

Густав сообразил, что Юри теперь мало увлекают его размышления, она жаждет встретиться с другими членами сказочной банды. Едва успел промолвить: «Спят в сарае», провожая взглядом дочь, бегущую к выходу. Да уж, в дом Лоренсов пожаловал хаос. Как выстроить их всех, ведь ему надо срочно отправляться в город. Непослушные детища заполонили его упорядоченные будни, в которых всё до сей поры шло своим чередом. Следовало придумать им занятия, чтобы они не разнесли трактир в его отсутствие. Для начала необходимо сообразить, как раздобыть провизии, еды должно хватить на всех и остаться на продажу посетителям. Мир сказок и магии увлекателен, но никто не отменял чувство голода, которое проснулось у его созданий в другой реальности. Юри вернулась счастливая, вприпрыжку подбежала к папе.

– Они огромные, нет, громадные, нет… великие, ― щебетала без остановки. ― С такими воинами нам не страшны твои маги!