– Стойте! ― Крошка Молли подбежала к Густаву, дёрнув его за широкую брючину. ― Кто к тебе ещё приходил? Давайте мирно обсудим ситуацию.

– Молли, я в отчаянии, ― обречённо произнёс Густав, сел на пол, погладив Крошку по голове.

– Это мы тебя так напугали? Говорила вам, одного кого-то отправлять надо, посмотрите, до чего вы его довели, ― нахмурившись, обратилась она к сказочным созданиям. Положила трактирщику свою маленькую ладошку на плечо в знак поддержки. ― Ничего, миленький, наладится!

Йети, все ещё сидевший после падения, заёрзал мехом, пододвигаясь ближе к парочке, обнял двоих, покачиваясь, словно пытаясь убаюкать малышей. Лютый Билли присел на корточки рядом, вглядываясь, как глаза сказочника наполняются слезами.

– Да, дело труба! ― Задумчиво заключил он. ― А я думал, ты сильный…

– Сильный, ― Густав смахнул рукавом скупую мужскую слезу, ― чем подсобить надо?

– Беда у нас, ― Молли вздохнула, ― в наш сказочный мир тьма пробралась, воет, скулит, по улицам бродит. Отродясь такого не было. Сначала думала, чернокнижники напустили, а вот смотрю на тебя, и видно, печаль твоя мир наш поглощает.

– Да уж, хотели тебя на защиту позвать, но вероятно, самому тебе защита нужна, ― Манул стоял, скрестив лапы, Полёвка высунула нос из кармана, с любопытством наблюдая за происходящим свысока.

В этот момент Голем со скрежетом поднялся, стукнув кулаком по столу, столешница с треском раскололась на две части.

– Защита, я буду защита! ― каменное тело шумно выпрямилось.

Густав хлопнул себя пухлой ладонью по лбу, в переживании, спит ли Юри достаточно крепко и не пробудится ли она от такого переполоха?

– О боги, что мне с вами со всеми делать? ― не скрывая досады, посетовал трактирщик.

– Ты сам нас создал такими, для начала прекращай жалобничать, ― фыркнул Манул, поднимая сказочника за предплечье. ― Давай, говори, у тебя что, туча ты хмурая.

Густав, почувствовав поддержку своих созданий, воспрял духом, объял пальцами свою рыжую бороду, на мгновение задумался:

– Крошка Молли, а собери нам с гостями на стол угощений, что же я и в правду, как нерадушный хозяин привечаю детищ своих.

– Другое дело! ― Билли распахнул объятья навстречу рыжебородому. ― Вместе‒то оно всяко проще напасть победить.

– Да как тут победить, такой разгром устроили? ― почесав затылок, Лоренс созерцал масштабы бедствия. ― Что я дочери утром скажу?

– Снежок, Голем, унесите щепки стола на задний двор, ― скомандовал Билли.

– О, нет-нет, эти двое сейчас такого шума наделают, что вся деревня всполошится. Проще Юри сказку рассказать, чем от всех потом вас прятать. ― Густав сел за стол. ― Присаживайтесь, только осторожно на этот раз. Учитесь своей силой владеть, как уж вы там, в сказочном мире не раскрошили всё?

– А они в гостях никогда не бывали, ― Молли поставила на стол блюдо со свежими овощами, ― не серчай, привыкнут.

– Что значит ‒ привыкнут? Вы ко мне жить переехали? ― испугавшись таким постояльцам, не сдержался трактирщик.

– Нет, не волнуйся, нас просто прописать надо, нам в своём мире хорошо, ― Лютый Билли макнул сочный огурец в деревянную солоницу.

– Как так ‒ прописать? ― изумился Густав.

– У нас на рыночной площади слухи ходят, что чернокнижники питомцев прописывают, чтобы те в своих мирах под покровом были. Ты вот сказочник, а нужен писарь, который твои истории запишет и не будет больше твоё настроение на нас влиять.

– Да где же мне вам писаря-то взять?

– У знати надо спросить в наём на время, ― смекнул Манул.

– Это дело, вроде, как и детям их потом в развлечение книжки достанутся, ― поддержал идею Густав.

– Вот и решили, ― Молли завершила накрывать стол, присаживаясь к друзьям.

– А как вы попали сюда? ― опомнился Густав.

– Так на волосок из гривы единорога нашептали желание, вот и оказались у тебя, ― довольный своим восхитительным решением, сважничал Билли.

– Не проще было нашептать, чтобы тьма из вашего мира исчезла? ― улыбнулся Густав.

– Билли? ― Молли вопросительно посмотрела на Лютого.

– Не, ну, а я чё, ты же хозяин, ты и разберёшься.

– Надеюсь, волосок у вас был не один? ― улыбка всё еще не сходила с лица сказочника.

– Билли? ― все разом в ошеломлении повернулись на предводителя.

Лютый Билли задумался, откусив зажаристый кусок мяса, нервно зашевелил челюстями.

– Ха, ха, ха, ― скрипуче засмеялся Голем, удивив всех несвойственной ему быстротой осознания ситуации.

– Густав, а ты не мог этого сурового лиходея сразу с умом сочинить? ― Манул хотел было запрокинуться на спинку стула, забыв, что они сидят на лавке, не удержав равновесие, судорожно затрепыхал пушистыми лапами, рухнув на спину. Полёвка суетливо выпрыгнула из кармана, совершив пируэт в воздухе, шмякнулась ему на живот.

– И как мне вас теперь обратно отправлять? Помощнички, ― подперев голову руками, Густав сетовал на то, что сам придумал героев, которые своей нелепостью веселили гостей. ― У вас же мудрец Карл должен в мире вашем жить, с ним почему не посоветовались?

– Так занят он, с утра до ночи летописи пишет, ― постаралась оправдаться Молли.

– Пишет? Писарь? ― сказочник прикрыл глаза, покачивая головой.

– Писаааарь, ― повторил Снежок, увлечённый выбором, что бы ещё взять с аппетитных тарелок.

– Я думал, что у меня проблемы, когда узнал, что Юри хотят забрать, но сейчас понимаю, что это совсем не проблемы, ― закатился в хохоте рыжебородый.

– Как забрать? Куда забрать? ― взволнованно затараторила Крошка.

– В мир магии, ― Густав, вспомнив визитёров из порталов, покрылся тенью печали.

– Во дела, ― удивлённая морда Манула вынырнула на поверхность столешницы.

– Дела, ― сказочник склонил голову, ― ну там время терпит, а вот вас до рассвета разместить надо где-то, чтобы не заподозрили соседи чего. Молва понесётся, потом не исправить. Только вот никак невдомёк мне, как так, магией я не обладаю, а вас создал?

– Значит, плохо ты о способностях своих ведаешь, ― ухмыльнулся Билли, ― кто знает, может, и пригодимся тебе в чём?

– В погребе я вас не стану прятать, воздух там спёртый, а сарай вполне под временное убежище подойдёт, ― Густав устало перебирал пальцами по столешнице. ― Только сразу договоримся, без моей команды никто носа своего не высовывает на улицу. Мне надо придумать, что делать с вами, как обратно отправить.

– А чего думать, писаря найдёшь, сказки надиктуешь, сочинишь, как обратно нас закинуть, ― предложил Манул.

– Сработает ли? ― усомнилась Молли, в волнениях, что никогда не сможет обнять своих родителей. С грустью хмыкнула, собирая опустевшие миски. Билли, лишь теперь осознав, что путь назад может быть закрыт, принялся к несвойственному ему занятию ― помогать Крошке. Громкий храп Йети залился трелью.

– Один вырубился, не хватало ещё, чтобы Голем уснул, кто же тогда их двоих в сарай оттащит? ― Молли с умилением смотрела на спящего снежного человека, который сладко подмял под себя мохнатую лапу и подтянул колени к животу.

– Каменюка, бери этот меховой мешок и тащи, куда Густав укажет, понял меня? ― постарался позаботиться о друзьях Билли. А мы пока с Молли порядки тут наведём, Торопыга, поможешь нам?

– Ммммурк, я лучше пойду, двери им придерживать буду, Полёвку возьмите в помощь, ― кивнув на белую мышь, Манул метнулся к двери, распахнул её настежь. Помещение наполнилось дуновением влажного от тумана воздуха.

Голем взвалил на плечи Йети, пошатнулся под тяжестью.

– Пол не проломи, а то в погребе всем ночевать придётся, ― отметил Билли.

Каменный застыл, положив снежка на пол, потащил его волоком.

– Такому крепкому сну позавидовать можно, ― проворчал дикий кот, недовольный своим природным качеством чуткости охотника.

– Я вот смотрю на тебя, ― обратился трактирщик к Торопыге Манулу, наблюдая за тем, как тело Йети скользит по доскам настила, ― а как ты с Полёвкой сдружился? Это же пища для вашего брата.