Внизу он подозвал горничную отдал ей письмо, а сам направился в конюшню. Его лошадь была готова, это был великолепный вороной жеребец, привезенный из-за моря из жарких стран. Его высокий рост кардинально отличался от остальных лошадей, преобладающих в долине. Не говоря уже об остальных отличительных чертах его внешнего вида. Он был крупного роста, сухой конституции, длинная спина и поясница, с хорошо развитой мускулатурой. Ноги длинные и тонкие, с хорошо развитыми суставами и небольшими крепкими копытами. Своеобразная форма головы, со слегка выпуклым лбом и длинными тонкими ушами, довольно широко расставленными. Глаза большие и выразительные, имеющие немного раскосую форму. Чрезвычайно тонкий, нежный и шелковистый волосяной покров, грива редкая и негустая. Когда Стром покупал его, грива вовсе была сострижена. А покупка эта произошла в столице Алалии, государства, расположенного за южным морем. Стром был там по дипломатическим вопросам, будучи еще на службе королевства. И вот как-то, прогуливаясь по рынку, он зашел в конные ряды, просто посмотреть без какого-либо намерения что-то купить. Проходя среди лошадей, он заметил молодого жеребца, явно буйного нрава. Подойдя к нему ближе, Стром убедился в его благородном происхождении, но больше всего его покорил взгляд лошади. В нем чувствовалась гордость, какой обладает далеко не каждое животное. А благодаря тому, что нрав жеребца соответствовал его взгляду, обошлась эта покупка не так дорого, как могла бы. А учитывая, что Стром был в составе дипломатической миссии, его транспортировка и вовсе обошлась почти бесплатно, за вычетом бочонка вина, купленного капитану корабля, на котором они приплыли.
Сев на своего жеребца и кинув монету конюху, Стром отправился в гарнизон. А конюх смотрел ему в след, завидуя своему гордому хозяину на гордой лошади. А как только хозяин исчез из виду, он направился в глубь конюшни ожидать приезда госпожи, чтобы распрячь ее экипаж, накормить лошадей, а вечером направиться в таверну. А там под действием выпитого пива хвастаться товарищам, как он помогал собираться капитану в поход, за что и получил награду, которую они сейчас и пропивают.
В гарнизон капитан приехал как раз к началу обеда, поэтому, оставив лошадь в конюшне, прямиком направился в столовую, по пути распорядившись подать к обеду пиво. Войдя в помещение, он быстрым и твердым шагом направился к столу офицеров, приковывая взгляды собравшихся к себе. Капитан был нечастым гостем в столовой, предпочитая обедать дома в компании своей супруги, благо, обстановка в долине это позволяла. Но его место за столом было всегда сервировано. Подойдя к столу, он оглядел солдат и увидел их довольные лица, особенно тех, кто должны были отправиться с ним. На лице капитана появилась усмешка, он вспомнил те же лица, но совершенно с другим выражением, когда его впервые представили, как командира городской стражи. Тогда он очень быстро стер с их физиономий выражение недоверия к пожилому командиру, в первом же спарринге, обезоружив их лучшего фехтовальщика, которым, кстати, был сидящий справа от него его нынешний заместитель Отив.
– Друзья, я не мастак говорить длинные и хвалебные речи, в чем вы могли убедиться неоднократно, в том числе сегодня утром на построении, – слова Строма вызвали одобрительные улыбки на лицах собравшихся. – Я привык выражать свою благодарность и недовольство делом, поэтому… – он протянул руку в сторону открывшейся двери, в которой появилась прислуга с кухни с кувшинами пива в руках, и принялась расставлять их на столы.
Столовая наполнилась одобрительными возгласами, которые стали стихать по мере того, как их владельцы переключались на еду и пиво. Под этот одобрительный шум Стром опустился на свое место, но приступить к трапезе ему не удалось.
– Капитан, разрешите вопрос? – обратился к нему Отив.
– Ты же знаешь, что за столом и в свободное время не нужно спрашивать разрешения, – но Отив продолжал молчать. – Ладно валяй, – нарочито небрежно бросил Стром.
– Капитан, – Отив немного понизил голос и наклонился чуть ближе к Строму, – мне кажется вы мне не все рассказали о предстоящем походе!?
Стром хотел уже было ответить, что сказал достаточно, но повернувшись в сторону помощника помедлил.
– После обеда зайди ко мне в кабинет.
В ответ Отив молча кивнул и принялся за еду. Стром же взял кубок с пивом, осушил его одним залпом и повернулся к сидевшему слева от него офицеру, начав что-то весело с ним обсуждать. Находившиеся в столовой вели себя весело и шумно, но по мере того, как все наелись, а пиво закончилось, столовая начала постепенно пустеть. Стром первым встал из-за офицерского стола попрощался со всеми и направился к выходу из столовой, по дороге набивая любимую трубку табаком. Отив напротив, зная, что капитан еще будет курить на улице, а не направиться сразу к себе в кабинет, остался сидеть за столом.
На улице Стром неторопливо курил и рассматривал обширный внутренний двор гарнизона, по которому были разбросаны горстки отдыхающих после обеда солдат. С десяток расположились возле каменного колодца в центре двора, остальные кучками по несколько человек стояли по периметру вдоль двухэтажных построек. Солнце было в зените и тень можно было найти только вдоль казарм в южной части гарнизона, где сейчас и скопилась основная часть солдат. Но были и те, кто предпочитал тени солнце, так, на противоположной стороне несколько человек прогуливались вдоль складских помещений и тюремных камер. Это все происходило справа и слева от капитана, а сам он, выйдя из столовой, расположился на лавочке под навесом, расположенном вдоль восточной стороны от кладовых до кабинета командующего. Под навесом было пару десятков солдат, но никто из них не решался подсеть на свободные места лавочки рядом с задумчиво курящим капитаном.
Докурив, Стром высыпал пепел из трубки, убрал ее в карман и направился в свой кабинет. Задерживаться в кабинете ему было не зачем, вещи были собраны еще утром, но он сел за стол и стал ждать. Ждать ему пришлось недолго, в дверь постучали.
– Входи, – в кабинет вошел Отив. – Проходи, садись. – Стром указал на стул перед его столом.
Отив сел напротив, и они молча стали смотреть друг на друга.
– Хочешь прочитать мои мысли? – прервал затянувшееся молчание капитан. – Давай, спрашивай, чего хотел?
– Капитан, меня не покидает ощущение, что Вы от меня скрываете истинную цель похода и то, что Вы сегодня обедали со всеми, лишь усилило его.
– И откуда, позволь узнать, у тебя появились такие сомнения?
– Перед обедом, закончив приготовления к походу, я отправился к южному проезду, сегодня должен прийти большой караван с торговцами, так вот я решил проверить все ли в порядке. Разрешите доложить?
Стром во всей утрешней суматохе совсем забыл об этом, и в очередной раз за сегодняшний день отметил для себя, что нужно быть внимательнее. Но с удовлетворением подумал, что, когда придет время уходить в отставку, замена ему будет готова. Но от похвалы в этот раз решил воздержаться, на сегодня ее было достаточно, а то вдруг еще попросит надбавку.
– Докладывай.
– Все в порядке.
После секундного недоумения Стром разразился громким хохотом, мгновения спустя начал смеяться и Отив. Смех в кабинете продолжался несколько минут.
– Фух! – с облегчением выдохнул капитан, вытирая с глаз выступившие слезы. – Теперь давай по существу.
– В город прибыл караван из тридцати семи обозов и примерно полторы сотни человек. Основная часть – это торговцы из Коломии, за исключением нескольких местных купцов, – при упоминании Коломийских торговцев Стром с сожалением выдохнул. – Все они прибыли на Ярмарку, приуроченную к празднику сбора урожая. Все прошло без каких-либо проблем, при досмотре ничего подозрительно не обнаружили, всех их направили в торговую канцелярию для регистрации.
– Это только начало, чем ближе к началу ярмарки, тем больше людей будет прибывать ежедневно. Этот год выдался очень урожайным, поэтому, думаю, и торговцев будет больше, чем раньше, – Отив согласно кивнул. – Поэтому увеличь количество солдат на въезде в город, качество досмотра страдать не должно. А ближе к празднику увеличь количество патрулей на торговой площади, пусть особое внимание уделяют очередям в канцелярии, чтобы избежать давки и конфликтов. Да уж, не вовремя этот поход, но что поделать, я думаю ты справишься.
