Когда Стром был маленький, к ним в дом пришел маг стихии воздуха, у него были какие-то государственные дела к отцу. Они закрылись в кабинете и о чем-то говорили, а любопытство мальчишки не давало Строму покоя, и он, уличив момент, когда рядом с кабинетом никого не будет подкрался к двери и пытался подслушать, о чем же таком важном они говорят. Но смог расслышать лишь обрывки фраз тогда он стал напрягать свой слух все сильнее, пытаясь отключить другие чувства, как вдруг незнакомый человек за дверью резко замолчал, а потом и вовсе сделал то что заставило сердце мальчика упасть с пятки. Он взмахнул рукой и резкий поток воздуха с такой силой ударил в спину, от которого двери распахнулись и Стром кубарем вкатился в кабинет отца. Уткнувшись лицом в ковер, Стром боялся поднять голову, он готов был провалиться под землю, лишь бы этого не делать. Время тянулось очень медленно, и нависшая тишина лишь подчеркивала плачевность ситуации. Строму казалось, что прошла целая вечность, пока наконец он не услышал голос своего отца.

– Вставай.

Мальчик стал медленно подниматься с пола. Выпрямившись, он так же медленно стал поднимать голову, но встретившись со взглядом отца, сразу опустил свой взгляд на уже ставший родным ковер.

– Ранис, это твой сын?

– Да. – в одном этом слове было столько разных эмоций от злости до разочарования, отчего Стром еще ниже наклонил голову.

– Он очень похож на тебя, подойди ко мне, дитя, – Стром даже не понял, что это незнакомец уже обращается к нему, и продолжал стоять, как вкопанный. – Ну же, смелее, я не кусаюсь.

Стром поднял голову, посмотрел на улыбающегося гостя, потом медленно перевел вопрошающий взгляд на отца, но тот не проронил ни слова, лишь слегка кивну. Тогда мальчик медленным шагом подошел к незнакомцу все так же, не поднимая головы.

– Посмотри на меня, не бойся.

Стром медленно поднял голову, незнакомец оказался мужчиной средних лет без единой морщинки на лице, из особенностей его черт были серые, почти бесцветные глаза. Когда они встретились взглядом, волшебник взял мальчика за голову, не давая тому отвести взор. Строму казалось, что глаза смотрящего на него человека начали светиться, и этот свет проникает ему в душу. Вдруг он почувствовал резкую боль в висках, и мужчина тут же его отпустил, отчего Стром сделал несколько шагов назад, а гость, как ни в чем не бывало, повернулся к отцу мальчика.

– Ранис, у твоего сына определенно есть талан, насколько он сильный, я сказать сейчас не могу, приводи его к нам в гильдию, там мы это выясним.

Ошарашенный таким поворотом событий, Ранис опустился в свое кресло, но быстро взяв себя в руки обратился к сыну.

– Стром иди в свою комнату, я позже с тобой поговорю.

Мальчик не спеша вышел из кабинета, но как только за ним закрылась дверь, он стремглав бросился по лестнице в свою комнату, радуясь, что все закончилось. Он так и просидел весь вечер у себя в ожидании разговора с отцом. Однако, время подходило ко сну, а в его комнату так никто и не пришел. Стром надеялся, что успеет уснуть до разговора с отцом, но, как только он об этом подумал, послышались шаги на лестнице. Мальчик моментально бросился в кровать, делая вид что спит. Дверь в комнату открылась, а вид спящего мальчика не смутил пришельца, Стром почувствовал, что кто-то сел на край кровати и положил руку ему на плечо после чего раздался голос отца.

– Стром, мне нужно с тобой поговорить.

Поняв, что его план со сном провалился, мальчик открыл глаза и сел в кровати.

– Пап, прости меня, мне очень стыдно, что так вышло, я больше никогда не буду подслушивать. – Стром не лукавил, он готов был отдать все свои игрушки за одну лишь возможность изменить прошлое.

– Сын, послушай сейчас меня внимательно, – мальчик робко посмотрел на отца. – Дело вовсе не в том, что ты подслушивал, а в том, кого именно и для чего. Мне по своей работе тоже приходилось подслушивать, но я это делал не ради собственного любопытства, а ради общего блага. Есть общепринятые правила, которые в обычной жизни должны соблюдать все, но бывают обстоятельства, при которых необходимо нарушить эти правила.

– А как понять, когда можно нарушать правила, а когда нельзя?

– Вот смотри, подслушивать других – это нехорошо, и мне было очень неприятно, когда ты кубарем вкатился в кабинет и распластался на полу, как рыба на берегу, благо, что не стал трепыхаться, – Ранис улыбнулся, Стром улыбнулся ему в ответ. – Но, если ты случайно или специально подслушал разговор бандитов, которые хотели кого-то ограбить или убить, и предотвратил это, в такой ситуации это уже хороший поступок. Никому не позволяй навязывать себе, что хорошо, а что плохо и, если ты чувствуешь, что тебя кто-то заставляет поступить против совести, не поддавайся. Помни всегда, что в первую очередь, за все свои поступки ты отвечаешь перед собой и Богом. Ты понял, о чем я тебе говорю?

Стром кивнул.

– Пап, а что имел ввиду этот человек, когда сказал, что у меня талант?

Стром нахмурился.

– Это означает, что у тебя есть способности к магии, – глаза мальчика загорелись.

– Я смогу стать волшебником?

– Возможно, но сначала тебе придётся пройти несколько испытаний, которые и определят силу твоих способностей, и если они окажутся достаточными, то тебя возьмут в ученики.

– Это же здорово! – Стром радовался, как и любой бы мальчишка на его месте, которому сказали, что он станет волшебником, но отец почему-то не разделял его радости.

– Понимаешь, у гильдии магов строгие правила, если тебя возьмут в ученики, то тебе придется постоянно жить и учиться у них.

– Я что не смогу быть дома и видеться с вами?

– До окончания обучения нет.

– Долго?

– Не менее десяти лет, а может и больше.

Лицо мальчика резко изменилось.

– Тогда я не хочу быть магом, я хочу быть как ты – воином.

– По закону у любого, у кого обнаружили способности, должен пройти испытание.

– А если я его не пройду?

– Тогда тебя просто отпустят домой.

– Тогда я не пройду испытание.

– Не все так просто, но способ есть, один маг очень обязан мне, и он сможет тебя научить, как не пройти испытание. Только послушай меня внимательно, сейчас ты должен принять первое серьезное решение в своей жизни. Готов ли ты отказаться от такой возможности. – Стром кивнул – Не торопись, подумай хорошенько, назад пути не будет, я поддержу любое твое решение, поступай так, как велит тебе сердце. А теперь пора ложиться спать.

Ранис взъерошил волосы сына, поцеловал его и вышел из комнаты, оставив мальчика в раздумье. Стром не спал всю ночь, он представлял себя то великим магом, то великим полководцем, и никак не мог определиться. Утром, спускаясь к завтраку, у него так и не было определенного решения, но увидев за столом родителей, он понял, что не готов оставить их ни за какую магию мира, о чем и сообщил им. Мать была просто счастлива, она тут же бросилась обнимать и целовать его, а отец смотрел на него молча, но в его глазах была гордость за своего сына.

Стром никогда не жалел о своем решении, а сейчас сидел и думал о том, как бы сложилась его жизнь выбери он другой путь. На какой бы стороне он воевал во время той большой войны, и где бы оказался сейчас. Докурив и улыбнувшись, он скомандовал отбой, когда все легли, еще раз обошел лагерь, проверил караульных и только после этого лег сам.

На следующее утро, свернув лагерь, отряд двинулся дальше, хотя среди солдат и чувствовалась некая напряженность, но потихоньку они все-же начали смиряться с тем, что их ждет впереди, как и подобает любому солдату. К полудню они добрались до нужной стоянки, пастухи их встретили с некоей опаской, ведь вооруженный отряд просто так не появляется. Ситуацию спас Тод, видя помощника городового, все немного успокоились и стали гораздо охотнее отвечать на вопросы. От пастухов удалось узнать, что случаев подобных происшедшему неделю назад, больше не было, эта информация заметно приободрила солдат. Хотя сами пастухи в лес больше не совались и вообще старались держаться от него подальше.