Пастух засучил рукава и вытянул руки в перед, на обоих запястьях были видны аккуратные свежие шрамы, такие какие делают врачи, когда пускают кровь. Стром повернулся к стоящим сзади слушателям.

– Самый свежий, это наш доктор, остальные уже были, когда его сюда привезли.

Капитан опять повернулся к пастуху.

– Сев, ты нам очень помог, ты молодец, завтра тебя отпустят домой, а пока ложись отдыхай.

Пастух как-то странно улыбнулся и уже с закрывающимися глазами лег на кровать и сразу уснул. Стром еще немного посидел, глядя на пастуха, после чего резко встал и повернулся к своим сопровождающим сразу пресекая возможные вопросы.

– С ним все в порядке, он просто спит.

– Капитан, но как? – городовой в полной растерянности смотрел на капитана. – Раньше от него можно было добиться каких-то обрывков, которые приходилось складывать, чтобы хоть как-то понять, что произошло.

– Я кое-что подмешал ему в вино, очень эффективное средство. Правда теперь он скорее всего проспит до завтра. А завтра я хочу, чтобы вы его освободили, он достаточно натерпелся. – начальник стражи с недоумением смотрел на городового. – Вам понятно? – уже с нажимом продолжил капитан.

Валис молча кивнул, и капитан продолжил.

– А теперь, я думаю, нам есть что обсудить.

– Мой кабинет в полном Вашем распоряжении. – Колум сопровождающим жестом показал на выход из камеры.

Когда все покинули камеру, начальник городской охраны запер дверь и пошел по коридору, откуда они пришли, остальные последовали за ним. Уже через несколько минут все четверо сидели в кабинете Колума, сам хозяин кабинета расположился за письменным столом возле окна Стром и Валис сели в кресла напротив, а Тод на диванчик возле стены.

– Итак, у кого-то остались сомнения по поводу существования некроманта? – Начал разговор Стром.

– До сегодняшнего дня я надеялся, что это ошибка, что он съел что-то или выпил, и ему все это причудилось. Но то, как он сегодня об этом рассказывал, с какими подробностями, говорит об обратном, – Валис повернулся к капитану, – какие будут наши действия?

Стром задумался, а подумать действительно было над чем: с одной стороны, он уже практически не сомневался в присутствии некроманта в долине, а с другой, лично он в этом не убедился и уж тем более не узнал его намерения. Знать бы что он здесь забыл, ведь именно за этим его и послал губернатор. И еще один вопрос: как он здесь очутился, ведь земли некромантов от долины разделяет густой лес, преодолеть который в одиночестве не представляется возможным. Видимо, с этого вопроса и стоит начать.

– Есть мысли, как он здесь очутился?

– Мы тоже задались этим вопросом. – Колум обрадовался, что у него появилась возможность наконец показать, что он не зря ест свой хлеб. – Он точно прибыл не по восточному тракту, у меня там много глаз и ушей, и все они утверждают, что за последние несколько недель там не появлялось никаких подозрительных людей. – Стром одобрительно кивнул. – то, что он в одиночестве преодолел весь лес тоже практически исключено. Остается только один вариант – Он вопросительно посмотрел на губернатора тот в ответ кивнул. – Северный тракт.

– Северный тракт? – С недоумением переспросил Стром. – Первый раз о нем слышу.

– Не удивительно, им уже не пользуются очень давно, даже местные старики лишь по рассказам помнят, что раньше с севера приходили торговые караваны. Он проходит вдоль границы леса и гор, и не известно, существует ли до сих пор.

– Видимо, существует, по крайней мере, одинокому путнику пройти по нему возможно. Итак, что мы имеем? – решил подытожить Стром. – Первое, то, что некромант существует сомнений почти нет. Второе, то, что он выбрал столь опасный путь говорит о том, что он скрывается от кого-то. И, наконец, третье, он оставил в живых пастуха, значит он хотел, чтобы мы о нем узнали. Ну, а раз так, видимо, пришло время познакомиться с ним лично. – Реакцией на заявление капитана была тишина, поэтому он продолжил, – мне необходимо пополнить кое-какие припасы, а также мне потребуется проводник кто-то из тех, что нашли пастуха в лесу. – Валис кивнул. – И еще одно, на обратном пути я не планирую заезжать в ваш город, на носу праздник сбора урожая, нам придётся торопиться, и чтобы не держать вас в неведении, как все прошло, я возьму с собой Тода, он Вам все и расскажет.

Тоду потребовалось несколько секунд, чтобы осознать суть происходящего, после чего он резко вскочил с дивана и быстро затараторил:

– Меня?! Но, но, но я не могу! – Все трое с недоумением уставились на него. – Вы же сами сказали, что скоро праздник, а вся подготовка на мне.

– Я сам всем займусь. – Валису явно не понравилось заявление Тода, что он руководит подготовкой к празднику, и тем самым он лишился поддержки городового.

– А как же моя жена и дети?

– Ты не женат.

– Вот именно, а как я женюсь если…

– Ладно, вы тут разбирайтесь, а мне пора возвращаться к своим ребятам, выезжаем сегодня в два часа дня.

С этими словами Стром вышел из кабинета и закрыл за собой дверь, за которой еще слышались пререкания городового и его помощника. Но капитан уже не слышал, о чем они спорили, он по старой привычке уже мыслями был в предстоящем походе.

Когда Стром вернулся на постоялый двор, все его солдаты, уже позавтракав, занимались своими делами. Убедившись, что вчерашняя небольшая попойка обошлась без происшествий, он распорядился об обеде. После, собрав весь свой отряд в зале, капитан провел им инструктаж, что сведения о бандитах подтвердились, и что после обеда они выдвигаются на север долины. После собрания Стром отправился в свою комнату, до обеда оставалось еще около часа, и он решил отдохнуть перед дорогой. Сон пришел моментально, как только он положил голову на подушку. Но, проснувшись, Стром не мог вспомнить, что ему снилось перед глазами лишь была картина играющего в трущобах мальчишки. Он сел на кровать, прогоняя остатки сна, и подумал про себя, что стал слишком сентиментален, видимо, пришло время завязать со службой окончательно. Посвятить все свое время супруге и выращиванию винограда, и впервые задумался о том, что может быть взять на воспитание какого-нибудь сироту. Стром решил для себя, что это его последнее служебное задание, и после праздника сбора урожая он подаст в отставку, а замену себе он уже подготовил, Отив вполне справится. С этими мыслями и поднявшимся настроением Стром спускался к обеду.

Все солдаты, как и накануне уже сидели за столом, ожидая своего командира. Как только капитан сел за стол, с кухни прислуга начала приносить блюда с едой, Стром скупиться не стал, чем и были вызваны одобрительные комментарии товарищей. Солдаты за обедом вели себя весело, то и дело подшучивая друг над другом по поводу вчерашнего вечера, и громко смеялись. Стром тоже посмеивался при весьма удачных шутках, но особо в разговоре не участвовал. Он также первым встал из-за стола и, объявив, что у всех на сборы один час, направился в свою комнату.

Стром спустился на улицу немногим раньше намеченного, рассчитывая выкурить трубку, пока все будут собираться, но вопреки его планам, весь отряд уже в полной готовности ждал его внизу. Капитан усмехнулся про себя: выучил их на свою голову.

– Ну что, в путь! – обратился он к своим солдатам и направился к выходу, остальные, поднимая свои вещи, последовали за ним.

Во дворе уже стояли их оседланные лошади, капитан подошел к своему жеребцу, тот, в свою очередь, потянулся мордой к хозяину, Стром приобнял его, что-то еле слышно говоря, после нежно потрепал по холке и принялся проверять сбрую. Убедившись, что с лошадью все в порядке он отправился осмотреть обоз. Пока Стром проверял, все ли погрузили на телегу, сзади послышались шаги, это приближался Тод с незнакомым мужчиной средних лет.

– Прибыли по вашему распоряжению, – грустным монотонным голосом начал Тод. – А это наш проводник, – и он указал на стоящего рядом мужчину.