«Наибольшее счастье и вместе с тем источник моего личного несчастья связаны с именем Екатерины Викторовны…». Так генерал Владимир Александрович Сухомлинов на склоне лет написал о своей третьей – и самой любимой – жене [172, с. 253].

Кем она являлась на самом деле? Бездушной развратницей, воспользовавшейся случайно выпавшим ей шансом стать генеральшей, чтобы иметь роскошные наряды и драгоценности? Или же правильнее определить её как авантюристку, целенаправленно карабкавшуюся вверх по лестнице судьбы? А может быть Екатерина Бутович неслучайно оказалась рядом с высокопоставленным военным великой державы и выполняла задание каких-то внешних сил? Однозначного ответа на эти вопросы у авторов нет. Но информацию к размышлению мы читателям предоставим, и, поэтому, на страницах книги неоднократно будет возникать тема иностранного шпионажа. Мы проанализируем отношения супругов Сухомлиновых с теми людьми из их ближайшего окружения, которые обвинялись в сотрудничестве с зарубежными спецслужбами (князь М. М. Андроников, А. О. Альтшиллер, С. Н. Мясоедов).

Забегая вперёд, скажем, что на судебном процессе четы Сухомлиновых в 1917 г. Екатерина Викторовна была полностью оправдана. Не подтвердились и обвинения в измене, выдвигавшиеся против Владимира Александровича. Тем не менее, в течение пятидесяти лет после суда, в литературе он изображался как человек способствовавший деятельности германской и австрийской разведок. Характерный пример – книга бывшего военного прокурора В. А. Апушкина [12]. В его описании едва ли не всё ближайшее окружение супругов Сухомлиновых – это вражеские агенты, и главный из них – повешенный по обвинению в измене С. Н. Мясоедов.

Лишь через полвека, в 1967 г., глубокий специалист в военной и политической истории России К. Ф. Шацилло показал шаткость доказательств «шпионской» деятельности Мясоедова [189]. А в 1969 г. русский эмигрант и отставной сотрудник американских спецслужб А. Г. Тарсаидзе в своей сенсационной книге (в России она увидела свет в 2007 г.) [177] более – менее убедительно опроверг практически все основные обвинения, выдвигавшиеся в адрес Мясоедова и супругов Сухомлиновых.

После этого советские историки стали более взвешенно подходить к оценке «дела» Сухомлинова. Так А. Я. Аврех упрекал военного министра последнего русского царя лишь в «некомпетентности и безответственности» [2, с. 79], признав, что «обвинение против Сухомлинова в государственной измене и шпионаже, так же как и С. Н. Мясоедова, было ложным» [3, с. 86].

В 1991 году на излете советской эпохи в журнале «Новая и новейшая история» вышла статья В. М. Гиленсена «Германская военная разведка против России (1871–1917 гг.)» [44]. Автор сделал однозначный вывод о том, что «ни Сухомлинов, ни Мясоедов никогда не были немецкими шпионами».

Из современных историков уже никто не называет Сухомлинова и его жену изменниками. Для большинства авторов они всего лишь коррупционеры. А кто-то не обвиняет их даже в казнокрадстве. Наоборот, появились труды, в которых отдаётся дань уважения усилиям Владимира Александровича по укреплению русской армии. Первой из таких работ стала книга О. Р. Айрапетова «Генералы, либералы и предприниматели: работа на фронт и революцию. 1907–1917» [4]. В своё время она произвела большое впечатление на авторов. Монография Айрапетова поразила нас свежестью мысли и убедительной логикой. Можно сказать, что именно она пробудила у нас интерес к личности Сухомлинова.

В 2006 году американский историк Уильям Фуллер опубликовал в Лондоне свою монографию «The foe within: fantasies of treason and the end of imperial Russia», которая вышла на русском языке в 2009 году под названием «Внутренний враг: Шпиономания и закат императорской России» [183]. Она вызвала неоднозначную реакцию у российских историков. В частности к книге критически отнёсся О. Р. Айрапетов [8]. Тем не менее, проделанный У. Фуллером труд внушат уважение. Он отличается новизной подходов и содержит много ценных фактов и наблюдений. В том числе и касающихся отношений Владимира Сухомлинова и Екатерины Бутович. Конечно, заокеанский автор не исчерпал эту тему. Да он и не задавался такой целью. Американского учёного занимало, прежде всего, формирование в российском массовом сознании времён Первой мировой войны феномена шпиономании.

Главным специалистом по биографии В. А. Сухомлинова сегодня является Е. В. Бей. В 2011 году он защитил кандидатскую диссертацию по теме «Государственная и военная деятельность В. А. Сухомлинова (1865–1916 гг.)», а в 2016 году выпустил монографию «Военный министр генерал В. А. Сухомлинов: жизнь и деятельность» [18, 17]. Исследователь мобилизовал очень широкий круг источников и прекрасно осветил основные этапы службы В. А. Сухомлинова. Уделил внимание он и развитию отношений В. А. Сухомлинова и Екатерины Бутович. И, всё же, для Е. В. Бея В. А. Сухомлинов – это, прежде всего, теоретик и практик военного дела.

В отличие от Е. В. Бея и У. Фуллера мы рассматривали и действия Сухомлинова на посту министра, и перипетии бракоразводного процесса супругов Бутович в связи с противоборством в окружении Николая II. Поэтому на страницах книги предстанут (и с довольно неожиданной для читателя стороны) премьер министр Столыпин, министр финансов Коковцов и ещё целый ряд государственных деятелей и военачальников. Особое внимание авторы уделили описанию отношений Сухомлинова и Николая II. Читатель убедится, что именно личный фактор зачастую определял логику действий политиков. И без его учёта трудно разобраться в хитросплетениях борьбы внутри российской правящей верхушки того времени. Таким образом, хотя красивая и волевая супруга Сухомлинова – один из главных персонажей нашего произведения, всё-таки наша книга не о ней. Мы пишем о российской политической элите начала ХХ века.

На создание книги нас во многом вдохновил труд С. В. Куликова о бюрократической элите Российской империи [84]. Сергей Викторович помогал нам советами и щедро делился информацией, за что оба автора ему чрезвычайно признательны.

Владимир Александрович Сухомлинов родился 4 августа 1848 г. в маленьком уездном городке Тельши Ковенской губернии. Сейчас это город называется Тельшяй. Он находится на северо-западе Литвы. Отец будущего генерала, Александр Павлович Сухомлинов, в возрасте пятидесяти лет, приехал в Тельши по службе, получив назначение на должность земского исправника (главы местной полиции) [192, с. 703]. Там он женился на дочери «переселившегося в Литву белорусского дворянина Лунского» [172, с. 11]. Владимир стал их первенцем. Затем в семье родилось ещё два ребёнка.

Сухомлиновы жили «сносно, беззаботно и миролюбиво среди русских офицеров, немецких и польских дворян и литовских крестьян и евреев» [172, с. 11]. Потом, в зрелом возрасте Сухомлинов тоже будет поддерживать дружеские связи с евреями и поляками. В детстве у него возникло хорошее отношение и к находившейся рядом Германии. Он на всю жизнь сохранил приятные впечатления о путешествии вместе с матушкой в десятилетнем возрасте в эту страну. На склоне лет старый генерал с удовольствием вспоминал о том, как в Берлине ребенком любовался прекрасными лошадьми и солдатами с их отличной выправкой [172, с. 11].

У мальчика была бонна-немка, и он в совершенстве знал немецкий язык. Сухомлинов говорил и по-польски, поскольку среди воспитанников Александровского кадетского корпуса в Вильне (ныне – Вильнюс), куда его определили в 1861 г., половину составляли поляки.

В 1863 г., в разгар Польского восстания, это учебное заведение расформировали, а воспитанников вывезли в Санкт-Петербург. 25 лучших из них, включая Володю Сухомлинова, зачислили в 1-й кадетский корпус, который в 1864 г. был преобразован в 1-ю Санкт-Петербургскую военную гимназию [17, с. 12–13].