Ментально я отдал оборотням приказ остановиться и обернуться в людей, но, к моему удивлению, ничего не произошло. Еще раз мысленно, надавив посильнее, я снова приказал остановиться и обернуться, но они только ощерились и мотнули головами. Я не ожидал неповиновения. Три недели назад, когда моя сила проявилась полностью, я понял, что могу отдавать приказы, а меня обязаны будут слушаться. Но на этих оборотней по какой-то причине не действовала моя сила. Придётся драться, но без помощи моего волка. Он по-прежнему вел себя странно: теперь забился куда-то в угол подсознания и тихо там поскуливал.

Я вытащил меч. Как будущий вожак я уже давно обучался владеть оружием и всегда носил его с собой..

Встал в боевую стойку – "Может все таки уйдут?"

Но не успел я об этом подумать, как на меня сразу накинулось семеро.

Сделав кувырок вперед, взмахом меча я вспорол брюхо первому волку. Следующий удар пришёлся второму зверю поперёк хребта. Увидев мои решительные действия, оставшиеся члены стаи поняли, что я не такая легкая добыча, как они предполагали. Темп атаки резко снизился. Пятеро окружили меня и, как по команде, напали все разом. Как и в предыдущий раз, я сделал кувырок вперёд, в сторону ближайшего атакующего, но в этот раз я не стал вспарывать ему брюхо, дав себе возможность выиграть расстояние. Воспользовавшись суматохой, созданной при падении сбившихся в кучу волков, я нанес несколько смертельных ударов по тем, кто не успел подняться.

Осталось разобраться с двумя оборотнями, которые успели вскочить и отбежать. Их тактика нападения не блистала хитростью, обоих зверей мой меч настиг без особых усилий.

Как только я решил, что расправился со всеми, из-за деревьев на меня вышла ещё пара, разительно отличавшаяся размером от остальных. Я думал что их двое, но ошибся. Третьего я увидел, когда он напрыгнул на меня и впился мне в ногу. Отвлекшись на него, я пропустил атаку сбоку. Резкая боль пронзила все тело.

«Эй, мохнатая задница, мне нужна твоя помощь, иначе мы здесь с тобой помрем, спасай наши шкуры» – обратился я к своему зверю. Нехотя, он вылез и я обернулся. Это был мой второй оборот за сегодня и вообще за жизнь и дался он мне тяжело. Все мышцы выкручивало, кости ломило. Мой волк был крупнее этих зверюг, но совсем еще молодой, к тому же с прокушенным боком. У нападавших были все шансы меня убить. Окружив меня, они стали атаковать по очереди. В этом бою я уже не понимал, где небо, а где земля, где чья лапа, морда или хвост. Я старался посильнее укусить все, что попадало мне в пасть. Когда я убил последнего и упал без сил, мой разум начал мутиться. Подо мной была лужа крови, чья это кровь, я уже совсем не понимал. Теряя сознание, у меня промелькнула мысль, что скорее всего я погибну. Без посторонней помощи, с такими ранами мне не выжить. Жаль. Но было жаль не себя, а Мидару. Ей будет больно потерять меня.

…и еще 3 года спустя..

Сантер

Серый плотный туман повис над низиной, полностью скрывая от глаз происходящее внизу. Там находилось очередное поселение оборотней, которое было захвачено магами и сейчас обречено на страдание. Мы наблюдали за ним уже пятый день, отмечая все их передвижения. Сегодня они готовились вывозить тех немногочисленных оборотней, которые сохранили человеческий облик. Всего пять мужчин и одна девушка. Я не знал куда они собирались их везти, но понимал, для нас с Эстером это шанс, который нельзя было упускать.

– Сначала отобьем обоз, а потом захватим поселение, – обратился я к Эстеру. – Готов?

– Даже не сомневался, что ты это предложишь, как всегда рвёшься в бой, – произнес тот, скидывая тунику и складывая ее под дерево, – только постарайся чтобы тебя не пришлось снова зашивать. Знаешь ли, хлопотное это занятие.

Я промолчал на ворчание своего друга, а тот продолжил:

– Глядишь, закончится война, в портные подамся, – мечтательно протянул и язвительно хмыкнул, – а что? Штопать я с тобой научился, пора и узоры начать практиковать какие-нибудь.

Я громко и резко выдохнул, выражая таким образом недовольство на болтливость Эстера, а затем тихо, но четко произнес:

– Оборачивайся, скорее всего они уже выехали, нам надо быть на месте чтобы мы могли застать их врасплох, – и еще тише добавил, – не переживай, будет тебе моя плоть для практики.

Вскочив на коня, я сразу помчался вверх по склону горы, знал что бело-серебристый волк бежит неподалеку. На Эстера я мог положиться.

Прибыв на заранее подготовленное место, я спрыгнул с коня и оставил его в укрытии подальше от запланированного места сражения. У меня было всего несколько минут чтобы прибежать к дороге, по которой поедет обоз, залезть на дерево и приготовиться.

И я успел. Как мы и ожидали, обоз охраняли четыре всадника, ехавшие вокруг него на лошадях и два мага сидели впереди на повозке, управляя упряжкой.

Действовать надо быстро, я знал что наш план держится лишь на неожиданности, магам нельзя дать воспользоваться их силой.

Когда обоз подъехал на достаточное расстояние, я ментально скомандовал Эстеру: "Начали".

Без колебаний я метнул ножи в магов и как ожидал, попал обоим прямо в головы.

– Минус два.

В этот момент послышался грозный рык Эстера, маги на повозке отвлеклись на него, чем я и воспользовался.

Спрыгивая так, чтобы оказаться между ними, достал из-за спины сразу оба меча и быстрым, резким движением развел руки в стороны целясь в сердце, почувствовал, как лезвия входят в плоть. Эти тоже не жильцы.

– Еще минус два. Вот теперь все справедливо, два на два.

Я посмотрел магу, стоящему передо мной, в глаза, в них читался страх, он судорожно формировал ледяной шар.

Я ухмыльнулся:

– Магия тебе не поможет. Твой страх уже убил тебя.

Так полностью и не сформировав шар, он запустил им в меня. Тот, не долетев, растворился в воздухе. Я усмехнулся:

– Как предсказуемо.

Прыжок в сторону, кувырок и я сбил мага ногой. Быстро встал и приставил один из мечей к сердцу мага:

– Насиловать женщин и убивать детей не страшно, ведь так?

Без сожаления вонзил меч в сердце и повернул рукоять. Маг захрипел, глаза его закатились, изо рта потекла тонкая струйка крови.

– Еще минус один.

Повернулся посмотреть на сражение Эстера в тот момент, когда из под земли показался толстый корень какого-то растения. Похоже моему другу в противники достался древесный маг. Корень устремился к волку и обвив его в два кольца, поднял вверх, на высоту около трех метров.

Я наблюдал как волк оскалился, громко зарычал и попытался дотянуться до корня, чтобы разодрать, но лапки были явно коротки. Меж тем корень начал сжиматься, грозя задушить волка.

Убрав один из мечей за спину, второй воткнул в землю и оперся об него:

– Эстер, и долго ты будешь здесь болтаться?

Древесный маг обернулся и посмотрел на меня, скользнул взглядом по повергнутым собратьям и снова посмотрел на меня, теперь в его взгляде сквозила злость. Я улыбнулся ему, не скрывая всю ненависть. Периферийным зрением заметил корни дерева, которые уже поползли к моим ногам, желая оплести, захватить в смертельный плен, но не тут-то было.

Эстеру наконец надоело висеть, обернувшись в человека, он трансформировал руку в лапу с длинными когтями, с размаху разодрал ненавистный корень и снова обернулся волком. Прыгнул в сторону мага и вгрызся ему в горло.

– Ну вот, еще минус один, – спокойно констатировал я и запрыгнул на обоз.

Разрубил цепь на клетке, в которой сидели оборотни и скомандовал:

– Выходите, свободны.

Нерешительно, сгорбившись, одетые в лохмотья, из клетки вышли те, кто некогда назывались оборотнями.

– Мы с моим приятелем, – я указал на Эстера, который стоял неподалеку от меня в волчьем обличии, – планируем сейчас напасть на магов и отбить ваше поселение. Вы с нами?