– М-да уж… – про себя подумал Оскар, оценивающе поглядывая на свой клинок. – Надо бы подточить тебя, да отполировать как следует.
Воткнув меч в землю рядом с собой, Оскар присел на колено. На спине мертвого варяга лежал наполненный мешок, который рыцарь тут же присвоил себе. Мертвецу это уже не понадобится, а Оскару сейчас как раз-таки надобно чем-то подкрепиться. Его живот разрывался от урчания, и это даже мешало ему в сражении. Развязав мешок, он сунул в него руку и нащупал что-то мягкое. Это оказался ржаной хлеб, который был будто только что испечен. От него веяло приятным ржаным ароматом, который ласкал нос Оскара и пробуждал в его рту аппетит. Рядом с хлебом Оскар нащупал флягу со спиртным и еще огромный кусок вяленного мяса. На самом дне мешка завалялись куски свежей капусты. Забрав почти все содержимое мешка, не трогая личные вещи наемника, Оскар, бренча снаряженной кольчугой и стальной броней, поднялся и продолжил свой путь.
***
К глубокому вечеру он преодолел последний подъем и оказался на плато Гоуд. Здесь было уже гораздо холоднее, чем там, внизу. Ступив на морозные земли Андора, Оскар стал тихо ловить холодный воздух ртом, осматривая все вокруг. В Андоре он почти никогда не был, а если и был, то уже ничего отсюда и не помнил. Для него эти высокие равнины были чем-то новым. Вокруг него находилась лесная полоса, проходящая большой ширью вдоль Тракта. На востоке в милях тридцати от Тракта виднелись заснеженные вечным покрывалом снега пики Андернотских Гор, что прорезали небесную гладь своими черными клыками. Сойдя с Тракта и уйдя чуть в лес, Оскар решил заночевать там. Его живот разрывался от голода, потому он с трудом терпел. Ему не очень нравилось есть на ходу. Его рыцарская натура любила присесть на мягкий диван у трещащего огня в камине и насладиться вкусом долгожданной пищи. Но, к его сожалению, эти былые годы уже было не вернуть…
***
Ранним туманным утром солнца не было видно. Оно вставало из-за высоких Гор на востоке, и ранним утром оно еще скрывалось за громадной черной стеной Гор на востоке. Лишь алая зорька сопровождала Оскара по его холодному пути. Туманы в этих краях мог стоять круглые сутки. К полудню теплые лучи солнца разгоняли туман, но к ночи мгла снова опускалась на эти мрачные земли, что поросли травой, напитанной засохшей кровью мертвых воинов, погибших когда-то на поле брани. Многие земли Мирдраноса были осквернены кровью погибших воителей, потому по всем его землям можно было заметить следы давней битвы. Оскару то и дело попадались уже черные черепа и останки костей, поросшие придорожным мхом. Где-то из земли высокими штыками торчали копья и ржавые мечи. А где-то Оскар натыкался на братские могилы, украшенные лишь старым поросшим мхом черным камнем с выцарапанными на них рунами. Каждый раз он останавливался у монументов и произносил шепотом слова молитвы, дабы упокоить души тех не упокоенных.
К середине дня, когда туман стал уходить глубоко в лес, а Оскар вышел на опушку, он заметил впереди каменный указатель, на котором была выцарапана надпись: «Врата Сингвут – десять миль». Стоя на опушке, он ловил ухом пение лесной кукушки, чей таинственный глас эхом проносился по зеленому воинству деревьев.
Врата Сингвут был крепостью на мосту. Он буквально стоял на быстротечной реке Рудар, что брала свое начало высоко в горах в озере Дор. Это лазурное, словно бриллиант, озеро, было названо так не случайно. Именно на ее каменных берегах стоял замок королевского рода Дор. Сегодня же, поместье королевского рода было заброшенным, а тропы к нему были забыты или разрушены. По крайней мере, пилигримы, что пытались найти путь к поместью, не находили ровным счетом ничего, кроме водопада, с которого и начиналась река Рудар. Водопад Райадер был очень высоким. И стоя в пятидесяти ярдов от водопада на его вершине можно невооруженным глазом заметить синие крыши замка, поросшие мертвой золой.
С этого места Оскар решил обойти крепость через нагорье великих Андернотских Гор. В лоб он не пройдет, ибо даже гарнизон крепости распознает в нем того самого Оскара из Норденоса. А кровожадные андорские наемники разорвут рыцаря на части, да поскорее попытаются сдать его части тела королю Азерона за щедрое вознаграждение. Поэтому Оскар решил не рисковать и пойти по каменистому нагорью.
До водопада Райдаер от Тракта было лиг пять пути. Сойдя с Тракта по поросшей травой тропинке, Оскар направился на восток. Вдалеке виднелись величественные горы, что были укрыты белоснежными шапками, а пиков даже не было видно, ибо те прорезали густые серые облака, что плыли вдоль снежных вершин. Уже с самого Тракта начиналось нагорье. Пологие склоны были усеяны ручьистыми оврагами и густой травой по колено, а в тридцати милях от сюда начинались хвойные леса, что росли на склонах Гор. Сначала Оскар шел в двух лигах от реки, но позже, когда достаточно отошел от города, стал подниматься вдоль реки. Красивое все же зрелище было. Быстротечная река была усеяна маленькими водопадами, которые все дальше и дальше спускались с плато к Морю. Из пенистой воды частенько выпрыгивали маленькие горные рыбешки, а иногда и крупные окуни, что своей сверкающей чешуей мерцали и переливались разными цветами. Сама река была не очень широкой – ярдов пятнадцать в ширину, но перейти ее было невозможно. Течение здесь было настолько сильным, что оказывалось смертельным для любого, кто попадет в воду. Редко из пенистой воды торчали черные камни, на которые вылазили рачки и грелись на белых и бледных лучах солнца.
Порой Оскару попадались брошенные лагеря охотников и рыбаков – животины в этих краях было предостаточно. Оленей, зайцев, кабанов и другой животины здесь было очень много. Также здесь водились волки и медведи. Некоторых крупных особей медведей использовали в качестве ездового животного, а волки часто завывали из лесов на склонах высоких Гор, что отпугивало местных охотников. Также из шкуры медведей ткали теплые и прочные доспехи, что защищали от холода особенно зимой. Зима в этих краях была очень холодной, ибо плато находилось очень высоко над уровнем Моря.
Постепенно рыцарь поднялся уже довольно высоко. Идя вдоль реки, день постепенно сменился вечером. Солнце уходило за горизонт далеко на западе, и восходил острый месяц, что освещал Оскару его тернистый путь. С высоты хорошо было видно свет крепости на мосту. Как раз сейчас из леса в горах слышался протяжный вой волков на луну. Оскар уже привык к сильному журчанию робкой реки, поэтому уже и не замечал, как ее быстрые потоки стремительно рвутся вниз, своей силой переполняя родную стихию. Для него это было все таким спокойны, умиротворяющим. Пройдя еще пару миль в гору, рыцарь услышал краем уха странный рев. Такой рев он никогда не слышал, да и доносился он сильным эхом с самых высоких пиков Гор. Встав на месте, он устремил свой пристальный взгляд на горы, за которыми светил яркий месяц. Он словно ожидал кого-то или что-то увидеть, но, к его сожалению, иль счастью, ничего желанного он не заметил. Продолжив шагать вперед, через милю другую снова такой же рев. Теперь он слышался гораздо сильнее, яростнее, страшнее. Оскар нервно проглотил слюну и еще раз осмотрелся. Также ничего…
Он переночевал под одинокой сосной, что стояла на высоком берегу Рудара. Сон его был беспокойным, не глубоким. Постоянный вой волков не давал ему погрузиться в мир грез, а странный рев с гор не давал ему покоя всю ночь, пугая и нагнетая на него своим злым рокотом. Нормально поспать он так и не смог, поэтому встал ранним утром и отправился дальше. По его расчетам сегодня было пятнадцатое октября. На удивление было очень ясно. Оскар уже давно не видел над собой голубого неба и яркого лучезарного диска, которое ласкало его глаза своим теплом. Странный ветер спускался со стороны гор, ноющим воем наводя какую-то тревогу на Оскара.
Пройдя еще милю вдоль реки, Оскар наконец дошел до водопада. Тот был высок и могуч. Водопад был высотой сто пятьдесят ярдов, а под его туманной шапкой Оскар смог разглядеть пристанище своей госпожи Катарины. Конечно, навряд ли сама Катарина была в этом поместье, так как по слухам замок был уже давным-давно заброшен, и никто ныне не обитал в его стенах. И все же Оскар немного поразмыслил на этот счет. Подойдя к водопаду, Оскар еще больше дивился его величию. Под брызгами воды, что с огромной силой падала сверху, Оскар почти сразу же вымок и окоченел от холода буйной воды. Его доспехи, однако, отмылись от засохшей крови, а меч он помыл в реке уже сам, нежно поливая его серебристой водой, что свирепо переливалась в ярких лучах высокого солнца.
