Он встал из-за стола, вынул из бумажника несколько купюр и кинул на стол. И когда уже собирался уходить, Ханна его остановила:

— Будь рядом с нами, если тебе, конечно, не все равно.

Парень, не оборачиваясь, прошел середину зала к выходу.

Страх за подругу не покидал Грейс. В голове всплывали картины из прошлого, что были месяц назад. Может, это Чарли, а если Райан? И зачем им вообще Ханна? Такие устрашающие мысли были всю дорогу. Она нервно перебирала в руках мобильный. Раз за разом открывала переписку с Александром.

Грейс написала ему в порыве одиночества, что не покидало долгое время. И она безумно желала это нарушить: пообщаться с друзьями, но что-то всегда мешало и отвлекало. Просмотр совместных фото заставило отвлечься окончательно. Александр попался, неожиданно для девушки, самым первым в списке. Не удивительно, ведь адресная книжка телефона сортирует все по алфавиту.

Она, конечно, соврала, что это была банальная случайность, но нет. Девушка осознано нажала именно на контакт Александра Рэя. Но этот человек как обычно был груб, и даже те шутки и не обидные слова в сторону Грейс, на самом деле, вытаскивали ее из темноты.

— Девушка, мы приехали, — сбил с мыслей водитель такси. — С Вас семь фунтов.

— Да, конечно, — достав из сумочки кошелек, извлекла оттуда нужную сумму и передала водителю. Затем поспешно вышла на улицу.

Александр обожал говорить важную информацию, но перед этим очень хорошо играясь на нервах. Он-то и сказал Грейс, что ее подруга в большой опасности и, что он тоже скоро прибудет.

Фонари, освещающие весь дом, охрана, красивая усадьба — все это выглядело родным. Пройдя мимо мест для парковки, Грейс не увидела ни одного автомобиля, что и показалось ей странным. Сама дверь в дом была открыта, охрана спокойно продолжала стоять. Все это нормально? Этот вопрос девушка проговаривала у себя в голове, пока не вошла в дом.

— Сюрприз! — подсвеченное лицо Александра и визг Грейс.

— Мамочки! — приложив от испуга руку к сердцу, девушка чуть не упала в обморок.

— Она сама, — голос парня куда-то в темноту.

— Ах ты, мелкий! — Грейс стукнула блондина по спине.

— Грейс.

Та обернулась на знакомый голос и искренне улыбнулась, увидев Ханну. Девушка держала в руках какую-то теплую вещь. В стороне стоял Алекс, держа руку у выключателя. Подруги обнялись самыми крепкими объятиями, которые могли себе позволить.

— Из-за этого придурка, я подумала, что ты в беде!

— Я сделяль, — довольный собой Алекс ухмыльнулся, на что Грейс нахмурила брови.

— Ты моего инфаркта хотел? — девушка замахнулась на блондина.

— Не обращай на него внимания, — Ханна махнула рукой и дала подруге то, что держала в руках. — Держи, это твой свитер дружбы, помнишь?

— А я думала, потеряла его.

— Меня сейчас стошнит от вашего бабского лепета, — сыграл роль, будто его реально тошнит. — Я сделал свою часть, могу идти? — указал рукой в сторону входной двери.

Ханна кивнула, про себя отметив, как благодарна ему. Парень поклонился, как балерина после выступления.

— Александр Рэй, — обратилась Грейс. Молодой человек поправил капюшон черной кофты и рукава, чтобы не торчали из-под бомбера. — А ты не такой уж и пустоголовый, — она улыбнулась.

— А ты не такая уж и глупая, Грейс Наоми Хенсли, — парень в ответ коротко улыбнулся и вышел из дома.

Уходила Грейс из дома подруги в приподнятом настроении. В конце концов, она действительно давно не разговаривала с кем-то. Она, в принципе, ни с кем не разговаривала, а играть роль счастливой не было сил. Удержать отцовскую власть было трудно, но ей удавалось, а это делало счастливой, отчего на лице сияла улыбка.

— Напишешь, как доберешься до дома!

— Да, — ответила Грейс.

Девушка отказалась от личного водителя с тех пор, как выяснилось, кем оказался Чарли. Может быть, это был страх, может, побег от той, прошлой жизни, когда роскошь была естественным явлением. Но эта роскошь напоминала отца. Поэтому, как бы спокойнее на душе не становилось, Грейс избегала любых, даже мелких напоминаниях о потере близкого.

Она увидела свой автобус, ускорила шаг, но дверь уже начала закрываться. «Ладно, поеду на следующем», — подумала сразу, но какой-то мужчина поставил ногу на ступеньку, препятствуя закрытию, и помахал Грейс рукой.

— Давайте быстрее! — она подбежала, зашла внутрь, поблагодарив незнакомца, извинилась перед водителем, и села. Мужчина, который помог, зашел следом. — Вы не часто на общественном транспорте ездите, верно?

— Что простите? — посмотрела на незнакомца, отметив его ухоженность, явно был не из бедных: уложенные темные волосы, не дешевая одежда и пронзительные, какие-то даже знакомые черные глаза.

— Вы не похожи на ту, кто ездит на автобусах каждый день. Поверьте, это очень бросается в глаза, — мужчина улыбнулся и кивнул на свободное место. — Можно мне присесть?

— Вы очень вежливы, — ответила девушка и отодвинулась к окну, чтобы незнакомец присел.

— Что такая приятная молодая девушка забыла в таком тухлом месте? — провел рукой по, практически, пустому салону автобуса. Грейс неловко пожала плечами, рассказывать кому-то о своих скрытых мыслях было не в ее правилась. Хотя, почему бы и не попробовать?

— Так сложилось, что я не могу себе больше позволить той, так скажем, роскоши. Это приносит мне боль, — посмотрела на свои руки, сжимающие лямку сумки. Да уж, тело реагировало по-прежнему, когда дело касалось этой темы. Ей было страшно.

Незнакомец положил руку поверх ее, Грейс неуверенно перевел взгляд на мужчину, будто спрашивая, что он себе позволяет.

— Я не знаю, что Вам пришлось испытать и перенести, но знайте, что несмотря на все невзгоды в Вашей жизни, она идет дальше, и боль пройдет. Обязательно пройдет, — коротко сжал руку своей, улыбнулся и убрал ее в карман пальто.

— Спасибо, — ответила блондинка и увидела, что подъехала к своей остановке. — Спасибо за помощь и за Ваши слова. Всего доброго! — встала с кресла, незнакомец уступил дорогу, и подошла к открывающейся двери.

— До встречи, — ответил тихо, так, что девушка его не услышала.

— Мистер Кинг, мистер Джей, — к парням подошел охранник. — К Вам мисс Хенсли.

— Серьезно? Грейс тут? — ребята вскочили с пола, где все время играли в приставку, и направились в холл. — И правда, ты! — от счастья оба набросились на подругу с объятиями.

— Не задушите, мальчики, — Грейс бубнила в плечо Дэна. Парни отпряли. — Посидим? — приподняла обе руки, в которых было два пакета. В одном — алкоголь, в другом — закуски. — Как в старые добрые?!

— Ну-ка, засранка, сейчас ты нам все расскажешь, — Берн выхватил пакеты, а Дэн повел Грейс в комнату.

Бернард и Дэнис — два лучших друга девушки. Они познакомились в старшей школе, тогда уже Дэн был влюблен в Грейс, и пытался сблизиться с помощью Берна. С ним девушка была знакома еще с садика, так как отцы хорошо ладили.

Ребята распили на троих две бутылки хорошего вина и начали третью. Закуска улетучилась в миг, чтобы опьянение не было таким сильным. Разговоры по душам, о наболевшем и приятном. Грейс была в хорошем настроении. Счастье от того, что увидела своих друзей, было огромным.

— Как идут дела с бизнесом? — осторожно спросил Дэн.

— Ну, для человека, который еще учится всему этому, неплохо. Пришлось, конечно, оставить живопись, углубиться в бизнес. Но все работники, кроме пяти, остались.

— Уже начинаешь понимать, что и как?

— Да, постепенно, конечно, но уже более понятно.

— Ты же знаешь, что можешь обратиться к нам в любое время, — Дэнис посмотрел на Берна. — И наши родители тебе тоже помогут.

— Спасибо, ребят. Ваши родители уже столько всего делают для меня.

Грейс приняла решение для себя, что никогда не опустит руки. Никогда не позволит себе загубить то, что создавал ее отец годами. И всеми усилиями держалась за это. Не спала ночами, изучая основы бизнеса, много читала про экономику. Ей было трудно, но в конце концов, она поставила для себя цель — не сдаваться.