Выходит, что девушки, которых якобы видел Михаил и его друзья – это визуальная проекция. Тогда получается, что и рыба, которую пробовали мужчины, тоже ненастоящая… Или она всё же реальная?

Я могу сто лет пытаться отгадать, что задумали русалки и какие у них существуют способы воздействия на людей. Мы слишком разные создания: они – сгустки энергии, а мы – обладаем физическим телом. У меня даже представить не получится, что у них на «уме». С такой задачкой может справиться, пожалуй, только тот, кто сам является нечистью. Не хотелось бы прибегать к крайним мерам, но другого выхода у меня, похоже, нет – придётся обратиться за помощью к знакомому чёрту.

Думаю, что у каждого человека при слове «нечисть» возникают неприятные ассоциации. Само это название намекает на нечто грязное, отвратительное. Оно и понятно, ведь существа из призрачного мира чаще всего не слишком дружелюбны. Мы для них являемся пищей. Не в прямом смысле, конечно, а всего лишь в энергетическом, но тоже неприятно. Оказавшись в нашем измерении, бедняги вынуждены искать пропитание, и люди как раз являются для них своеобразной «кормушкой». Призраки и бабайки любят лакомиться нашими страхами, инкубы и суккубы – сексуальной энергией, а черти… Эти низшие демоны хотят заполучить всё и сразу.

Мне однажды пришлось повстречаться с чёртом. Не знаю, как его настоящее имя и есть ли оно вообще, но этот негодяй назвался Жульеном. Сначала он общался с людьми через магическое зеркало, дурил им головы, выкачивал силу, а потом решил пробраться в наш мир. В жертву Жуль выбрал мою подругу Леру и обманом смог завладеть её разумом.

Не буду утомлять долгой историей, скажу только, что Лерку удалось спасти. Мы изгнали чёрта обратно в мир духов и разбили зеркало… Но один осколок размером с ладонь я забрала с собой. Зачем я это сделала? До сих пор не могу ответить на этот вопрос. Просто действовала по наитию.

Теперь этот осколок зеркала хранится в ящике моего стола. Иногда я общаюсь с Жульеном, когда требуется узнать что-то о нечисти. Вот и в этот раз решилась получить информацию о русалках у чёрта. Я вошла в свою комнату, выдвинула ящик и достала небольшую плоскую коробку от шоколадных конфет. Даже бабушка не знала, что хранилось в этой коробке.

Прежде чем явить на свет божий средство общения с потусторонними силами, я трижды перекрестилась и перевела дух. Разговаривать с низшим демоном – это занятие не для слабонервных. Жульен мастер обмана и соблазна. С ним всё время нужно быть начеку.

Я осторожно достала осколок из коробки и трижды постучала по нему ногтем. Отражение помутнело, стало темнеть, а затем показался чей-то силуэт. Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть нечёткое изображение, и в этот момент в зеркале резко появилось лицо. Это было так неожиданно, что я вскрикнула и отшатнулась. Из осколка на меня смотрел… Иван!

– Спаси меня, любимая! – прохрипел он, закатывая глаза.

– Ваня! Ты же на раскопках в Твери! Как ты оказался в… – я почувствовала, что ноги слабеют и начинают дрожать.

– Меня засыпало землёй в яме! Я умер и попал в мир духов! – изображение задёргалось. – Помоги мне!

Я обхватила себя руками и прикрыла глаза. Пришлось считать до десяти, чтобы хоть немного успокоиться.

– Немедленно прекращай паясничать и прими другое обличье, Жуль! – сказала я дрогнувшим голосом и открыла глаза.

– Скучная ты какая-то, Дари! – изображение стало меняться, и вот уже я увидела саму себя. Только отражение в осколке зеркала дёргалось и корчило гримасы. – Давай уже говори быстрее, что хотела, а то мне некогда.

– Хочу напомнить, что ты проиграл битву и теперь должен подчиняться мне, – мило улыбнулась я.

– Когда-нибудь я вернусь в ваш мир и сожру твой разум! – отражение улыбнулось ещё шире.

– Можешь мечтать и дальше, а пока мне нужна информация по русалкам.

– Я плохо в них разбираюсь, – вынужден был признаться Жульен. – У русалок своя территория, мы туда не суёмся. Знаю только, что они хищницы-падальщицы.

– Это как? – удивлённо спросила я.

– Очень просто! В вашем мире русалки предпочитают питаться «мужской энергетикой». И чтобы вдоволь получить её, они топят парней. Жертвы перед смертью сопротивляются, пытаются спастись, вырываются – одним словом, растрачивают и физическую силу, и энергия из них хлещет фонтаном. Вот русалки и впитывают это в себя. Тебя они, к сожалению, топить не станут. Ты же, когда пугаешься, визжишь противно, а бедняжки этого не переносят. А почему ты вообще о них спрашиваешь?

Мне пришлось озвучить историю Михаила. Чёрт внимательно выслушал и подтвердил:

– Эти девушки у реки – однозначно русалки. Странно, что они Сергея не стали топить, когда он в воду полез. Что-то их спугнуло. Возможно, на нём освящённый крест был? Хотя для речных падальщиц этого маловато.

– А разве русалки могут принимать телесную осязаемую форму? – задала я, мучивший меня вопрос. – Они же вроде энергетические сущности?

– Так, да не совсем, – засмеялся Жуль. – Это в нашем мире они бесплотные, а проникая к вам, создают себе временные тела. Им же надо чем-то хватать парней и тащить их на дно.

– Как это? Из чего создают? – я даже глаза вытаращила от удивления.

– Из подручных материалов, – ещё больше развеселился чёрт. – Берут глину с берега реки, камни, коряги, ветви деревьев, волосы из водорослей мастерят. Бывает, рыбу дохлую найдут и её чешую используют, внутренности или хвост.

Я попыталась представить скульптуру из таких природных составляющих, и меня замутило.

– Потом русалка вселяется в свою куклу и заставляет её двигаться, – продолжал наводить ужас Жульен. – Если человек встретит такое чучело, то увидит красавицу. А всё почему? Потому что русалки владеют гипнозом!

Я сглотнула, подступивший к горлу ком и спросила:

– Почему же Михаил почти целый год жил себе спокойно, а теперь его всё сильнее тянет на этот Бабий Омут?

– Я-то откуда знаю! – страдальчески закатило глаза моё отражение. – Могу только предположить. Русалки, как известно, появляются у вас летом. Это связанно не только с замерзанием рек зимой, но и с энергетическими потоками. В какие-то дни русалки становятся очень сильны, а в какие-то – слабеют. Ваши предки очень хорошо разбирались в таких вещах, умели высчитывать эти дни. Существуют даже такие понятия, как Зелёные святки, Русальная неделя, День воды. Твой Михаил получил «привязку», которая манила к водяницам. Зимой это ощущалось слабо, а с приближением лета связь усиливается. Скоро он не сможет сопротивляться.

– Видимо, так и есть, – согласилась я. – А как можно избавиться от этой «привязки»?

– Пожалуй, что никак, – «обнадёжил» меня Жуль. – Гипнотическое воздействие русалки иногда называют «песней сирены». Оно глубоко проникает в подсознание мужчины и воздействует на все чувства: вкус, зрение, осязание…

– А если жертву запереть где-то, чтобы не смогла пойти на зов?

– Тогда парень просто сойдёт с ума, – чёрт пожал плечами, а потом на секунду задумался и неожиданно выдал: – Есть, правда, одна легенда… возможно даже реальная история, в которой мужик всё же спасся от русалки. Рассказывают, что когда-то некий граф или принц плыл на корабле к замку своей невесты. Но по пути его судно атаковала русалочка. Видимо, силушка у неё была богатырская. Негодяйка пробила дно корабля в нескольких местах и поживилась тонущими моряками. Уцелеть смог только принц. Он забрался на деревянный сундук и стал грести к берегу. Скорее всего, сундук был сделан из осины, которая, как известно, отпугивает злых духов.

Но русалочка не собиралась так просто отпускать жертву. Она преследовала несчастного, кружила, словно акула, и уговаривала остаться с ней. Принцу всё же удалось добраться до суши и сбежать в замок невесты. Но с тех пор его разум не покидал сладкий голосок русалочки. Парень стал сходить с ума. Слишком сильным оказался гипноз. Принц готов был отдать всё что угодно, лишь бы снова встретиться с хищницей.