Серёга встал и подошёл ближе к реке.

– Девчонки, привет! Как вода?! Холодная?! – крикнул он, привлекая внимание пловчих.

– Нормальная! – хором ответили красавицы.

– Только вам сюда нельзя! – заметила самая бойкая черноглазая девица с длинными смоляными волосами. – Омут мужчин не привечает, воронка сразу на дно утянет!

– Это всё сказки для слабаков! – напыщенно заявил в ответ Сергей и гордо выпятил грудь.

– Чего же вы тогда не плаваете, а только на берегу паритесь? – прыснула со смеху рыженькая веснушчатая купальщица.

– Да мы, вообще-то, рыбу удить пришли. Только пока ничего не поймали, – признался мужчина. – Обманули нас, говорили, что тут улов хороший.

– Поздно вы явились, – ответила брюнетка. – Тут рыба хорошо клюёт утром и на закате. Мы почти с рассветом пришли, успели окуней наловить и щучек. А вообще, мужчинам здесь рыба в руки не даётся, место такое заколдованное. Так что бросайте это бесполезное дело и идите купаться.

Сергей подался вперёд, словно его магнитом тянуло, но вовремя остановился, иначе упал бы в воду.

– Не бойтесь, – призывно махнула рукой третья девушка, светло-русая с длинной косой и голубыми глазами, – мы хорошо плаваем, если что, сможем вас спасти.

– Я когда-то юношеский разряд по плаванию имел! – расхрабрился Сергей и стал раздеваться. – Сам, кого хочешь, спасти могу!

Михаил и Шомпол пытались отговорить друга от опасной затеи, но тот всё же полез в реку. Девушки приветливо загомонили, но, когда мужчина, чтобы скорее привыкнуть к воде, окунулся с головой, вдруг смолкли, затем недовольно наморщили носики и, быстро развернувшись, стайкой поплыли к дальнему берегу.

Сергей растерянно смотрел им вслед, а друзья стали потешаться:

– Ты своим пузом девчонок напугал! Надо было в спортзал ходить! – ржал в голос Михаил.

– Да он просто нижнее бельё неделю не менял! – вторил ему Шомпол.

– Это они вас разглядели и сбежали, – пытался отшутиться Сергей, но сквозь его усмешку явно слышалось разочарование.

Девушки молча выбрались на сушу и скрылись за густыми ветвями ив. Больше не было слышно их голосов. Сергей немного поплавал у берега, а затем присоединился к друзьям. Через пару часов стало ясно, что улова сегодня не будет.

Солнце переместилось на небе и теперь нещадно палило в глаза. Мужики потушили костёр, доели бутерброды, стали сматывать удочки, как вдруг на дальнем берегу вновь появилась одна из деревенских красавиц. Она помахала рукой, что-то крикнула и пошла в воду, явно намереваясь плыть к мужчинам.

– Серёга, смотри, всё же одной девчонке ты приглянулся, наверное, решила дать тебе шанс, – усмехнулся Михаил. – Только не советую заводить с ней отношения. Деревенские девки жутко прилипчивые, увяжется за тобой в город, а у тебя там семья.

– Ты дурак, что ли? – возмутился Сергей. – Я не собирался с ними любовь крутить. Они же мне в дочери годятся. Просто думал, посидим, пообщаемся, веселее же вместе.

– Смотрите, она что-то сюда тащит! – вмешался Шомпол.

И правда, девушка плыла через реку, гребла одной рукой, а в другой держала над головой какой-то небольшой свёрток. Она быстро преодолела реку, выбралась на берег, и мужики сразу забыли о своих разговорах, замолчали, бесстыже разглядывая блестящие от воды девичьи прелести.

– Мы решили угостить вас рыбкой, – сказала красавица, передавая свёрток из фольги Сергею. – С утра много наловили, запекли с травами, не нести же в деревню. Уверена, вы такого не пробовали. Это рецепт моей прабабушки. Хочется, чтобы у вас приятные воспоминания остались о нашей деревне. Приятного аппетита. Вы только когда уходить будете, угли от костра землёй присыпьте, пожалуйста, чтобы ивы от искры не загорелись.

Не дожидаясь благодарностей, брюнетка, тряхнув гривой смоляных волос, развернулась и побежала обратно к реке.

***

Михаил оказался неплохим рассказчиком. Сначала, правда, он немного путался, подбирая правильные слова, но, когда речь зашла о реке, история «потекла» плавно, приобретая яркие краски. Мужчина так подробно описывал и девушек, и окружающую природу, что мне без труда удалось представить все события так, словно я там присутствовала. Дважды мой собеседник отвлекался на визуализацию девичьих тел. Мне было неприятно, приходилось возвращать Михаила к основным событиям наводящими вопросами.

В целом, я уже догадывалась, что случилось дальше, но на всякий случай уточнила:

– Вы съели ту запечённую рыбу, видимо, угощение понравилось, и с тех пор вам мерещится та черноволосая красавица?

– Откуда вы знаете? – удивлённо выдохнул в трубку Михаил.

– Слышала о подобных случаях, – неопределённо ответила я и задала новый вопрос: – А вашим друзьям тоже являлось подобное видение?

– Ну… – замешкался мужчина. – Мы потом в город уехали. Не так часто созванивались. Уверен, Серёге точно ничего не мерещилось. Он вечно всякую фигню болтает, непременно рассказал бы о таком. А вот Шомпол два раза звонил и говорил, что его неудержимо тянет снова поехать на Бабий Омут. Его, как и меня, та черноволосая ведьма манит. Сначала мне просто река снилась, но с начала весны по ночам стал образ девушки являться. Она снова меня во сне рыбой угощала. Я просыпался в холодном поту, а во рту тот же пряный привкус чувствовал. Ничем заесть его нельзя, полдня ощущается. Прямо наваждение какое-то. Я уж втайне от жены купил снотворное, начал его принимать, думал, что сон будет крепче и видения исчезнут. Не помогло. Хуже стало. Появилась одышка. Я теперь по ночам задыхаться стал. Воздуха не хватает. Просыпаюсь от того, что дыхание останавливается. Горло словно сжимается, кислород не поступает в лёгкие, страх сковывает всё тело. А три дня назад со мной ещё одна беда случилась: утром открыл глаза и не смог сразу понять в чём дело – сижу на стуле, на одной ноге резиновый сапог надет, а другой – рядом валяется. Выходит, что я, не просыпаясь, во сне ходил на балкон, нашёл там сапоги и начал обуваться. Это меня так сильно в деревню тянет, на реку. Я стал в интернете информацию искать, что делать в подобных случаях. Ничего не ясно. Может это наговор какой-то или проклятье? А сегодня я увидел ваше объявление про экзорцизм и решил позвонить. Если сможете помочь, избавите от напасти, я хорошо заплачу.

– Стоит попробовать, – уклончиво ответила я, – только мне нужно больше информации. Очень странно, что на вашего друга Сергея чары не подействовали. Вы сможете ему позвонить и подробно расспросить, не ходил ли он в церковь после вашей поездки, нет ли у него какого-то амулета от нечисти?

– Думаете, что меня типа призрак утопленницы преследует? – оживился Михаил. – Я, конечно, Серёге позвоню и всё выясню, но самому-то мне, как с наваждением бороться?

– Вы крещённый? – снова ответила я вопросом на вопрос. – Есть нательный освящённый крестик?

– Есть, только он маленький. Я его не ношу, купил большой, позолоченный. Он как-то солиднее смотрится.

– Наденьте тот, освящённый. Он должен снизить воздействие нечисти, – посоветовала я. – И в церковь сходите – тоже должно помочь. А я пока буду искать, как вас от наваждения избавить.

– Ага. Только не затягивайте, а то у меня крыша уже съезжает, – пожаловался Михаил. – И ещё попрошу… Вы, если что-то выясните, не звоните. Лучше я сам позвоню вам, а то Маринка у меня жутко ревнивая.

Я попрощалась с воодушевлённым клиентом и устало опустилась на стул. Меня немного потряхивало.

«Сама хотела найти заработок – вот и получай! Скорее всего, Михаилу не повезло повстречаться с русалками, но как они заманивают его и что делать в таких случаях – непонятно».

О русалках я знала немного. Они относятся к разумной разновидности нечисти, проникают в наш мир через порталы, находящиеся в воде и, соответственно, обитают в водной стихии. Как и все потусторонние сущности, русалки являются некоей энергетической субстанцией. Они могут внушить человеку, что обладают и телом, и голосом, но на самом деле остаются всего лишь фантомом.