Набросив халат, я дошла до своей комнаты, чтобы переодеться. Точнее комнаты Миранды. Боже, как я хочу поскорее убраться отсюда.

Я достала еще одно платье, которое купила совсем недавно. Я начала спешно его натягивать, как дверь отворилась. В комнату бесцеремонно прошла Миранда и бросила что-то на кровать.

– Кажется, эта тряпка принадлежит тебе. – проговорила она, окидывая меня взглядом.

– Закрой дверь. – рявкнула я на нее.

– Не переживай. – сказала вдруг она. – Твои прелести даром никому не нужны. Ведь теперь ты никто.

Я замерла.

Теперь ты никто. Ты пустое место. Эти слова тут же отозвались в моем разуме. Слова, которые бросила мне Гусинра.

Миранда негромко рассмеялась и вышла. Я прикрыла за ней дверь и закрыла ее на замок.

Я глянула на кровать. На ней лежала дорогая ткань. Синее на черном. Это же мое платье. То самое, из магической будки. Натуральный шелк. Я вспомнила первый день осени, когда мы с Мариусом…

Я постучалась в дверь комнаты отца.

– Войдите. – послышался добродушный голос.

Я прошла внутрь и широко улыбнулась, пытаясь скрыть свои истинные эмоции.

– Что случилось, Райли? – спросил он меня, присаживаясь на диван.

– Сильно устал? – поинтересовалась я.

– Да как обычно. – отмахнулся он. – Заказчик просил соединить две стихии.

– Ого. И ты справился? – удивленно спросила я.

Отец усмехнулся.

– Не без его помощи.

– Папа, я нашла нам жилье. – как можно радостнее проговорила я.

Его брови взлетели вверх.

– Дочка, я знаю, что ты… – замялся вдруг отец. – Боюсь, нам может не хватить денег. Нам еще нужно оставить немного на покупку лошадей и раба.

Я кивнула.

«Ты должна убраться отсюда сегодня же». – звенели в моей голове слова Миранды.

– Папа, на этот дом претендуем не только мы. – начала я.

– Хорошо. – ответил он. – Сходим туда завтра.

Я покачала головой.

– Мы и так уже почти месяц живем у Росанта. Тебе не кажется, что мы обременяем их? – выпалила я.

Отец внимательно посмотрел на меня. Спустя секунду он нахмурился.

– Что-то случилось, да? – спросил он с печальной улыбкой.

Я сглотнула.

– Нет. – я снова покачала головой. – Просто я устала так жить.

Я отвернулась.

– Хорошо, дочка. – вдруг сказал он.

Почему он так быстро согласился? Я думала, что буду уговаривать его весь вечер. Неужели мое лицо выдало меня? Но если узнает Миранда…

Я повернулась к отцу.

– Мне нужно собраться. – он развел руками.

– Папа, пожалуйста, не…

– Я все понял. – отозвался он.

Я встала и сжала кулаки.

– Я не хочу, чтобы ваша дружба с Росантом разрушилась из-за моей вражды с его дочкой. – проговорила я.

– Этого не произойдет. – ответил он и тоже встал, а затем крепко обнял меня.

Мы поблагодарили Росанта, Риму и Миранду за гостеприимство. За ужином я едва могла смотреть по сторонам. Миранда постоянно буравила меня своим пристальным взглядом, переводя глаза с моего лица на руку.

«Успокойся, идиотка.» – хотелось сказать мне. – «Неужели ты думаешь, что я собралась закатывать скандал прямо за столом?»

Рима вызвала нам карету и даже положила еды на первое время.

Ну как, как у такой матери могла родиться такая мегера? Я и сама была не подарок. Но я никогда никому не строила козни и не плела интриги за спиной. Да, может иногда я была прямолинейна и немного резка в своих высказываниях, но я была человеком. Честным и справедливым.

Мы вышли из кареты и выгрузили с собой лишь пару мешков. Там была только одежда и еда. В руках я держала горшок с папоротником. На улице уже смеркалось.

– Это он? – оторопел вдруг отец, увидев наше новое пристанище.

Я кивнула.

Мы приехали именно к тому дому, который я смотрела сегодня последним. Дом для прислуги. Дом, который я сразу же отмела, как непригодный для жилья. А теперь он наш. Судьба, она такая. Я не хотела думать о судьбе, ведь последний месяц я падала все ниже и ниже, опускаясь на самое дно. И пока я понятия не имела, как буду выбираться отсюда.

Заметив карету, хозяин дома сразу же выскочил на крыльцо. Он был примерно одного возраста с моим отцом, а может старше.

– Госпожа? – удивленно спросил он, перехватывая наши пожитки.

– Мы берем ваш дом. – сказала я.

На следующий день пожилой мужчина съехал. Сестра помогла ему перебраться в место получше этого. С нашего пожелания они не стали забирать мебель. Я понимала, что все здесь старое, но ничего другого у нас пока нет. Но со временем обязательно появится.

Дом был двухэтажным. С большой верандой, которая выходила на дорогу. На втором этаже в одной из комнат был балкон. В наше распоряжение переходил также участок и несколько сараев для животных. Я улыбнулась, представляя себя сажающей помидоры и убирающей свиной навоз.

– Райли, это место. – отец обвел глазами дом и окрестности. – Это окраина города. Здесь может быть опасно.

– Ты прав, папа. – ответила я, прислонившись к косяку двери. – Но разве, наш особняк спас нас, когда начался пожар?

– Прости, дочка. – вдруг спохватился отец. – Я ляпнул, не подумав.

Папа ушел в дом.

Вепрь святого Иоанна! Да кто тянул меня за язык? Зачем я нагрубила ему? Но я ничего такого не сказала. Эта была правда. Чистейшая правда. Но и он был прав. Прав, что это не лучшее место для жилья.

Ветер ударил мне в лицо. Сегодня он был особенно холодным. Я вздохнула. Теперь весь дом будет на мне. Неужели мне придется рубить дрова, топить печь, убираться, носить воду и готовить самой? Нет, отец тоже будет помогать, но ведь он много времени проводит в своей кузнице.

А мне… мне нужно искать лекарство для Мариуса. Ведь я должна помочь своему другу. Я буду помогать ему через Люсиль. Я узнаю природу этого огня. Узнаю, что за твари сделали это с Мариусом.

Ветер снова проник под одежду. Я поежилась, натянув капюшон, как можно ниже. Почему холода наступили так рано?

Я понимала, что сейчас у меня нет никаких зацепок. Но я все еще теплила надежду открыть вход в подвальное помещение, где работала моя мать. Возможно, разгадка лежала там. Моя интуиция подсказывала мне это.

– Я в кузню. – коротко сказал отец и прошел мимо меня.

Я вернулась обратно в дом. Вчера я уже разложила вещи по местам. Их было мало, поэтому я управилась за полчаса.

Отец велел мне расположиться на втором этаже, а сам занял комнату на первом. Таким образом, он пытался защитить меня, но на самом деле это ничего не меняло. Кто захочет, тот, как говорится…

Я остановила эти мысли.

Ну что ж? С чего начать-то?

Я глянула на книгу по алхимии, и поняла, что заниматься ей буду еще не скоро. Может, вечером. Если не устану.

Первым делом я полила папоротник Мариуса, который занял место на подоконнике. Слава богу, он чувствовал себя прекрасно в отличие от…

Я ощутила, как будто что-то тяжелое положили на мои плечи. Я все больше тосковала по своему другу, и как бы ни хотела заглушить мысли о нем, ничего не получалось. Я снова ощутила, как погружаюсь в склизкую противную тьму, и рядом нет никого, кто бы помог выбраться мне наружу.

Весь день я провела за уборкой дома. Хозяин не успел ничего сделать, ведь вчера мы нагрянули так внезапно.

Ближе к обеду я подбросила несколько поленьев в печь. Стало гораздо теплее и уютнее. Согрела воды, приготовила обед и ужин заодно, чтобы вечером можно было просто разогреть пищу.

Я даже попробовала нарубить дров, но держать топор у меня совсем не получалось, и я все время промахивалась.

Кто бы мог подумать, что это так сложно? Я решила отложить это неженское занятие от греха подальше.

Наконец расправившись с делами, я повалилась на свою кровать. Рука, на которой была метка, начала ныть. Я никогда в жизни еще так не уставала. Нам точно нужен помощник. Немного отдохнув, я вымылась в бочке.