Она вдруг покачала головой, устремляясь в воспоминания.

Я задумалась.

Зачем я провоцировала ее? Да, я ненавидела ее все свое детство и юность, а она меня. Но что теперь? Чего я хотела от нее? Наверно, я искала в ней то, что меня раздражало. Но она стойко держалась. Раньше она бы точно закатила скандал.

Мне следовало вести себя иначе. Просто я привыкла везде искать подвох. Вот и сейчас ищу.

– Ты права. – прервала она мои мысли. – У родителей сейчас нет денег оплатить мою учебу. Но вскоре появятся, и я снова отправлюсь в Акрон.

В тот день я все же рассказала ей про пожар.

После этого разговора, я всегда была приветлива с Мирандой. Она тоже улыбалась мне. Хотя порой мне все же казалось, что она посмеивается надо мной, видя, как я помогаю прислуге на кухне. Но она имела на это право.

Миранда и вправду изменилась. Вскоре я начала замечать, что в дом приходят люди. Она пыталась лечить их, и они искренне благодарили ее. К тому же денег она за это не брала.

В один из дней в книжной лавке я приобрела книгу по основам алхимии. Именно им хотела научить меня мать, но даже их я уже не помнила. Я пыталась найти формулу левитации, чтобы поднять ту злосчастную каменную плиту.

– Да, спасибо, что показали дом. – поблагодарила я мужчину.

Я снова возвращалась разочарованной. Да это же просто лачуга и она может в любой момент развалиться. Этот мужчина жил здесь один. В этом районе обосновалась прислуга. Люди без магического дара. Но судя по количеству денег, которыми мы с отцом располагали, нам хватало как раз только на это жилище.

Отец не смог сегодня пойти со мной, сославшись на важный заказ. Я не стала ему перечить. Нам и вправду нужны сейчас деньги. Иначе… Я обернулась через плечо, глянув на дом… Иначе нам точно придется жить здесь на отшибе.

Не успев ничего понять, я стала заваливаться на бок. Я почувствовала сильную боль в затылке. Доносились какие-то голоса, но они были так далеко, словно я находилась под водой. Зрение тоже начало исчезать. А вскоре я погрузилась во тьму.

Я резко пришла в себя и открыла глаза. И только тогда я поняла, что сделала это зря. Ведь я даже не успела понаблюдать за своими похитителями.

Я осматривалась по сторонам, пытаясь понять, где я и что им от меня нужно. Неужели это те самые всадники, что рыскали на пепелище нашего дома?

Их было четверо. Короткие стрижки, черная одежда, и маски, скрывающие лица.

– Она очнулась. – сказал один из них.

Я хотела привстать, но поняла, что мои руки скованы магическими наручниками. Странное потрескивание исходило от них. Я пошевелилась снова, но меня будто что-то ужалило.

– Что? Ни разу не носила такое? – спросил один из них и все четверо подошли ближе.

– Мужчины дарили мне более изысканные украшения. – язвительно сказала я.

Один из них рассмеялся. Остальные подхватили его мерзкое гоготание.

– Прибереги свои колкие словечки для женихов. – ответил мне один из бандитов.

Я пренебрежительно фыркнула.

Я не знала, что делать. Но самое главное, я не знала, что будут делать они.

– Что ты видела? – один из мужчин схватил меня за подбородок.

Я презрительно скривилась.

– Когда и где? – спросила я, глядя ему в глаза.

Он грубо выругался и отпустил мой подбородок.

– Расскажи все, что знаешь про пожар. – сказал другой.

Я медленно перевела на него взгляд. Несмотря на то, что маска скрывала его лицо, я заметила шрам. Скорее всего, он не видел одним глазом.

– Скажите кто вы такие, и я подумаю. – проговорила я.

– А если я порву твое красивое платье, а потом… – мужчина со шрамом протянул ко мне руку.

Я инстинктивно прижала ладони к груди и почувствовала, что дрожу.

Что за бред я несла? Как я могла препираться с этими бандитами? Что им стоит убить меня и выкинуть там, где мое тело никто никогда даже не найдет?

– Пожар… пожар был…

Раздался гогот. Четверо моих похитителей ржали во все глотки. Я знала, что они смеялись надо мной.

– Продолжай, красотка. – сказал до этого молчавший бандит и окинул меня таким взглядом, что мне захотелось вымыться.

Мне ничего не оставалось, и я заговорила.

– Когда мы пришли с другом к моему дому, он был охвачен пламенем. Снаружи пожара не было видно… я не знаю почему, иначе соседи бы давно заметили. Сначала друг вынес моего отца. А потом мы… он… я попросила его спасти мою мать… обычно она задерживалась в подсобке допоздна… но он не смог спасти ее. – сбивчиво проговорила я.

– Что было дальше? – спросил один из похитителей.

Я не знала, что им рассказывать. Что именно стоило говорить?

– Мой друг сумел выбраться из дома, а затем… он упал… он…Мариус… – я вдруг всхлипнула.

– Кого ты видела там? Кто устроил пожар? – я услышала знакомый голос и содрогнулась.

Подняв голову, я увидела женщину в длинном черном платье и такого же цвета шляпе с вуалью.

Я знала, кто она.

Мои похитители тут же поднялись на ноги и встали рядом с ней, образуя полукруг.

Это была Гусинра. Мать Мариуса. Неужели она опустилась до такого? Ведь она не имела права меня похищать, я ничего не сделала.

Я глядела на черную вуаль, пытаясь рассмотреть ее лицо, но мои попытки не увенчались успехом.

– Мне повторить вопрос? – спросила она, словно застывшая статуя.

– Госпожа Гусинра, я сожалею о том, что случилось с Мариусом… – начала я.

Я попыталась встать, но наручники снова больно ужалили меня.

– Заткнись и отвечай на мой вопрос. – стальным голосом проговорила Гусинра.

На ее ладонях вдруг вспыхнул огонь. Я шарахнулась назад.

Мужчины заржали, но быстро смолкли. Было ясно, что они тоже боялись Гусинру.

– Что с Мариусом? – спросила я.

С ее рук сорвался огонь и устремился в мою сторону. Он погас в сантиметре от моего лица, опалив мою кожу. Я дернулась назад, шипя от боли в запястьях. Наручники неумолимо жалили.

– Еще один вопрос, и ты почувствуешь все то, что пережил мой сын. – жестоко бросила Гусинра.

– Это были… – я опустила глаза. – Я видела незнакомцев.

– Какой магией они владели? – спросила мать Мариуса.

Я замерла, не зная, что ответить.

– Ты же видящая. – бросила она мне язвительно.

– Огня. – проговорила я, ощущая себя и вправду глупой.

Гусинра усмехнулась.

– Это не просто огонь. – протянула она. – Алхимики сказали, что пепел содержит какую-то примесь.

Я устремила на нее взгляд, по-прежнему пытаясь отыскать ее глаза.

Гусинра была коварной и предусмотрительной. Если бы я даже сдала ее, никто бы не смог увидеть ее лица, даже вывернув мои мозги наизнанку.

– Я не знаю. – ответила я.

– У моего сына остались следы когтей на груди и спине. – вдруг проговорила она. – Кто это был и какой магией они владели?

Гусинра подходила ближе. Я инстинктивно пятилась назад, пока не уткнулась спиной в стену.

– Кто это был? – снова холодно спросила она.

Я продолжала молчать.

– Ты лживая дрянь. – вдруг сказала она. – Ты всегда пользовалась моим сыном. Но сама никогда ничего для него не делала. Из-за тебя он шатался в этом городе, хотя давно уже мог уехать в столицу. Из-за тебя он до сих пор не женился. Из-за тебя он пострадал в этом пожаре. Он не должен был там быть. – выкрикнула она.

По моим щекам все же заструились слезы. Я сразу же почувствовала их, как только она начала свою тираду. Неужели наша дружба с Мариусом выглядела именно так? Я никогда не пользовалась им.

– Это… это были существа. – проговорила я. – Будто сотканные из пламени.

Мать Мариуса молчала, но я знала, что она пристально разглядывает меня.

– Схватить ее. – вдруг приказала она моим похитителям.

Двое бандитов тут же приблизились и сжали мои плечи так, что я не могла пошевелиться. Гусинра сбросила с меня магические наручники. Я тут же попыталась вырваться. Но шансов у меня не было. Похитители держали крепко.