Над забывчивостью Германа никто не подшучивал, потому что дырявая память компенсировалась неожиданно здравыми мыслишками, которые частенько рождались в остроносой голове. Герман порой нёс очевидную глупость, но мог и удивить вполне разумным решением, которое почему-то приходило на ум только ему.

– Позже про вертолёт побазякаем, – закурил Шмаль, пустив облачное кольцо, которое разбилось о любопытный нос Германа. – Ты лучше скажи, имеется ли у тебя ствол?

Крыс сунул лапу в карманы коротких штанишек.

– Пустой я, земеля, – ответил он, а затем покачал головой: – Непродуктивная идея, суд штурмовать. С оленями договориться можно. Ну, хотя бы – попробовать, договориться… чтобы выкупить Барса за бабосы.

– Полковник Кудасов нищий! Нет у меня денег! – запротестовал Абрамяу. – По миру меня пустить вздумали? И зачем его выкупать? Какой из рыжего шпион? Барс не виновен и точка! Нет у меня денег, и не мечтайте!

Шмаль строго посмотрел на хозяина «Молока».

Абрамяу снова схватил хвост и стал яростно вылизывать его, словно вожделенное мороженое в июне.

– Вот ты, сука жлоб, Абраша! – презрительно бросил чёрный босс и перевёл взгляд зелёных глаз на морячка Жюля: – Что думаешь, адмирал?

Жюль так и сидел в богатырском шлеме, в лапе зажав пластмассовый меч.

– А чего я? Я как все, – мякнул кот в тельняшке, которую видно совсем чуть-чуть, потому что плащ Дядьки Черномора прикрывал её бело-голубые полоски. – Думаю, надо Гомвуля в бой пускать. Не зря же он в кабаке трётся. Хотя… какой из него помощник?..

Все посмотрели в тёмный угол. В тусклом свете свечи волк шевелил губами, словно читал молитву.

– Чего он тама вообще делает? – прищурился Шмаль. – Полицейский устав зубрит, что ли?

– Это ведическая культура, братан. Развивает уникальные способности духа, – предположил Герман.

Крыс почему-то решил, что полицейский обязательно занимается йогой, потому и читает соответствующую литературу. Ему очень хотелось посидеть рядом с Гомвулем, чтобы прикоснуться к тезисам живого знания. Но волк Германа не жаловал и восточными таинствами делиться не собирался.

– Совсем Гомвуль спятил… Ладно, приведите его ко мне. Да поживее! – приказал Шмаль, отправляя в тёмный угол именно Абрамяу.

Кот в тюбетейке грозно зашипел, показав приличных размеров клыки:

– Ты чего здесь раскомандовался? Тебе надо, ты и зови.

– Вот ты несознательный, – разочаровано покачал мордой Шмаль, пряча ствол обратно под кресло.

Чёрный кот огляделся и вразвалочку отправился на встречу с Гомвулем, которого после прыжка из вертолёта действительно какое-то время, по личной инициативе тащил по снегу в тайге. Но волочил совсем недолго – всего пару минут пока Яков Караваев оправлялся по-маленькому за деревом.

Гомвуль продолжал беззвучно шамкать губами, вовсе не замечая чёрного кота.

– Слышь, гражданин-начальник, дело к тебе имеется, – деловито сказал Шмаль.

Волк даже не шелохнулся.

Тогда чёрный босс плюнул на подушечки двух пальцев, вытянул лапу и демонстративно затушил свечу на столе.

В тёмном углу стало совсем мрачно. Послышал волчий рык и скрежет огромных зубов.

Но насилием встреча не закончилась, потому что Гомвуль тоже был гибридом чести. Шмаль много трепался, преувеличивая свои подвиги, но всё-таки кот не бросил волка в далёкой Стране Китай, – и рану ему зашивал, и в кладовке прятал.

Гомвуль поднял со стола чёрную гангстерскую шляпу, надел её на голову и вышел из темноты.

Он сменил образ. В сущности Гомвуль стал другим волком после зубодробительного возвращения. Одет он был потрясающе. Такие костюмы не носили даже алданские пацаны из волчьих бригад. Чтобы пошить крутой костюм, он обратился в человеческое ателье на Сергеляхе; ещё и Зубов ему помог, замолвив словечко за напарника. Так за кругленькую сумму у Гомвуля появились два понтовых костюма с тоненькой строчкой на отглаженных лацканах, и белые сорочки, тоже купленные в человеческом бутике. Надевая рубашки, он не застёгивал три верхних пуговицы, оставляя грудь открытой. Натуральный мех, на котором появилась первая седина, придавал волку основательности и брутальности.

Гомвуль немного прихрамывал. Только перед Новым годом врачи сняли гипс с левой лапы. Лёгкая хромота придавала ему крутизны и загадочности натуры. Казалось, что Гомвуль больше не служит в полиции, что теперь он на одной стороне с Бучем и другими криминальными боссами, но это было обманчивое мнение. Месяц назад ему присвоили очередное звание, но китель с погонами старшего лейтенанта волк надевал редко, предпочитая новый образ – солидного парня с упакованным кэшем в кармане.

Гомвуль приблизился к кошачьей братве, присел за главный столик на место Шмаля. Чёрный пристроился на подлокотнике кресла Германа, потому что свободных мест не осталось.

– Задавайте ваши вопросы, пока я добрый, – нагоняя тумана, сказал волк.

Говорил он тихо. Если бы сейчас в зале играла музыка, то не разобрать ни звука.

– Шмаль нам предлагает суд штурмовать, – первым отозвался Абрамяу. – А я ему говорю, что денег у меня нет, и не будет!

Волк покосился на чёрного кота, который пристроился рядом с Германом и как-то бочком-бочком выдавливал крыса из кресла.

– Тебе что, жить надоело? – спросил Гомвуль.

– Жизнь я люблю во всех её проявлениях, – продолжал подталкивать Германа чёрный. – Но за друга любую свинью порву. Мне что суд бомбить, что князей спасать… всё едино!

– А ты соображаешь… поскольку все страхи лишь иллюзия… – отрешённо, словно обращался к теням, пробормотал Гомвуль. – Все мы плывём по водам судьбоносной реки, ребята. Все наши желания лишь предначертанная прямая, сотворённая ещё до нашего рождения…

Герман с грохотом шлёпнулся на пол.

Шмаль всё-таки освободил для себя местечко и стал сыпать вопросами:

– Я никак в толк не возьму, Гомвуль, о чём ты вообще базаришь? Ты предлагаешь бросить моего рыжего кореша? Мол, пусть он барахтается в твоей судьбоносной реке, а мы тута водку хлебать будем? Нет, товарищ коп, так не получится. Не по-кошачьи это…

Волк остался спокоен. Ни один ус не шевельнулся на его благородной морде.

– Ты закончил, пушистый? – небрежно сказал Гомвуль.

– Ну ё маё, Шмаль, дай его послушать! – вмешался в разговор кот в тельняшке. – Не перебивай ты Гомвуля…

Уж очень Жюлю нравился новый волчий наряд – и глаза у Гомвуля стали такие смышлёные.

За столом наступила тишина. Если прислушаться, то можно услышать, как течёт вода на мойке. Это две антропоморфные нутрии работали в ночную смену, перемывая посуду и отстирывая скатерти.

– Я решу проблему рыжего кота, – тихо продолжил Гомвуль. – Можете быть спокойны, друзья. И суток не пройдёт после суда, как Барс будет сидеть за этим столом. Но!..

Послышалось сдержанное и дружное дыхание, будто сейчас грянет сибирский гимн. Показалось, что даже на мойке отключились краны. Все замерли – не дыша, не шипя, не мяукая.

– Хочу предупредить каждого из вас, чтобы не возникло непонимания в скором будущем, – вразумлял парней Гомвуль. – Моя роль спасителя бандитских бед закончится сразу, как только рыжий кот окажется на свободе. Когда он избежит княжеской кары, я настаиваю, принять очевидную истину: наши дороги разойдутся, и все мы окажемся в прежнем течении жизни. А это означает, что вы, пацаны, останетесь пацанами, а я с вашего позволения или без вашего позволения, стану ловить и сажать вас снова по тюрьмам, как и прежде. Всем понятно моё условие?

– А чего здеся не понять-то? – первым отреагировал Шмаль. – Всё ясно нам – выслуживаешься! Наверное, генералом собрался стать. Только пора тебе уяснить простую истину, что в штабе волков совсем нету. Тама только люди сидят в галифе, а такие, как ты босиком по улицам шатаются и зубами мух ловят.

Гомвуль не повёл и глазом. Даже не зарычал.

– Старлей, мы тебе дружбу предлагаем, – не сдавался Шмаль. – Наши крепкие лапы надёжнее полицейской пенсии. Твой дружок Зубов, поди, сейчас кофе-капучино пьёт, а старый Шульц с обмороженными лапами в конуре ледышку облизывает. Смотри, Гомвуль, как бы ты не заиграться в сыщика. Ведь мы и без тебя Барса спасём. Скажите, парни?