– И каким же?

– Придётся сидеть с нами, за общим столом на обеде.

Это было жестоко. Слишком жестоко.

***

Бэлла твёрдо решила, что ночевать я останусь у неё, впрочем, как и завтра, перед походом. Мы оставили Алисию у кофейни, где она всё-таки решила выпить кофе с тем незнакомцем после нескольких коротких встреч.

Пока подруга самолично занялась сбором моих вещей, как к ней, так и к предстоящему походу, мне поручили только открыть дверь, когда был услышан стук.

– Доставка пиццы. – представился парень, подметив моё недоумение.

– Я ничего не заказывала.

Курьер протянул мне пиццу, улыбнувшись достаточно добродушно. Сверкнул белыми зубами. Однако взгляд был более хищный, чем он старался показать.

– Заказ на ваш адрес. Я войду?

– Извините, но нет. – пускать его дальше порога я побоялась. – Вы уверены, что не ошиблись?

– Нет. – мрачно ответил мужчина, протягивая пиццу. – Она оплачена, возьмите.

– Спасибо.

– Бэл, когда ты успела заказать пиццу?

Подруга показалась, нависая над лестницей.

– Я ничего не заказывала, но буду.

Бэлла быстрым движением выхватила кусок, возвращаясь к сбору моих вещей, махнув пышными волосами. Я покрутила пиццу в руках.

– Тогда кто её заказал?

– Какая разница? – закричала она. – Главное у нас есть пицца, будет мне компенсацией, что из-за своих репетиций не иду с вами. А как у вас с Айзеком?

Я не захотела отвечать, пробормотав себе под нос. Бэлла снова спустилась, вновь махнув волосами.

– Что-что у вас?

– Ничего.

– Точно. – сказала Бэл, исчезая на ступеньках, что мелькнули только края её юбки.

– И ты прекрасно об этом знала! – прокричала я.

***

– Держись.  – попросил я, вовремя успев придержать её за локоть.

Дорога до привала во время этого похода превышала все мои ожидания. Даже вампир смог устать. Я попытался забрать у Эллисон рюкзак, но она отказалась. Она мало сегодня говорила, присматривая за своей подругой. Даже мне показались выходки Алис забавными, когда она находилась рядом с Сэмом. Девушка фальшиво поранила лодыжку, и он стойко взял её на руки.

Эллисон засмотрелась, и её нога соскользнула на очередном камне. Для её же безопасности, я больше не выпускал хрупкой человеческой руки.

По-правде говоря, мне не было так весело, как предполагалось. И пока все сидели за костром во время ночного привала, болтали, мой разговор был краток и только с Эллисон. Все надежды оставались на завтрашний день.

– Куда ты? – резко поинтересовался я у встававшей Эллисон.

Она скосила взгляд на палатки.

– Спать.

Дождавшись, пока Эллисон уснет, я занял место позади её палатки, отчётливо вглядываясь в гущу лесного массива, на случай, если заявятся нежданные гости. Сконцентрировав слух на её ровном сердцебиении, не сразу пришёл в себя, когда в лагере воцарился хаос.

Без сомнения, я знал, что оборотень Альфа глупец, но не настолько же, чтобы заявиться. Школьники бросались в стороны, но это представление предназначалось лично мне. Напасть на него, пока он в своей шкуре дикого зверя, открыто было нельзя, раскроюсь, но и ему тоже придется сдержаться. Этот чёрный волк с краснющими глазами, ярче, чем у любого вампира, пылал ненавистью ко мне.

Эллисон закричала, что было очень не вовремя. Альфа решился, наступая исключительно на меня. Не знаю, какой вампир его укусил, что он так резко решился меня убить, но выглядело это самым глупейшим планом. Эл бросила в него камень, крикнув мне, чтобы бежал.

Оборотень, обозленный её поступком, вжал девушку меж двух деревьев. Схватив крупную сухую ветвь, я быстро зажёг её над костром и хлестнул оборотня по спине. Альфа завыл. Я нанёс ещё удар, ещё, а когда он обернулся, обжег чёрную шесть на морде.

Эллисон спряталась за моим плечом. Альфа уже готовился напасть.

– Беги!

Девушка держалась за мной, не слыша моего предостережения. Я повторил, приказывая:

– Беги же.

Горящей ветвью, я перекрыл путь к ней. Оборотень заколебался. В моей руке блеснул заранее заготовленный серебряный кинжал. Я пригрозил:

– Уходи или умрёшь.

Альфа продолжал рычать. Взмах. Я снова обжег его, прогоняя, как надоедливую дворняжку. Оборотень ушёл, довольно скалясь. Как-то слабо верилось, что весь его план состоял в подобном глупом представлении. Я кинулся за Эллисон.

– Ты цела?

Она обеспокоенно схватилась за голову.

– Порядок.

Поход был окончен. Учитель, отвечающий за нас, принял решение возвращаться к автобусу. Плохо держа себя в руках, я нервно отправил девушку в безопасный транспорт, занимаясь нашими вещами в одиночку.

Уже в автобусе, я занял место рядом с девушкой и попросил слабым голосом:

– Никогда больше не делай так. – голос выдал мою сильную слабину. – Не бросайся на погибель.

Глаза её стали влажными. Дрожь охватила столь хрупкое тельце, державшееся близь меня.

– Тогда и ты так не делай! Ты же мой друг.

До города мы доехали к полудню. Как появилась связь, Эллисон отошла позвонить. Она подошла ко мне, и под солнечными лучами концы её волос вспыхнули, угасая в сравнении с тёмными глазами на солнце. Но настрой её переменился.

– Что-то случилось? Ты побледнела.

Омрачено, Эллисон приподняла глаза.

– Миссис Коллинз, которую я захожу проведывать, плохо. Я должна быть с нею…

С пониманием, я взял её руку. От теплоты этой кожи горло жгло. Эллисон слегка смутилась моему непривычному жесту, но именно поддержка ей и нужна была сейчас.

– Так идём к ней. Чего мы ждём?

Эл постучала в дверь, и из дома донеслось:

– Входите.

У меня сразу отлегло, с приглашением вопрос решен.

Грейси Коллинз не сводила с меня глаз, чем заставила меня переживать о вампирской тайне. Эллисон бегала, стараясь окружить её заботой из всех сил. Она так нервничала, что её сердце готовилось почти выпрыгнуть из груди. Грейси оставила наблюдения за мной, занявшись хлопочущей Эл, со всей той нежностью и любовью, какая только может быть у родителя к ребёнку.

Ближе к вечеру, девушка заговорила со мной:

– Она ещё слаба. Я хочу остаться здесь на ночь, если ей станет хуже.

Я кивнул.

– Если хочешь, можешь остаться…

– Конечно.

Удивившись, Эллисон ничего не сказала, просто устало присела на диван, связывая волосы в хвост. Последовав её примеру, сел рядом.

Сердцебиение хрупкой девушки, взвинченное ранее, приходило в норму. И стоило глазам девушки прикрыться, как её мгновенно утянуло в сон. Голова упала на моё плечо, хотя, я не возражал. Сквозь свои сны, Эллисон шмыгнула носом, закутываясь в плед, которым я предусмотрительно укрыл её.

Сна мне не требовалось, поэтому я твёрдо решил охранять её. Мне были малоприятны прикосновения, однако её тепло приносило что-то вроде лёгкой эйфории. Она делилась своими теплом, как частичкой человечности, тем, о чем я мечтал, с того самого момента, как обратился.

Глядя на неё непрерывно, скользя от макушки до её подбородка, я терял всякий контроль. Быть может, если такая душа, как её, сочла меня достойным дружбы, то я на самом деле чего-то и стою.

Мерзкое лицо за окном улыбнулось. Чтобы не потревожить сна девушки, вместо себя подложил подушку. Встал на пороге.

– Ждёшь от меня радушного приветствия?

– Скорее приглашения. – ответил Итан.

Я занял размашистую позицию в дверном проёме.

– Тебе сюда проход закрыт.

– Я с лёгкостью заполучу это приглашение. – оскалился он в клыки. – Может мне поговорить лично с Эллисон?

– Зачем она тебе?

После моего вопроса, его походка стала, до не возможности, развязная, даже походящая на хитрую подступь хищника.

– Я упустил её. – вяло завел рассказ вампир, оставляя следы когтей на память, прямо на стенах этого дома. – Хочу вернуть добычу. И мы оба знаем, что тебе не справиться со мной.

Вот в этом он был прав. Раньше я бы и смог ему противостоять, но теперь, я мало обладал прежней своей силой вампира. Самолично измученный не толь давним отказом от крови, я довел себя до полного изнеможения и продолжал пить недостаточно.