Алексей Семёнов пытался его отговорить всеми правдами и неправдами. Спорил с пеной у рта. Кричал, что уволится, если Лазарь будет настаивать на производстве «Яблока раздора». Думов пожал плечами и сказал, что он найдёт кого-то посговорчивее. Кажется, Семёнов решил, что он спятил. Но резко замолчал и пообещал, провести необходимые опыты. Лазарь пригрозил, что если результатов не будет, то он сам явится в лабораторию.

С остальными говорить было куда проще. Глава отдела обеспечения, трясся какое-то время, но когда понял, что его больше ни в чём не обвиняют спокойно выдохнул и вполне внятно объяснил на сколько хватит их запасов, какой урожай дают теплицы Обливиона и на какое время хватит запасов мяса. Лазарь сделал пару пометок и отправил его работать.

В конце этой вереницы явился Новак. Они с Белым Клыком и А-4 только что вернулись из разведки. Лазарь лежал на кожаном диване, закинув ноги на подлокотник, поскольку во весь рост он на него не влезал. У него болела голова и кажется подрагивал правый глаз.

– Не сильно жёстко? – Спросил Новак. – Не боишься, что они тебя по-тихому прирежут.

– Они боятся.

– Тебя?

– Меня тоже, но охотников – больше. Их пугают перемены и то, что деда нет. Они ведь привыкли, что он всегда находит выход. Если бы всё тоже самое сделал он, то никто бы даже не вякнул, – мрачно ответил Лазарь. – А так… Им нужны результаты. Как только они появятся, маги успокоятся.

– А что это за «Яблоко раздора», о котором все шепчутся?

– Особый артефакт. Ещё мои родители начали его разработку, но отец в итоге решил, что это слишком жестоко, – заметил парень. – Но при нём никто ведьм на улицах Эйр-Норда не сжигал, так что…

– В чём особенность этого артефакта?

– Он уничтожает людей в радиусе трёх метров, – ответил Лазарь.

– В смысле уничтожает?

– В прямом. Раскручиваешь, кидаешь в людей и они просто исчезают. Без крови, без мяса… Просто пуф… – он щёлкнул пальцами. – И всё. Нет никого. При этом работает даже под «мышеловками». Но есть ещё одна особенность. «Яблоко раздора» не действует на магах. То есть, если взорвать его в толпе, то исчезнут только люди, а маги останутся живы и здоровы.

– Что это за магия? – Изумился Новак.

– Очень древняя. Старше, чем Цеты Темнолюбова, – ответил Лазарь, прикрывая глаза.

– Кто придумал это «Яблоко раздора»? – Удивился Новак.

– Я, – коротко бросил Лазарь. – Это моя дипломная работа.

– Что?

– Что слышал. Я взял за основу древний ритуал, переписал его в вербальное заклинание изменил узлы в магической печати, – начал пояснять Думов. – Сначала это было просто заклинание. Но маме очень понравилась моя работа и она решила продолжить. Заключить это заклинание в артефакт. И мы заключили. Когда отец узнал, что мы делали, он чуть с ума не сошёл. Даже не знаю, кому влетело больше мне за то, что я создал это заклинание, или маме за то, что поддержала идею и довела её до такой крайности. Папа был против любого насилия, он боялся, что кто-то узнает об этом. Проект засекретили.

– Ты считаешь это хорошей идеей?

– Я считаю это решением наших проблем, Новак, – ответил Лазарь. – Артефакт нужно слегка доработать. На данный момент он долго действует. Все люди уже разбегутся, пока он взорвётся, но это поправимо.

– Поему вы раньше его на запустили?

– Потому что надеялись на лучший исход. Но теперь поздно верить в розовых слоников.

– Да уж, вы с Марго похожи даже больше, чем кажется на первый взгляд, – заметил Новак, присаживаясь на подлокотник дивана, рядом с ногами Думова. – От неё есть вести?

– Ловят демонолога в каком-то лесу. Сказала, что ещё пара дней и вернётся, – ответил Лазарь, чуть морщась. – Как ты считаешь, у нас с ней правда могло бы получиться быть вместе?

– А я думал ты наоборот будешь отрицать, что что-то к ней чувствуешь.

– Зачем? Она мне правда нравится, – пожал плечами он. – Но она как будто боится привязываться к людям. Как будто готова в любой момент взмахнуть крыльями и улететь.

– Ну, её папаша – фанатичный маньяк с манией величия, так что не удивительно, что она опасается отношений с другими мужчинами, – заметила Новак. – Так что просто подожди. Она стала тебе больше доверять…

– Она мыла мне голову, – зачем-то похвастался ему Лазарь. Сам не понял от куда возникло это желание, но то, как вытянулось лицо Новака принесло ему огромное удовольствие. – И заплетала волосы.

– Понятия не имею, как ты это сделал, но рад, что у вас всё хорошо, – заметил Новак. – Вы однозначно подходите друг другу. Кто может понять мага тьмы лучше, чем маг света?

Лазарь как-то мечтательно улыбнулся и кивнул.

На Земле магия и наука развивались параллельно и независимо друг от друга. Поэтому люди могли похвастаться своими научными достижениями, а маги своими. Соню Думову всегда это восхищало. Она хотела изменить представление магов и обычных людей о том, какой может быть наука.

Красная Стрела, созданная мамой и папой, была для неё отличным примером. Она считала этот артефакт величайшим изобретением, которое идеально совмещало в себе человеческую науку и магическую.

Маги верили, что во вселенной всего семь планет, населённых разумными существами. Они лишь посмеивались над людишками, которые строили свои глупые теории относительно космоса. Соню же эти идеи восхищали. Она считала, что полёты на космических кораблях к дальним галактикам возможны. И там, где пасует человеческая наука, поможет магия. Примером была всё та же Красная Стрела.

Да, маги могли перемещаться между мирами при помощи порталов, но портальные коридоры-то проходили сквозь холодную бездну космоса. Собственно, по этой же причине магам нельзя было входить в портал без сознания или в предобморочном состоянии.

Соня узнала о последствиях этой ошибки на собственном горьком опыте. Порталы никогда не были сильной стороной огненных ведьм. Видимо она напутала с координатами и совершила просто чудовищную ошибку, за которую расплачиваться пришлось всем Думовым.

Космический корабль ПТАШ-478-Ка приближался к орбите Земли. Соня стояла у большого иллюминатора и с беспокойством рассматривала зелёно-голубой шар. Ей всё никак не верилось, что они вернулись.

– Значит гравитационных платформ совсем нет? – Уточнил капитан корабля Реус Вар Арт, стоя на мостике корабля перед штурвалом и визорами, которые транслировали ему разные данные о состоянии корабля.

– О таком никто и не слышал у нас, – ответил Егора, останавливаясь у капитана за спиной.

Соне посчастливилось встретить Реуса около полугода назад по меркам Земли. Он был капитаном разведывательного судна. Их отправили узнать, что за странные сигналы исходят от космического мусора на окраине Космического Союза. Этим самым объектом, который давал сигналы была Соня. Сначала Реус собирался привезти странную иномирянку, расу которой не смог определить, на военную базу, но по дороге влюбился и не смог отдать девушку на растерзание научному корпусу. Вместе с Если бы не Реус Соня бы не смогла отыскать родителей и Егора, которых разбросала по галактике в разные стороны.

Впрочем, это уже другая история.

– Тогда готовьтесь к жёсткой посадке, – холодно произнёс Реус.

– Такой же жёсткой как была на Рогнаре? – Уточнила Соня, хмуро приподнимая бровь и оборачиваясь к Реусу.

– Нет, тогда мне не хватало топлива. Сейчас будет полегче, – пояснил парень. – Но тряхнёт основательно.

– Когда окажемся ближе к Земле, заработает магия, – задумчиво сказал Кит Думов, бесцельно глядя на приборы. Разумеется, в этих технологиях он совсем не разбирался, но старался сделать серьёзный вид. – Мы с Егором подстрахуем.

– Не понимаю я что такое эта ваша магия, но если найдёте возможность как-то помочь, до буду рад, – отвечал Реус.

Соня улыбнулась. Я так и не удалось объяснить ему природу своего дара. Однако там от куда родом Реус способности, похожие на их магию называли по-другому. Поэтому ему было проще называть их не магами, а мутантами. Но не вдаваться же в терминологию?