****

Они договорились встретится на лодочном причале у озера. Марго и Лазарь уже ждали его.

– Не знаю, что в там придумали и с чего решили, что Сердце там, но если есть хотя бы небольшой шанс, то не будем терять время, – он попросил их встать поближе и создал прозрачный воздушный купол.

– Новак, а ты точно что-то магичишь? – Спросила Марго не замечая разницы.

– Да, всё в порядке, старайтесь держаться ко мне поближе. Шара хватит где-то на час, потом нужно будет выныривать, чтобы его обновить. Старайтесь дышать ровно, – дал последние наставления Новак

Шар погружался на дно плавно и медленно, Новак направлял его, а из рук Марго в водную ударил луч света.

– Ты ещё и так можешь? – Удивился Новак.

– У меня много талантов, – заверила его девушка. – Лазарь есть варианты как будем искать ларчик с Сердцем?

У Думова были закрыты глаза, он как-то странно и рассеянно оглядывался по сторонам. Свет, который излучала Марго был хоть и сильный, но всё равно было темно. Под ногами чавкал ил, а по сторонам жутковато извивались водоросли. Живность в озере спала, но редко мимо них всё же мелькали рыбёшки. Новак вытащил руку за пределы купола поймал одну и зашвырнул себе в сумку.

– Мила готовит очень вкусную уху. Приходите завтра все на ужин? – Предложил он. – Я хочу поближе вас с ней познакомить.

– Не доверяю я твоей девице. На месте твоей матери, поступила бы точно так же, – хмыкнула Марго.

– Возьми левее, – прервал их Лазарь.

– Ты что-то чувствуешь? – Удивился Новак.

– Это сложно объяснить. Просто возьми левее, – попросил Лазарь.

После этого двигались молча, очень внимательно прислушиваясь и всматриваясь в причудливые подводные пейзажи.

Лазаря вело не просто чутьё. Он видел красную нить, которая буквально тянула его за собой. Новак может тоже это ощущал, потому что интуитивно следовал прямо за ней.

А озеро становилось всё глубже. Нить вела в небольшую подводную пещеру.

Когда до входа осталось несколько метров, словно из ниоткуда появились четыре радужных салантрии. Это был особые магические животные, обитающие только в пресноводных озёрах. Они чем-то походили на щук, только был в человеческий рост и чешуя у них переливалась разными цветами.

– Они кажется хищные, да? – Тихо выдохнул Новак.

– Да, были даже зарегистрированы случае, когда охотились на магов, – зачем-то сказала Марго. – Они ведь не только мелкой рыбкой питаются, но и магией.

– Успокойтесь. Они ручные, – сказал Лазарь.

– Ручные? – Зашипела Марго. – Почему ты не предупредил, что они тут водятся?

– Да об этом все знают. Вы что никогда не слышали про сёрфинг на салантриях? – Удивился Лазарь. – Турнир по нему мама ввела. Она же и придумала использовать из как средство передвижения. Они ручные, я много раз на них катался, – парень протянул руку к одной из рыб и поделился с ней своей магией. Та сразу стала переливаться красным цветом, выразительно так глянула на своих подружек и уплыли восвояси. А красная решила проводить внутрь пещеры.

– Интересно мне кому из них в голову эта идиотская идея пришла, – вопросил Лазарь, указывая нужное направление. Новак его понял. В подводной пещере было ещё неуютнее. Особенно Марго не нравилась огромная красная рыбина с человеческой челюстью. Марго хоть и была не особо боязливой, но все эти водоросли и ил не располагали к доброму духу. Чем дальше в пещеру они заходили, тем меньше становилось воды. Когда стало совсем мелко красная салантрия отстала.

– Грот, – облегчённо выдохнул Новак, ему рыбка тоже не очень понравился. – И это странно, но здесь как будто даже есть вентиляция.

– И куда она ведёт? – Не поняла Марго. – И что с ней происходит, когда его затапливает?

– Может это предчувствие, а может магия огня беснуется, но давайте-ка побыстрее закончим и вернёмся в менее влажное место, – морщась произнёс Лазарь.

Пещера была каменистая, пахло чем-то кислым, влагой и плесенью. Лазарь огляделся. Марго недовольно оглядывалась и зябко ёжилась. От сюда ей не улететь. А птицей она было не водоплавающей.

– Ну? Ты так уверено нас сюда вёл? Видишь что-нибудь? – Спросил Новак, тоже не замечая ничего кроме воды, тины и камней. – Я тоже воду как-то не очень люблю. И тут как-то жутко.

Марго присела на землю и стала прислушиваться к магическому фону, но здесь было очень тихо.

– Зар, если бы сердце было поблизости, то мы бы уже почувствовали его мощь. Это всё-таки самый сильный артефакт в мире, – заметила девушка. – А я вообще тут ничего не чувствую.

– А это странным тебе не кажется? – Уточнил Лазарь. – И салантрии. Вы видели, как они выстроились? Как будто собирались защищать вход.

Нить, которая его сюда привела пропала. Он не понимал совершил ли ошибку или же просто не замечает очевидного.

– Думов, а ты можешь огонь зажечь? – Спросила Марго, глядя в потолок.

– Замёрзла? – Он выполнил просьбу, а Марго задумчиво нахмурилась. – Смотрите наверх.

Там, между нависающими сталактитами была небольшая дыра.

– Швырни-ка туда огоньком, – предложила Марго, а сама отошла в сторону. Думов послушался, поскольку вновь увидел ту самую красную нить. Шар подлетел наверх, послышался какой-то щелчок, внутри что-то вспыхнуло и из дыра в потолке стал литься тёплый огненный цвет.

– Охренеть, – выдохнула Марго. – Там кажется ещё одна пещера.

Делать было нечего пришлось лезть наверх. Вернее, Новак при помощи магии воздуха поднял себя и Марго, а Думов заставил себя левитировать сам. Протиснувшись по узкому тоннелю, они оказались в огромном зале с резными колоннами и чашами, наполненными огнём. Большие монументальные арки удерживали потолок, щедро украшенный разными надписями и рисунками людей в древних одеждах. У Марго по холодела внутри. Это были те же хитоны, которые она видела в своём сне.

В конце зала стоял постамент, сокрытый защитным барьером. Огонь переходил из одной чаши в другую пока не достиг конца зала.

– Иди первый, что-то мне не нравится всё это, – сказала Марго и пихнула Думова вперёд.

На удивление их не прибили на месте древние ловушки, не пригвоздили стрелы и даже ни одного проклятия они не схлопотали. Думов взбежал по лесенке к постаменту и сквозь прозрачный купол защитной магии увидел его.

Сердце Тьмы во всей своей красе. Чёрная изящная шкатулка, вырезанная искусным мастером из оникса. На боках древние символы и заветы Хранителей.

Первым отмер Лазарь, стал рассматривать защитный купол.

– Слушайте, оно тут так хорошо лежит, – задумчиво сказал Лазарь, оборачиваясь.

– Предлагаешь оставить всё как есть? – Удивился Новак. – Но ведь магия слабеет! Нужно усилить сердце кровью. Твоей кровью! Ты – Наследник.

– Да, это всё ясно, но я боюсь его выносить от сюда, – ответил Лазарь. – Сами подумайте! Да даже если охотники ворвутся в Старофинн или попадут сюда каким-то другим путём, то им никогда это место не найти. Можно оставить пару тройку дополнительных ловушек и им тогда точно его не заполучить. Пусть остаётся здесь.

– В этом есть смысл, – согласилась Марго. – Но оно ведь заработает, если ты сейчас быстренько произнесёшь клятву верности, и мы от сюда смотаемся?

– Конечно заработает, – кивнул Лазарь. – Конечно, считается что его стоит держать в месте силы. Ну там на пересечении лей-линий или рядом с другими сильными артефактами, но Сердце будет работать в любом случае.

– Ты сможешь снять защитный купол? – Спросил Новак. – Магия сильная.

– Мамина, – заметил Думов улыбаясь. – Смогу.

Он прикоснулся к поверхности одной рукой, прикрыл глаза и купол разлетелся, как стеклянный. Сердце было прямо перед ним. От этого захватывало дух и подрагивали руки. Лазарь обернулся к Новаку.

– Послушай, если ты тоже хочешь, то можем по правилам провести поединок, – предложил Лазарь.

– Что? Я? Да никогда! – Воскликнул Новак и отшатнулся от шкатулки, словно опасаясь, что его заставят. – Да я ни за какие деньги бы не согласился! Не поверишь, но я сильнее всех горевал, когда узнал, что единственный оставшийся в живых Снежный Барс – это я!