Мужчина послушно плетётся к ложу и вырубается, как только неуклюже валится на идеально выглаженное покрывало. Потом сам разберётся с уборкой.– Спи, – указываю ему на огромную кровать под балдахином в углу.

Я выдыхаю. Так. Вот нужный мне секретер у окна. Откидываю дверцу на себя. Внутри много ящичков. Подёргав, убеждаюсь, что они закрыты. И в каком из них спрятано сердце? Использую амулеты, от Джамила, разрушающие магию Адора. Ящики, синхронно щёлкнув, все разом выдвигаются. Сработали! В одном из нижних я нахожу то самое каменное сердце. Небольшое, с грецкий орех. Оно парит в мягко светящейся защитной сфере, величиной с некрупное яблоко. Столько сложностей, чтобы достать невзрачный кусок тёмного камня? Фыркаю. Сдался он кому-то! И оберегался не слишком рьяно, вряд ли он обладает большой ценностью. Скорее всего кто-то захотел его для своей коллекции. Но не моё дело размышлять на этот счёт. Получил задание – выполнил. Отдам сердце главе своей Гильдии и забуду.

Как забудет меня белокурый маг, дрыхнущий на кровати.

Заворачиваю сферу в заранее приготовленный кусок мягкой кожи, пропитанный блокирующим составом, защищающим от воздействия магических предметов, и аккуратно делаю узел. Кто его знает какие сюрпризы в этом куске энергии вокруг камня? В последний раз окинув взглядом комнату, выскальзываю в коридор, неся сферу в руке. Надеюсь, пирующие уже набрались и расползлись по комнатам. Тихо приоткрываю дверь в зал, звуки храпа выдают, что не все нашли силы доползти до гостевых комнат.

Осторожно заглядываю… за столами дрыхнет тот самый полный мужчина, что утащил меня танцевать, и его компаньон. На полу у скамьи лежит ещё один гость. И какое удовольствие от таких пирушек? Сильно парят в застоявшемся воздухе горячительные напитки, обогрев и светильники усиливают концентрацию их в зале. Брезгливо морщу нос. Как можно тише пересекаю помещение, спеша к выходу в коридор напротив. Мне осталось переодеться, забрать свою котомку, пройти к башне, подняться по ней к сливному окну, что смотрит наружу крепостной стены и спуститься по своей верёвке вниз. А там меня ждёт Мрак.

В коридоре пусто. Все двери открыты кроме одной, оттуда слышен стук кровати, бьющейся о стену, громкие похабные стоны женщины и крики мужчины, будто он намерен напугать всех крыс в замке, и мне хочется закрыть уши. Снова морщусь и ныряю в заброшенный будуар.

Прежде чем выйти, на случай если наткнусь на стражника, предусмотрительно беру в руки дымовой амулет, а парочку других распихиваю по карманам пояса.Я и не верила уже, что выберусь. Но расслабляться нельзя. Сдираю платье, в одну лучину надеваю костюм, в котором пришла сюда, следом споро завязываю плащ и всё складываю в котомку, особо не заботясь об аккуратности. Не оставляю и следа пребывания здесь. Собаки или маг-сыщик могут считать следы, комната успела вобрать мои запахи, к тому же память вещей, крошки, волосы, любая зацепка пойдёт в ход. Поэтому, без сожаления раздавливаю дорогущий стирающий амулет и бросаю его у банкетки. Он откатит комнату на двенадцать часов назад. С неудовольствием отмечаю, что мне понадобится пополнить внушительное количество амулетов, потраченных здесь. Вручу-ка я список Джамилу вместе с сапфировым сердцем. У меня правило – отдавать заказ в руки лично главе Гильдии Воров. Вещи, задания, информацию я могу получать и от Горбатого носа. Но добытое – передаю лично ему.

Теперь – в башню. Я смогу быть уверена, что всё позади, лишь когда сяду на коня.

Меня опять преследует неудача. Открыв дверь, я налетаю на белобрысого мага. Раздутые жабы на болотах!

Как этот кошак тут оказался?! Он должен крепко спать и видеть во сне своих многочисленных женщин.

– Попалась, детка! – Скверно ухмыляется блондин. – Я передумал. Ты такая бойкая. Сначала я поимею тебя, прям здесь, а потом отдам дознавателю. Ты доигралась. Кто твой зверь, мышка?

И начинает громко кашлять, окутываясь клубами чёрного удушливого дыма, вызванного амулетом, который я без раздумий бросаю ему под ноги. Вот и пригодился он, заранее зажатый в руке на всякий случай. Если не сбегу сейчас – мне точно конец.

Оттолкнув мага, несусь изо всех сил по коридору к башне. На ходу вытаскиваю из котомки сферу в материи и сжимаю крепко зубами. Бросаю котомку за спину. Меня настигает топот, сопровождающийся приступом кашля. И летят в спину ругательства. Язык у него грязный!

Короткое мгновение – и мир меняет очертания. Зрение простирается почти вкруговую, оставляя совсем узкую слепую зону, изображение наполняется красками и такой детализацией, что человек потерял бы разум от зрительной перегрузки.

Я стремительно лечу по коридору к оконцу в конце, перед узким переходом в башню.

Узел для меня тяжёл, шею тянет, но я только крепче сжимаю клюв, борясь с желанием пронзительно гаркнуть.

Оконце всё ближе. Изо всех сил хлопаю крыльями, лечу рывками, меняя траекторию, еле уворачиваюсь от сизых пут и шаров тумана, что метает в меня бешеный Одуван. Если бы не спазматический кашель скручивающий его, он бы давно в меня попал.

Выпархиваю в окно и немного теряюсь. В темноте враны видят очень плохо. Чуть не втемяшиваюсь в башню на скорости, резко сгибаю правое крыло и облетаю стену полукругом. Теперь вниз. Тяжеловесно приземляюсь на кожаное седло и клювом ловко засовываю свой груз в седельную сумку. Торжествующим карканьем отправляю Мрака в галоп по тропе, замедляя бешеную скачку, лишь когда мы скрываемся в тёмном лесу. Майоранская чаща начинается сразу за северными стенами Леранхолла.

Я смогла!

Спустя час, в той же таверне, где получала заказ, передаю камень Джамилу со списком утерянного мной в замке. Не обращаю внимания на его хмурый взгляд, когда он пробегает по нему глазами. Знаю – восстановит и достойного качества. Получаю второй мешок со ста златыми. Да, мы изначально договаривались всего на сто, но одно слово – и мерхольнец увеличивает сумму вознаграждения вдвое. Как бы я ни бодрилась – было сложно. А утраченные платье и драгоценности? Плюс златые, что я платила за све́дения, подкупая прачек и тех, кто знает торговцев. Глава Гильдии Воров подозрительно легко расстался с деньгами, я делаю вывод, что меня обвели вокруг пальца, ставя задачу.

Рассерженная, отказываюсь от еды, я очень устала и не хочу делить трапезу с хитрым мерхольнцем. Ругая себя за наивность, сажусь на коня. Завтра отдам займ, и он станет окончательно моим.

А дома на окраине меня ждёт моя подопечная – Оника, а также горячий ужин и тёплая постель.

И знать не хочу ни о каких делах на ближайшее будущее.

Засыпая в своей кровати под мягким одеялом, строю радужные планы. Скоро лето. Будем с Оникой ходить в лес и заниматься чем душе угодно. На завтра погодники обещали чудесный день. Возьму девчонку и поедем в город. Гулять, есть ароматные булочки с корицей и ванильной помадкой, купим себе новые сапоги на тёплые дни из тонкой кожи.

Но утром я просыпаюсь от завывающего ветра. С грохотом хлопают ставни. У меня нет слюдяных стёкол, я надеюсь их купить за лето, хотя бы на часть дома. Не пойми кто, истошно воет вдали. Открываю окно и с удивлением взираю на предельно мрачную погоду, такой мы и зимой не видали. Ветер тут же взметает занавески и мои волосы. Мне сразу становится холодно в тонкой сорочке. Очень темно, будто чёрно-синие облака упали на лес. И не скажешь, что утро. А сейчас именно оно, подтверждает моё чутьё. Захлопываю ставни, тут же их закрепляю задвижками.

Торопливо влезаю в плотный халат, который ношу в самые морозы. В доме холодно. А мы уже недели две не топим камин так сильно, как зимой. Сую ноги в тёплые тапки из коровьей шкуры и выбегаю в гостиную.

– Оника! На улице что-то страшное происходит!

– Да ты что, мышка? – щуря аквамариновые глаза, с расстановкой произносит Амиран, он стоит посреди комнаты и поворачивается ко мне от окон.

Гореть мне в пламени Трезубца!

– Кому ты отдала «чёрное сердце», Эвара?

Эвара?!