И я удивлённо открываю рот. В темноте появляется Мрак, сотканный из света, он немного качает головой в стороны, жуёт траву и ведёт ушами. Но агатовый жеребец спокоен. Смиренно ждёт меня. Не удерживаю возмущённого возгласа, когда позади коня появляется Горбатый Нос из тех же световых линий и плавных переливов. Из-за выдающегося большого носа его невозможно не узнать, даже плащ с капюшоном не прячет личность похитителя. Вор накидывает на Мрака сверкающую сеть, скорее всего, с силой принуждения, судя по поведению коня. И уводит его, покорного и спотыкающегося, за собой.

– Тварь носатая! – зло шиплю я. – Чтоб тебя в болота засосало!

Амиран сноровисто чиркает записки и два раза хлопает крышкой футляра, отправляя их.

– Нос успел скрыться, когда мы отловили главу воровской Гильдии, Джамил не хотел делиться, где его первое доверенное лицо. Под артефактом правды даже самые хитроумные бессильны, но Джамил не знал куда тот подевался. У нас только и вышло выяснить, что он смог предупредить Горбатого Носа, когда его самого арестовывали. Но мы найдём не только Мрака, но и носатого воришку заодно поймаем, – не колеблясь заявляет блондин.

– Зачем ему конь? Добровольно он и в седло к себе никого не пустит, – озадачена я.

– Узнаем, детка, – отвечает маг и достаёт новую записку из футляра, быстро читает и передаёт мне суть. – Дом Носа неподалёку, Варлок успел у него побывать, но помощник Джамила скрылся. Соседи видели его с конём, около двух часов назад, тот двигался на юго-восток. Хочет сбежать в Пиреи, не иначе. Поймаем, – так же уверенно заявляет он. – Отдай мешок. На выходе из города сядем верхо́м. – Опять со знанием дела руководит Амиран, рассылая новые распоряжения.

Нехотя передаю мужчине свой мешок. Пока я бегала по кварталу мастеров, а потом в панике искала Мрака, не чувствовала его вес, а теперь уже устала. Уйду с магом, мне придётся как-то привыкнуть к его манере общения. Дай мне терпения, Старая Ворона!

Но мы и выбраться из города не успеваем, как новое послание оповещает: «Поймали». Нос сдался без сопротивления, когда понял: ему не скрыться. Мрак был с ним, конь в сетях оказался обузой для сообщника Джамила. Отловили носатого в самом начале старого Невольничьего тракта, ведущего из Арнахдаша в Пиреи.

Еле-еле сдерживаюсь, чтобы не сорваться на бег, туда, где нас ждут стражники Амирана. И мой конь.

При встрече первым делом я сдёргиваю сеть с Мрака, стража благоразумно не сняла путы, здесь все наслышаны о его характере. Прислоняюсь своим лбом к храпу коня, он склонил голову ко мне, ожидая ласки. Треплю морду и нашёптываю ободряющие слова в ответ на его тихое ржание.

Сгорбленного, ставшего ещё ниже, Носа уводят стражники, а мы снова остаёмся вдвоём. Если не считать Мрака.

– Я доеду сама, Амиран, – категорично уведомляю мага я. Хочу побыть одна по дороге домой.

– Езжай, – неожиданно легко соглашается мужчина. – Завесу восстановили, пока мы были заняты поисками. И это даёт нам время. Буду ждать у твоего дома. – И сумеречник, усмехнувшись, исчезает в дымке мерцания.

Выпендрежник!

Добираюсь я до дома глубокой ночью. Без сил. Ветер утих, как и не слышен больше ужасающий вой. С кошмарных воплей началось сегодняшнее утро, но день вроде бы заканчивается спокойно. Соберу вещи, когда хоть немного посплю. Отвожу Мрака в денник, с трудом стягиваю с него тяжёлое седло и снимаю недоуздок. Оника почистит коня и даст овса. Она устала меньше меня.

– Заберу Миро и уйду. Впустишь? – У дверей, привалившись к стене, стоит Амиран. И мне бы не помешал столь полезный навык к перемещению. Но на мерцание способны только сумеречные маги, да узкозаточенные портальщики. Говорят, бывают редкие амулеты, открывающие портал. Но мне, как и большинству живых, они не встречались.

Я бы отказала ему, но не могу. Одуванчик помог мне. Без него Горбатый Нос сбежал бы и увёл коня в те земли, куда я не сунусь. Нехотя распахиваю дверь, пропуская его первым в дом.

Сучьи сумеречные маги! Миро, развалившись в кресле у очага, смеётся, запрокинув голову. А Оника сидит напротив, раскрасневшись, не сводит с него лихорадочно блестящих глаз.

– Ей всего шестнадцать, коты весенние! – На мой возглас оба подскакивают со своих нагретых мест.

– Миро, жди на улице, – сурово сверкая глазами, приказывает подчинённому Амиран. И Миро так ретиво выбегает прочь, что и мой Мрак бы позавидовал его прыти.

– Я разберусь, – заявляет он так, что у меня и сомнения нет: разберётся.

– Эви, я… – лепечет девчонка.

– Мухой на кухню! Быстро наведи там порядок, а потом Мрака почисти и накорми, – строго смотрю я на Онику. Она стоит, уткнувшись глазами в пол, часто-часто кивает и стремглав бежит из гостиной.

– Завтра я приду за вами после утренней трапезы, Эвара. Будьте готовы. Запечатайте дом. За Онику не беспокойся. Моя старая няня мается без дела, присмотрит за твоей девчонкой. А Миро и на выстрел арбалета не подойдёт к ней. Разместим Онику, скакуна и сразу отправимся в дорогу. – Щуря глаза, приближается ко мне сумеречник.

Какой-то он подозрительный…

– А теперь я хочу получить благодарность, детка, – чарующе улыбается белобрысый маг.

– Спасибо?! – хмуро смотрю на него я. Чего он хочет?

– Поцелуй, – отвечает на мой вопрос Амиран, хотя я его не произносила вслух.

– Ну уж нет! – восклицаю я и тут же мычу.

Оттого что, без разрешения беспардонный блондинчик приникает к моим губам и нагло вторгается в рот. Так и клюнула бы его в язык! Но вместо сопротивления, нахожусь в непонятном оцепенении и позволяю дальше целовать себя. События сегодняшнего дня исчерпали весь запал.

– Сладких снов, вкусная детка, – нежно шепчет блондинистый бабник, оторвавшись от моих губ.

– Я не де…

И уходит, тихо прикрыв за собой дверь.

–…тка, – заканчиваю я в пустой комнате.

«Завтра мне будет лучше, и тогда держись», – вяло додумываю я своё возмущение.

Скидываю плащ и из последних сил добираюсь до кресла, валюсь в него и вытягиваю уставшие ноги. Мечтаю о том, как стяну тесные в голенище сапоги.

Пару-тройку лучин – и поднимусь. Перечисляю, что необходимо доделать до отъезда, мечтаю, как завтра проучу блондинчика, и незаметно погружаюсь в сон.

Оника расталкивает меня через пару часов, я тянусь, разминая затёкшее в кресле тело. Пока я восстанавливала силы – давненько я не ощущала такого опустошения – девчонка прибрала на столике в гостиной и накрыла нам ужин на кухне. Натаскала из родника за домом целую купель воды, в неё осталось бросить нагревающий амулет непосредственно перед мытьём. Сколько раз я ей говорила не поднимать одной тяжёлые вёдра! Оника даже успела почистить коня и накормить его кашей из запаренного овса и отрубей. Умничка! Усвоила, что после длительной нагрузки Мраку требуется питание посытнее.

За ужином мы обсуждаем ближайшее будущее, Оника поначалу противится оставаться в Леранхолле без меня, но быстро понимает, что выхода у неё нет, как и нет его у меня. Я не делюсь с ней деталями путешествия, которое мне светит. Зачем волновать девчонку? Сказала лишь, что задание тайное и сын главы Сумеречной гильдии велел не трепаться о нём. Это и так было правдой. И обещала ей воротиться, как только мы справимся с задачей.

Вернувшись после ужина к себе, я бросаю нагревающий амулет в воду и приступаю к сборам: в новый мешок укладываю одежду на разную погоду и запасные сапоги. Беру свой крюк с магической верёвкой, перчатки для работы, пояс и амулеты. Туда же отправляется фляга с ягодным настоем и высушенные Оникой сухарики из зачерствевшего хлеба. Подумав, беру несколько листов бумаги и магическое перо. Может, понадобится что-то записать или зарисовать, так я запоминаю легче. Котомка становится почти неподъёмной. Но до замка сумеречников я доеду на Мраке, а оттуда уже отправимся в повозке. Конечной целью пути является Трезубец Хаоса. А как мы туда доберёмся, я узна́ю позже. Те, кто заказал похищение артефакта, обитают в Погиблых землях, в Зловещих сопках, где самая высокая гора – едва тлеющий Трезубец Хаоса, много зим назад превративший плодородные почвы в иссушенную чёрную пустыню. Темнокнижники засели в пещерах дремлющего вулкана, будто нашли пристанище у своего хозяина Смерти и матери Тьмы за пазухой.