Галантно поклонившись, Кастор сдержанно, но искренне засмеялся.

— Если вы того желаете то конечно же, не могу противиться вашему слову.

— Да-да, давай, улепетывай… И не возвращайся. — вздохнула девушка, вытирая рот явно недешевой салфеткой.

Снова поклонившись, Кастор медленно, неторопливо ушел, растворяясь стройной фигурой в свете уличных огней и оставляя Хариту одну. Вернее, одна она не была, но поняла это далеко не сразу.

Из темноты переулка к ней приближались трое — уже знакомый одноглазый мерзавец вел за собой двоих кардийцев, одного с веревкой и другого с увесистой дубинкой. И люди эти явно не были настроены дружелюбно.

— Пора выплачивать долг, милая, — улыбнулся, обнажая зубы, контрабандист. — Денежки достала?

Нахмурившись, Харита медленно сняла с пояса кошель, протянула мужчине. Тот, взвесив его в руке, цокнул языком:

— Маловато будет…

— Мы договаривались на больший срок.

— Но процентики я хочу уже сейчас. И я так подумал…

Кардийцы стали подходить с двух сторон. Позади, за спиной, выросла еще одна тень.

— …ты, вроде как, выглядишь дороже того, что ты мне должна.

— Касто-о-ор! — в панике позвала Харита.

Но никто не ответил. Кардиец, скрестив руки на груди, стоял неподалеку, наблюдая сквозь маску за тем, как его госпожу окружают бандиты. Но он лишь тихо вздохнул:

— Желание госпожи — закон.

***

Поднявшись наверх, в крошечную, пыльную комнатку, Ар увидел лишь привычно разбросанные по полу вещи. Хариты не было дома, а на Эрцилль уже опустилась ночь — даже если у нее возникли какие-то срочные дела, она должна была уже вернуться.

— Где Харита? — обеспокоенно спросил он старуху, курившую у окна.

Та пожала плечами, улыбаясь.

— Где Харита?! — громче, злее рявкнул он.

Старуха вздрогнула, сжала руку в кулак.

— Тебя ищет небось! Мне откуда знать, дурной?!

Стиснув от злости зубы и едва удерживаясь от какой-нибудь глупости, Ар выбежал на улицу, сразу же устремился к главным улицам, где сейчас гуляли люди и наперебой зазывали к своим лавкам торговцы.

— Люба! Люба!!! — кричал он во всю глотку, расталкивая людей и то и дело выцепляя кого-нибудь из толпы. — Вы видели девушку, черные волосы, желтые глаза?

— Штук сорок только за этот вечер. — усмехнулся усатый мужчина, покачивая головой.

Ар побежал дальше, все больше углубляясь в хитросплетения улиц Эрхима и продолжая кричать, звать подругу. Никто не знал где она, никто ее не видел. По криво зашитой рубашке, на плече, стало быстро расползаться большое красное пятно. Кардиец зашипел, сжимая полученную сегодня рану второй рукой, отошел в сторону чтобы перевести дух.

— Потерял, м? — улыбнулся вдруг возникший перед ним Кастор.

— С-с-сука, если ты…

— Не я, не я, не волнуйся, — пьярим поднял руки перед собой. — Она приказала мне не подходить к ней, вот я и не мог помочь.

— Где она?! — рявкнул Ар, хватая сородича за грудки.

— Спокойнее… Дорогая ткань.

— Где?! Говори!

— Я отведу. Не отставай.

И двое помчались сквозь ночной город туда, где связанная по рукам и ногам девушка лежала в полной темноте, беспомощно взывая о помощи в пустоту. За тонкой стенкой слышались голоса людей, их смех и бурные разговоры. А она была здесь, одна, без защитника, думая, что никто уже не придет. И Харита хотела бы выбраться отсюда, хотела бы найти способ сбежать, но не могла ни пошевелить руками и ногами, ни хотя бы осмотреть комнату, в которую ее бросили.

Одноглазый же времени зря не терял. Там, в дешевой харчевне, где обосновались он и его люди был очередной оживленный вечер. Сброд толпами валил сюда со всего города чтобы обменяться новостями, поторговать, заключить пару сделок. И прямо сейчас вот-вот должны были пожать руки двое.

— Девственница, высший сорт! — ухмыльнулся контрабандист. — И красавица… Ух. Взгляд, правда, какой-то жутковатый, но это сам понимаешь…

— Исправимо. Будет ласковой, — улыбался второй, сухой человек с длинными темными волосами. — А чего сам куда подороже не сбагришь?

— Да ну его… Не мое это, — махнул рукой одноглазый. — Не люблю с живым товаром работать. С масками, разве что. Ну, что, по рукам?

— Ай…

Не успел покупатель ответить ему, как в харчевню, вышибая хлипкую дверь ногой, ворвался Ар. За ним вошел невысокий мужчина, на вид одной ногой в преклонном возрасте. В руках у него был заряженный арбалет, а под длинным кожаным плащом виднелся остро заточенный меч и несколько странного вида приспособлений.

— Рэм? — одноглазый удивленно взглянул на внезапно нагрянувшего гостя, когда в зале вдруг повисла тишина. — Сам Рэм Ноцдуман пожаловал? По какому поводу, если не секрет?

Те, что просто выпивали плавно, незаметно разошлись кто куда. Некоторые жались к стенам, другие спешили выбежать из харчевни.

— Эт’ самое… Точно здесь твою подругу держат? Я с этими гавриками знаком, — строгим, низким голосом спросил мужчина, сопровождавший Ара. — Не хотелось бы перепутать.

Из задней части здания вывалили кардийцы, вооруженные кто чем, от дубин до мечей. Одноглазый поднял руку, останавливая их, по-видимому решив, что все еще можно решить миром.

— Девушка. Черные волосы. Желтые глаза, — едва удерживая себя на месте от ярости медленно прохрипел Ар. — Сколько?

— Охо-хо! Вот такой подход мне нравится, — улыбнулся лысый. — К несчастью, она уже про…

Не дожидаясь больше ни секунды, Ар с оглушительным ревом кинулся вперед, одним точным, отточенным движением выкидывая руку вперед. Лезвие грубого клинка сверкнуло впереди него, торговец успел лишь испуганно вытаращить глаза, как острие вонзилось ему под челюсть, пронзая голову с отвратительным хрустом.

— Точно, гух с’ге! — прорычал Ар, резким рывком вырывая меч.

Он кинулся вперед, на замахнувшегося на него кардийца с дубиной. Ловким финтом, как учил его в свое время отец, он легко отвел удар в сторону, а второй рукой, голым, крепко сжатым кулаком ударяя противнику прямо в гух.

Рэм вскинул арбалет, прицеливаясь. Тетива тренькнула, тяжелый болт пробил насквозь маску второго кардийца. Тот упал замертво, но навстречу мужчине выбежал еще один, замахиваясь коротким клинком. Охотник резко пригнулся, уворачиваясь от удара, но кардиец, пользуясь преимуществом в скорости, ударил того коленом в живот. Однако крепко сбитый, коренастый мужчина и бровью не повел, выхватив из-под плаща короткий боевой топорик с клевцом и вонзая его в бок неприятеля.