Келеф замешкался. Капитан знал, что такое может случиться. Его наниматели это знали. Это происходило далеко не впервые, и давным-давно были отработаны механизмы по борьбе с такими вот маленькими восстаниями.

— У тебя скоро закончится пища, — прохрипел он, нервно сглотнув. Слова с большой неохотой вырывались из груди. — И ты выйдешь сам.

— Да, да, конечно… — вздохнул Гайлит. — Флот быстрого реагирования будет здесь через день или два, может и раньше.

— Блефуешь. Набиваешь себе цену.

— Я еще прошлым утром отправил летучую мышь в город. Тут недалеко, они нас быстро найдут. Так что… Приятно было с тобой познакомиться. Увидимся на берегу.

С этими словами капитан резко закрыл заслонку в окошечке, отгораживаясь от опасностей внешнего мира в своей защищенной, неприступной башне. Келеф, стиснув зубы, стал бить по люку, раз за разом, словно вбивая в холодный металл своб злость и отчаяние.

Нужно было срочно что-то придумать. Нужно как-то уходить, причем всем сразу. Лодки? Слишком мало места, да и на бортах красуются сигилы работоргового судна, слишком приметно. Можно попробовать самим поставить паруса, руль можно перекинуть, там ведь просто канат… Или нет? Как вообще устроен этот корабль? Он хоть что-нибудь знает о нем, подумал о том, как они уплывут?

— Сука… — тихо прошептал он, хватаясь за голову.

Не вдохновились матросы пламенными речами о свободных водах. Явно не после того, как одного из них хладнокровно зарезал один из восставших рабов. И теперь они сидели там, внизу, запертые, подобно товару, который они все это время перевозили.

Нужно решение. Нужно решение…

— Эй, Собака! — прикрикнул кто-то с палубы. — Корабль!

Ну, вот и все. Восстание было быстрым, плохо спланированным и недолгим. Грандиозные планы лишь в голове работают безотказно, на деле же чаще всего получается нечто подобное.

Сжимая копье, он стал медленно спускаться вниз. Пригляделся, прижав ладонь ко лбу: и правда, корабль. Небольшой, не похож на что-то военное, да и сигила с изображением человека на борту не видать. Вместо этого — голубое знамя, терзаемое морским ветром, а на нем символ, грубо изображающий ключ в виде ромба и треугольника.

Судно замедляло ход, моряки на нем убирали паруса. Метрах в двухста от застрявшего у болот корабля работорговцев бросили якорь.

— Приготовьтесь стрелять, если что, — приказал Келеф. — И пусть женщины и дети пока не выходят из кают.

— Некому стрелять, кретин. Где ты тут лучников увидел? — Нартан, казалось, скоро взорвется от злости.

Келеф так и не помог его дочери. Она все еще оставалась там, наверху, в заложниках у Гайлита, и он ничего не мог с этим сделать.

С борта малого судна спустили шлюпку. На ней было всего двое человек, разглядеть которых с такого расстояния было невозможно. Все, что видел юноша, это высокую фигуру с огромной широкополой конической шляпой, сделанной из натянутой на деревянные спицы краки.

— Кто вы?! — прикрикнул Келеф. — Назовись!

Но ответа не последовало. Лодка все ближе и ближе подбиралась к кораблю. Даже Гайлит вышел на балкон, держа рядом девочку, чтобы поглядеть на незваных гостей.

И вдруг, оторвавшись от беспокойной поверхности воды, лодка стала медленно подниматься в воздух, удерживаемая невидимой силой. Вокруг нее капли воды стали парить, как при перевернутом дожде, а одежда людей, что стояли на ней, застывала в воздухе, словно сила притяжения на нее не действовала. Теперь, когда она поравнялась с палубой корабля, Келеф и рабы вокруг него увидели, что на ней не было и весел, она плыла сама по себе.

— Ты позволишь подняться на борт, или мы будем как два кретина перекрикивать дождь? — обратилась к нему фигура в огромной шляпе.

Под широкими полями на него взирали два больших, дымчато-серых глаза. Женщина, не старше тридцати, с иссиня-белой кожей, строгим взглядом и ямочками на щеках по росту пусть и уступала Келефу, но была заметно выше всех остальных. И даже с такого расстояния, под дождем, юноша мог уловить странный, ни на что не похожий аромат, в котором чувствовались отголоски запахов сырой земли и цветущей сирени.

Сжимая копье, он жестом пригласил ее ступить на борт, и она тут же переступила через пропасть между лодкой и кораблем. За ней, скрытый до этого момента, показался еще один человек, до боли знакомый, неприятный.

— И мне можно? — ухмыльнулся Гидон, все такой же жгуче-красный, пусть и спрятавший свои яркие одежды под тусклым краковым плащом.

Склонив голову набок, предводитель рабов окинул гостя взглядом. Под маской он нервно кусал губы, пытаясь понять что именно здесь происходит и как эти люди нашли его. Это не могло быть простым совпадением, и ответы он мог получить только от их самих. Он кивнул, и дал пришельцу пройти.

Не оглядываясь и не обращая внимания на окружающих, высокая женщина прошла к башне. Шлейф ее чарующего запаха окутал корабль, заставляя немытых, грязных рабов стыдливо отводить от нее взгляд.

— Открой. — приказала она, добравшись до люка.

— Еще одна. Эти воды не принадлежат Сеотосам…

Ждать или уговаривать она не хотела и не стала. Подняв левую руку, она изящно взмахнула кистью, пальцами вырисовывая в воздухе линию, и железный люк буквально смяло, словно лист бумаги. Гайлит испуганно вскрикнул, кинулся к пленной девочке, приставив к ее горлу лезвие кортика.

— Это уже тянет на конфликт интересов! — завопил он. — Я буду жаловаться архату!

— Никогда не перебивай человека выше тебя статусом, если он молчит. — не выражая ни капли эмоций холодно ответила женщина.

Окинув взглядом каюту, она уверенной походкой прошла к столу и изящно заняла место капитана. Вскоре, вслед за ней наверх поднялся и Гидон, и тут же принялся разглядывать десятки масок, коими были увешаны здесь все стены. Последним поднялся, кряхтя от боли, Келеф, что вмиг почувствовал себя уже не спасителем и лидером, а жалкой блохой на фоне вторгнувшихся на корабль чудовищ.

— А ты не торопился, — хмыкнула госпожа. — Сядь на стул. Это вон та вещица с четыремя ножками.

— Я знаю, что такое стул, — мрачно ответил Келеф, поглядывая на капитана. Тот, все так же дрожа от страха, прижимал к себе маленькую девочку, которая тихо всхлипывала и хваталась маленькими ручонками за его толстую руку. — Что вам здесь нужно?

— Сними маску. — приказала женщина.

— Игнорируешь вопрос? — горько усмехнулся юноша. — Терпеть не могу таких, как ты.

— Не всем дано иметь хороший вкус. Сними маску. Это в твоих же интересах.

Он оглянулся на Гидона, что от масок перешел к скромной коллекции литературы капитана. Светловолосый словно о чем-то задумался, разглядывая корешки с названиями на странном языке, не обращая внимания на свою спутницу.