Из соседней комнаты доносились женские рыдания – хозяйка с упоением смотрела очередную, наверное, трёхсотую, серию «мыльной оперы».

Настя терпеть не могла такие сериалы! Режиссёры и сценаристы там такого напридумывают, что хоть стой, хоть падай! Разве возможно, чтобы на тебя бац – и свалилось многомиллионное наследство? Или, как в поговорке «Из грязи в князи»: была свинаркой – стала женой олигарха! Или же главную героиню начинают изводить всеми доступными способами, разве только яд не подсыпают!

Настя уже несколько месяцев обитала в этой маленькой комнатушке, которую сняла у одной бабульки за вполне укладывающуюся в Настин бюджет сумму. В её обитель из мебели поместились лишь только старенький диванчик, столик из кухонного гарнитура, допотопный платяной шкаф, который ещё видел амуницию царя Гороха, и обшарпанное трюмо. Прям, как в общежитии!

Но всё равно это лучше, чем «крутить коровам хвосты» в деревне, которая была её «малой родиной». Если бы не её тяга к знаниям, она так бы и осталась дояркой или свинаркой, как её одноклассницы, да и многие деревенские девушки.

Но она всё-таки вырвалась из омута деревенской жизни – отправилась покорять один из крупных городов её необъятной родины!

Насте повезло. Её взяли ученицей в одно модное ателье, где она трудилась как пчёлка и попутно закончила, ни на один день не отрываясь от швейной машины, лицей, получив специальность модельера-конструктора.

Начальница, оценив её умение создавать из обычного китайского полотна сомнительного качества довольно приличные, можно сказать, эксклюзивные вещи, предложила ей работу модельера в своём ателье, где в небольшом цехе уже трудились над созданием замысловатых фасонов несколько девушек.

В этой столичной стайке она так и не стала своей. От неё шарахалась даже невзрачная, словно серая мышь, Маринка, словно от неё до сих пор несло навозом, которым был пропитан деревенский воздух.

Просто удивительно, как это сегодня девицы снизошли до того, что собрались во время обеденного перерыва и вручили ей букет!

Но Настя не была на них в обиде. Во-первых, она уже не подросток, чтобы надувать губки по любому поводу. А во-вторых, у неё есть Люська, с которой они вместе закончили лицей и с тех пор были не разлей вода, хотя Люська по специальности не проработала ни одного дня!

Настя скинула с себя джинсы и маечку, накинула халатик и на цыпочках, чтобы не отвлекать хозяйку от созерцания чужой киношной жизни, прошмыгнула на кухню. Разогревать еду было лень, поэтому она достала из холодильника бутылку сока и так же незаметно вернулась в комнату.

Настя забралась с ногами на диван, подвернув их под себя, вздохнула и уставилась в окно. Уже стемнело. В небе болталась половинка луны, будто кто-то слишком голодный отхватил от неё здоровенный кусок.

Неожиданно телефон разразился нетерпеливой трелью. Настя глянула на табло. Люська!

– Привет, подруга! С днюхой тебя, что ли? Что не звонишь? Или стала настолько древней, что пятую точку от дивана оторвать не в силах?

– Люсенька, а ты откуда знаешь, что я на диване? – удивлённо спросила Настя, оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть свою подругу, затаившуюся за дверью и подсматривающую за ней в замочную скважину.

– Ха! Нетрудно догадаться! Не на столе же тебе сидеть! – хмыкнула Люська. – Сидишь и пялишься в окно. Так ведь?

– Ну-у…

– Ну и что ты в окне высмотрела? Принца на белом коне?

– Принц не принц… но в маршрутке ко мне мужик подкатывался, – нехотя проговорили Настя.

– Да ну?! – ахнула Люська. – А ты что?!

– Ничего… Почти послала…

– Куда?!

– Да не туда, куда ты подумала! – усмехнулась Настя. – Только в 112!

– Настька, ты дура… – вздохнула Люська. Она так мечтала погулять на Настиной свадьбе! Но, видимо, Настя и её свадьба – словно две параллельные прямые, которые даже в необозримом будущем не собираются пересекаться! – Симпатичный хоть?

– Ну-у… Он был такой… такой… прилипчивый. Всё мой букет пытался понюхать!

– Дура ты! – снова в сердцах воскликнула Люська. – Надо было хватать не мешкая!

– Чего хватать?!

– Да не чего, а кого! Мужика!

– Прямо в маршрутке что ли?! – хмыкнула Настя.

– А где же ещё? – стала закипать как чайник на плите Люська. – Ты что, по курортам разъезжаешь или по ресторанам таскаешься? Чувствую я, что только маршрутка – тот «белый конь», на котором к тебе примчится твой «принц». Или ты собираешься так и оставаться старой девой? Ой! Забыла спросить, тебя хоть поздравили с днём рождения?

– Ага! – кивнула головой Настя, словно подруга могла её видеть. – Букет подарили и открытку. Только открытку тот мужик спёр…

– Ну всё! – фыркнула Люська. – Теперь он по открытке, как Золушку по туфле, тебя будет искать! Вот умора!

Подружки ещё долго трепались о всякой ерунде, пока в их разговор не вклинился сонный баритон:

– Зая!.. Ну где ты? Я проснулся, а тебя нет…

Дело в том, что Люська именно в эти дни устраивала свою личную жизнь на даче за городом, взяв в оборот очередного претендента на её руку и сердце. Правда, как смутно догадывалась Настя, этот претендент в мужья навряд ли подозревал о готовящемся покушении на свою свободу. Поэтому Настя не стала отвлекать подругу от грандиозных планов, пожелала ей удачи, так как спокойной ночи желать было неуместно, и отправилась на боковую.

«Как хорошо, что в этом году день рождения выпал на субботу! – проснувшись утром, подумала Настя, с наслаждением потянувшись так, что шейные позвонки отозвались неприятным хрустом. – Буду целый день валяться на диване, есть печенье и пить сок!»

Но тут же вспомнила, что сок весь выпит ещё с вечера, да и от печенья остались лишь жалкие кусочки, будто кто-то специально прошёлся по ним скалкой. Уф… надо топать в магазин…

Настя быстренько умылась, пару раз провела массажкой по волосам, соорудила на голове «конский» хвост. Решив, что рано утром, да ещё в воскресный день, никого из знакомых не встретит, «боевой окрас» делать не стала.

Она сунула ноги в шлёпки, схватила пакет, выскочила на лестницу, тихонько прикрыв за собой дверь – чтобы хозяйка не выговаривала.

Спустившись по лестнице, она открыла подъездную дверь и чуть ли не налетела на… вчерашнего «прилипалу» из маршрутки!

«Бойтесь пожеланий – они имеют свойство исполняться», – промелькнуло в мозгу.

Настя так резко затормозила, что казалось, был слышен «визг тормозов»!

– Вы?! – гневно воскликнула она, топнув ножкой.

– Я… – промолвил мужчина. – Ну не мог я не выразить вам своего восхищения!

Настя хмыкнула, оглядела мужика с ног до головы. Да уж… Вчера она успела разглядеть лишь колючки на его бороде. Всё остальное сначала было скрыто за спинкой сиденья, а потом – ширмой служил букет.

Сегодня же это «остальное» предстало во всей красе.

На вид мужику было лет сорок. Коротко стриженые волосы были уложены на косой пробор, закрывая чёлкой половину лба. Что это за причёска, навскидку определить было невозможно. Может быть, он подстригается в какой-нибудь затрапезной парикмахерской, чудом сохранившейся где-нибудь на задворках?

Мужик был облачён в рубашку в мелкий цветочек с остроконечным воротником, фасон которой был на пике моды где-то в начале 80-х годов прошлого столетия.

Синие брюки также были не из последней, и даже не из предпоследней коллекции, а скорей всего, вынутые из дедушкиного сундука.

На ногах красовались коричневые сандалии, через дырочки которых просвечивали серые носки.

У Насти засвербило в носу. Ей казалось, что она ощущает запах нафталина. Удивительно, как она вчера этого не почувствовала!

Её охватило какое-то беспокойство. Ну никак его модная аккуратненькая трёхдневная щетина не вязалась с его допотопным нарядом!

Но мужчину нисколько не волновало, что Настя о нём подумает. Он так таращился на девушку, что казалось – глаза вот-вот вывалятся из орбит!