– Ну и что встал? – грубо спросила Настя, надеясь, что такое обращение заденет мужское самолюбие.

– Я хочу с вами познакомиться, – заискивающе проговорил «прилипала».

Насте почему-то только так и хотелось называть это допотопное чудо-юдо. Правда, чего греха таить, довольно симпатичное… Его бы приодеть… Стоп, Настя, на кой он тебе сдался?!

Но язык почему-то не захотел повиноваться её негативным мыслям, поэтому дёрнулся, ткнулся в зубы, заставив Настю произнести:

– Ну, хорошо… меня зовут…

– Знаю-знаю! – перебил её мужчина. – У вас чудесное имя – Марфушечка!

Настя не удержалась и фыркнула. Если честно, она уже и забыла, как представилась вчера.

«Так и быть, буду Марфой, – решила она. – Может, и хорошо, что не назвала своего имени. Так даже интересней».

– Ну, а вас-то как звать? – спросила она, нагло разглядывая мужчину.

– Разрешите представиться – Вениамин!

– Хи-хи! – не удержавшись, хихикнула Настя. – Веник что ли?

– Для вас – просто Веня.

Час от часу не легче… С таким ухажёром даже на людях показаться стыдно…

Вениамин, словно прочитав Настины мысли, предложил:

– Я приглашаю вас в кафе на чашечку кофе!

«Фу-у… Он ещё и жмот…» – с неприязнью подумала Настя.

– Ну, хорошо! – сделав царственный жест рукой, вздохнула Настя. – Ведите… Только вам придётся меня немножко подождать. Не пойду же я в кафе такой распустёхой?!

– Кем-кем? – удивился Вениамин.

– А! – Настя поняла, что Веник, как она его стала звать за глаза, и не знает таких слов. – Не берите в голову! Пошла я переодеваться!

Она развернулась и неспешной походкой стала подниматься по лестнице.

Дома она открыла шкаф и задумчиво уставилась в его нутро.

Модницей Настя не была, так как детство её прошло в деревне. Но и совсем уж отсталой деревенщиной она себя не считала. В её гардеробе имелись и джинсы, и модные брючки на семь восьмых, и коротенькие топики для жаркого лета, и туники, холодком облегающие тоненькую, ещё девичью, фигурку.

– Та-а-ак! – удовлетворённо хмыкнула Настя, приняв решение. – Сейчас я так наряжусь, что ему, в его допотопных штанах, со мной стыдно будет идти! Глянет на меня – и сразу поймёт, что я по сравнению с ним – лебедь белокрылая! А он – гусь лапчатый!

Настя надела белые брючки из тонкой ткани и коротенькую красную блузочку. Умело нанесла макияж, накрасила красной помадой губы. Волосы освободила от резинки, разметав их по плечам. Через плечо перекинула маленькую красную сумочку. Всунула ноги в изящные босоножки, также красного цвета.

Глянув в зеркало, осталась собой очень даже довольна!

Она подошла к окну, незаметно отогнула край занавески, выглянула на улицу, посмотрела вниз.

Её ухажёр сидел на лавочке, положив руки на колени, словно школьник на собрании в актовом зале, и терпеливо ждал.

– Ну, жди-жди! – хмыкнула Настя, уселась на табурет и стала отсчитывать минуты. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Сначала у неё заныла спина, затем в пальцы ног впились противные иголки, потом затекла шея… Ух… как всё-таки сложно строить из себя неприступную «крепость»!

Решив, что этого времени вполне хватит, чтобы поиздеваться над мужиком, Настя неохотно пошла навстречу непонятно чему.

– Ух ты! – восхищённо воскликнул Вениамин, когда Настя во всей красе грациозной походкой вышла из подъезда.

– А мы уже на «ты»? – ехидно спросила Настя.

– Ой… извините… вырвалось!

– Ну, пойдёмте, что ли? – вздохнула Настя, не зная, как вести себя с этим Веником. Веником… вести-мести! Смех, да и только!

Но Вениамин, справившись с первыми эмоциями, уже согнул руку бубликом, как бы приглашая девушку организовать своеобразный тандем.

Насте ничего не оставалось делать, как опереться на руку ухажёра.

Чувствовала она себя неловко. Ей казалось, будто на них оглядываются если не все прохожие, то большая их половина точно! Кроме того её смущал не только внешний вид спутника, но и свой собственный…

Ей было неуютно в этом вызывающем, по её мнению, наряде. Такое она ни за что бы не надела! Это всё Люська! Затащила её в один из бутиков с умопомрачительными скидками! Заставила прибарахлиться, насильно всучив в руки и брючки, и блузочку. Да и сумочку с босоножками в придачу…

– А то ходишь, как нищенка! – возмущалась она. – Кто на тебя такую клюнет?!

– Я что, червяк? – усмехнулась Настя.

– Самый что ни на есть червяк! И на тебя должна клюнуть самая жирная рыба! Типа осетра! Это рыба не только снаружи, но и внутри недешёвая. Знаешь, какая у неё икорка вкусная!

– Что это тебя в кулинарию потянуло? – хмыкнула Настя.

– Какая к чёрту кулинария?! Нам впору охотницами становиться – силки расставлять и ждать добычу!

«И вот – попался! Да-а… На осетра он не тянет… – думала Настя, искоса поглядывая на спутника. – Больше на морского конька смахивает. На физиономию вроде ничего, а остальное какое-то всё несуразное!»

Так, размышляя, Настя в пол-уха слушала своего кавалера, который, кажется, давно уже читал ей стихи. Поэт, что ли?

– Это ваши стихи? – спросила она.

– Понравились?! – обрадовался Вениамин. – Сейчас ещё почитаю!

Он стал с выражением декламировать новое стихотворение, странно дёргая головой, словно болванчик: влево – вправо.

Но присмотревшись, Настя поняла, что он так специально делает, чтобы «расширить обзор территории». Что он высматривает? Или кого? Мутный он какой-то…

В кафе они заняли самый дальний столик.

«Чтобы нам не мешали», – объяснил Вениамин.

Официант принёс меню. Одно подал Насте, другое – её спутнику.

– Нам два кофе, пожалуйста, – заказал Вениамин.

– Что ещё желаете? – спросил официант.

– Пока всё, – ответил Вениамин.

– Отчего же?! – воскликнула Настя, сгорая от стыда из-за своего нахальства. – Мне пирожное… вот это! Два!

И ткнула пальчиком на название самого дорого пирожного.

– Прекрасный выбор! – сказал официант, подавив усмешку, оценив «платежеспособность» мужчины по его внешнему виду. Интересно, как он будет выкручиваться? Надо бы не спускать с него глаз… А то сбегут ненароком не расплатившись!

«Интересно, как он будет выкручиваться?! – злорадно подумала и Настя. Глядишь, и отвалит от меня.

Принесли кофе и пирожные. Настя увлечённо болтала о всякой чепухе, не забывая ложечкой отделять от пирожного маленькие кусочки, отправлять их в рот, при этом жмурясь от наслаждения, как кошка на солнечном подоконнике. Когда ещё выпадет такой шанс отведать вкусняшку!

Вениамин сидел напротив и, забыв про кофе, был занят тем, что пялился на девушку.

– Вениамин, а чем вы занимаетесь? – поинтересовалась Настя. Она видела Веника лишь в образе лаборанта в каком-нибудь институте или, на худой конец, продавцом, торгующим книгами в подземном переходе.

– Я? – растерялся мужчина. Он никак не ожидал от Насти такого прямого вопроса, требующего не менее прямого ответа.

– Да! Вы! – словно дознаватель на допросе, подтвердила Настя.

Вениамин хотел что-то ответить, но вдруг ни с того ни с сего нырнул под стол!

– Эй! Вы куда?! – удивлённо воскликнула девушка, приподняв край скатерти, свисавшей почти до пола, и заглянула под стол.

– Я… я… ложку уронил! – быстро выдохнул Вениамин, шаря рукой по полу.

– Какая ложка? У вас не было ложки! – снова удивилась Настя.

– Вашу ложечку нечаянно смахнул… – проговорил мужчина, всё также находясь практически под столом, выставив на обозрение нижнюю часть в синих брюках и серых носках…

– Но моя ложечка у меня в руках!

– Да? Видимо, мне показалось…

– Так что вы там тогда сидите? Вылезайте немедленно! – зашипела на него Настя.

– Да-да, сейчас…

Мужчина всё-таки вылез из-под стола, но сел как-то боком, словно его вдруг не по-детски скрючило.

«Наверное, он хочет сбежать, чтобы не платить…» – промелькнула в голове у Насти. Ещё не хватало остаться один на один со счётом! Эх, зря она, наверное, заказала такой дорогущий десерт! Не хватало ещё опозориться…