Настя пожала плечами.

– Беги в тепло, ты совсем замерз, – с печалью, смешанной с досадой, сказала девушка. Как можно убедить человека, что происходящее – это очень весело, если ему не весело? – У тебя совсем нет теплых вещей?

– А зачем они мне? – с вызовом ответил Гай, уже отходя от нее и оборачиваясь. – Я зиму ненавижу и находиться в ней не собираюсь.

Вскоре он скрылся за тяжелыми деревянными дверями учебного сектора, а Настя, волоча за собой на ремнях оранжевую ледянку, грустно побрела к арке, ведущей наружу. Очень жаль было, что ее друг словно переключился на другую волну и все меньше и меньше становится у них общих интересов.

Несмотря на это, Гай с Настей продолжали дружить и, за исключением редких ситуаций, почти не расставались. Но после летних каникул, во время которых ученики возвращались в наш мир, каждый к себе домой, парня словно подменили. Он стал еще более нетерпимым, и казалось, даже сама Настя раздражала его своим смирением с тем, что в городе солнца слишком мало солнца.

Нынешний сентябрь удивлял местных жителей не только жаркой, совершенно летней погодой. Дожди в начале этой осени были здесь очень уж частыми гостями. Такие же по-летнему проливные, с грозами и обязательной радугой в итоге. Жара, сменяющаяся ливнями, Гая не радовала, Настины восторги делали его еще более угрюмым, и он все чаще проводил время со своими новыми приятелями, которых в прошлом учебном году словно и не замечал. В их компании Настя неоднократно видела и одну девчонку, отчего глупая и беспричинная ревность каждый раз очень болезненно колола невидимой иглой в самое сердце. Гай никогда не предлагал Насте присоединиться к его друзьям.

* * *

– Что, прошла любовь? – хихикнула одна из девчонок, по-турецки сидевшая на покрывале, когда Настя с грустной миной на лице примкнула к однокурсницам.

– Никакой любви и не было. Мы просто друзья, – буркнула в ответ Настя, поворачиваясь к девочке спиной.

– Не знаю, что ребята в ней нашли? Курносая, глазки маленькие, губки сковородничком, пацанка какая-то, а не девушка, – сказала девчонка, то ли желая сделать этим Насте приятное и подбодрить, то ли, наоборот, поддеть. – В этих своих старомодных клешах и глупой джинсовой курточке…

– Может, потому и дружат с ней, что пацанка. Она им своя.

– Как ее зовут? Одри, кажется? – наперебой заговорили девчонки, увлекаясь обсуждением Настиной соперницы.

– Ее Акула все зовут, – сказала первая девушка.

– Почему?!

– Ну вон видите, парнишка сидит чернявый, постоянно себе вверх на челку длинную дует, чтобы та на глаза не падала? Знаете, наверное, его Ли зовут. Это он мне рассказал, еще на первом курсе. – Девчонка, поерзав на покрывале и усевшись поудобнее, обвела подруг хитрым взглядом, а те, почуяв любопытную историю, придвинулись поближе. Настя тоже наконец обернулась. Увидев, что ей все с интересом внимают, девушка вдохновленно продолжила: – Они с Акулой, ну то есть с Одри, еще в детском саду дружили. И у них там игра одно время была, в дельфинов. Мальчишки были дельфинами, а девочки – акулами. Акулы гонялись за дельфинами. Ли говорит, пол-лета как-то в это играли. Парням понравилось от девчонок убегать. И чаще всего гонялись именно за Ли, мол, самый жирненький дельфинчик. Видимо, самый симпатичный был из ребят. А среди акул заводилой считалась как раз Одри. Так вот к ней это прозвище Акула и прилепилось. И в школьные годы ее так старые знакомые звали. Ну и сейчас до сих пор кто-то помнит.

– Вот бы не хотела, чтобы меня так дразнили! – возмутилась одна из слушательниц.

– Так это даже вроде и не дразнилка. По крайней мере, Одри явно не в обиде, раз на такую кличку отзывается, – предположила Настя.

– Да небось обижается, просто так хочет в компании пацанов быть, что терпит, – не согласилась рассказчица. – Вот ты, Нэсти, гордая. Ты бы не пошла за Гаем, если бы он тебя какой-нибудь барракудой обозвал. Или муреной. Ведь да?

Девчонки дружно захихикали, а Настя снова с грустью посмотрела в сторону, где о чем-то увлеченно беседовал ее приятель с новой компанией. Да какая разница, мурена, пиранья, хоть еж морской, если все равно дружба закончилась. Вон как у этой Акулы и Ли – дружба аж с детского сада! И даже удалось в одну школу попасть. А ведь действительно, глазки маленькие, подбородок тяжелый, и кривой хвостик на затылке…

– И откуда ты столько всего знаешь? – с легким недоверием в голосе спросил у Гая один из его новых приятелей, когда их компания из четырех ребят и одной девчонки собралась в каминном зале учебного сектора на втором этаже, прячась от очередного ливня и промозглого ветра. Были только первые дни октября, но со стороны реки уже вовсю тянуло сыростью и холодом, и погода стояла дождливая. Несмотря на то, что некоторые ученики, проявлявшие усердие, довольно хорошо уже работали с солнцем и могли заставить солнечные лучи пробиться сквозь дождевые тучи, чтобы согреть воздух и высушить землю на небольшом участке вокруг себя, в школе были установлены четкие правила, запрещающие творить эту магию. Нельзя было мешать чередованию сезонов, нарушать привычный ход событий и менять погодные условия по своей прихоти или из-за личных неудобств. Лишь во время сильной жары, когда солнце расходилось не на шутку и слишком пекло, ученикам было дозволено облегчить себе жизнь и ослабить действие солнечных лучей. Но растопить зимой лед себе в угоду или согреться в морозный день считалось недопустимым.

Некоторых эти жесткие рамки совершенно не устраивали. Они часто вспоминали рассказы своих предшественников, учившихся здесь раньше, о том, как здорово было жить круглый год в тепле, наслаждаясь солнцем, и постоянно упражняться в своих магических способностях. Возможно, шесть лет было слишком малым сроком, чтобы привыкнуть жить по-новому, установить правила и порядки, комфортные для всех, и прийти к общему согласию в том, как теперь вести управление своей стихией. Но никто не знал, сколько должно пройти времени, чтобы все улеглось, а ученики находились здесь и сейчас, и им так хотелось получить как можно больше приятного от времени, проведенного в стенах школы.

Приятели расположились на полукруглом диванчике возле небольшого камина. Остальные такие же диваны и отдельные креслица с журнальными столиками, расставленные беспорядочно по всему помещению, сейчас пустовали. Небольшие каминные залы для отдыха и самостоятельных занятий учеников имелись на каждом этаже жилого сектора, а также в учебной части здания. Еще один большой камин находился в библиотеке. В те времена, когда лишь солнце имело власть в этом городе, столько каминов в здании школы всегда вызывало удивление у учащихся, да и у преподавателей. Теперь же, когда выяснилось, что давным-давно сезоны в городах стихий менялись, как и в обычном мире, все встало на свои места. Каминные комнаты снова стали собирать много учеников в холодное время года. Раньше большинство ребят предпочитало проводить свободное от уроков время на улице, под открытым небом. Почти вся крыша круглого здания школы была отведена под солярии, оборудованные навесами-зонтиками для тех, кому вдруг захочется полежать в тенечке, и небольшими купальнями. Навесами мало кто пользовался, ведь те, кому предназначено было управлять солнечной стихией, не боялись ультрафиолета и жары. Организм был защищен собственной магией стихии – например, в городах дождя, мороза, снега или ветра никто никогда не простужался, а в городе пыли – не испытывал проблем с дыханием. Сейчас эти солярии усердно поливал мелкий противный дождь, мокрые зонтики стояли сложенные, на дне слитых в конце лета купален серели тусклые лужи.

Обычно в послеобеденное время каминные комнаты были заполнены учениками, и довольно трудно было найти свободное место, чтобы посидеть с книжкой возле огня. Но на втором этаже учебного сектора чаще всего было пусто. Этот зал и облюбовали для своих сборищ и бесед Гай с приятелями. Здесь можно было наговориться всласть, ругая ненавистные новые порядки и запреты.