— Кхм… — нарушаю неловкий момент. — Вы здесь, чтобы предложить соседям присоединиться к атаке на банду?
— Да, верно, — спохватилась Эмилия и повернулась к старосте хутора: — Если вы пойдёте с нами, у нас будет больше шансов на победу. Подумайте: если мы вместе не дадим отпор сейчас, то вскоре уже некому будет его давать!
— Да, мужики, айда с нами! — выкрикнул один из гномов в задних рядах. — Чего вам терять? До тошноты уже бегать надоело! Соберёмся и вобьём зубы в глотки этим варварским рожам!
— Да-а! Верно! — поддержали крикуна товарищи на разные голоса.
— Хорошо, мы с вами, — дождавшись, пока поднявшийся разгорячённый гвалт гостей утихнет, кивнул старик. И вроде бы решительно кивнул, от сердца.
Хотя, что ещё ему делать? После моего выступления не разбитая до конца банда может и нагрянуть, чтобы отомстить, а не надо было бы мстить, так и всё равно могла бы нагрянуть. Тут или в леса, бросая всё хозяйство, или вот так — хвататься за соломинку. В общем, крестьяне согласились. Так я и оказался в рядах «армии» Эмилии, ещё совсем не Найтхэвэн.
Обрадованный пополнением народ воодушевлённо начал готовиться к походу, планируя выйти немедленно, только дождаться, когда до хутора доберётся обоз с женщинами и детьми беженцев, что подошли сюда первым отрядом.
Старикан, который «тьфу-тьфу-тьфу», явно понимая свой залёт, очень скоро сунул мне в руки увязку кошелей с тысячей шестьюстами монетками, заверив, что это из поклажи варваров. Сумки тех и оружие тоже предъявили, благо растащить по углам ещё толком не успели. Ну и я спокойно отдал всё Эмилии, деньги — на восстановление города (тем более большая часть, скорее всего, с него же и награблена), оружие и снаряжение — нашим бравым воякам, чтобы совсем уж с кривыми дубинами не воевать. Дочка стеклодува от такой щедрости не знала куда себя деть и явно порывалась передать мне командование, но произнести ключевую фразу не решилась, а косноязычные, оборванные на полуслове наводящие фразы к делу не пришьёшь.
Её боевые карлики на меня косились, но особой враждебности не проявляли, я тоже не нарывался. В том числе и попытками командование отжать, чему они бы явно не обрадовались. А ещё, пока все были заняты, открыл своё окно Статуса и понял, почему девочка пыталась обозвать меня лордом и так мялась! Всё оказалось весьма просто и банально. «Тело человека» С-ранга! Что это означает «по сути»? По сути, это означает твою «породистость», в смысле « хорошей наследственности», развитость этой наследственности и так далее. И если Е-ранг — это просто « крепкий мужик», D — обученный воин, но в теории им может стать любой достаточно тренированный крестьянин (не факт, но гипотетически), то вот С — это уже « порода», то есть реально хорошие гены, хорошее питание, хорошие и правильные тренировки по мере развития, и всё вот это вот.
Другими словами, человек с телом С-ранга для местных — это сто процентов «евгеника», «голубая кровь» и « воинская династия». И по мне это просто стало видно. Моё тело изменилось, и теперь я вообще не напоминал того несколько излишне худощавого молодого человека, лицо которого увидел в окне Статуса чуть больше суток назад. Черты моего лица стали… Как бы это сказать? Они всё ещё напоминали Эдварда Райна, но… как если бы его гениально загримировали под какого-нибудь Ален Делона, которого раскачали до уровня Арнольда Шварценеггера лучших лет.
Исчезли все мелкие дефекты кожи, сместились скулы, впалые щёки задрипанного бандита заменила холёная морда породистого и тренированного самца, шея раздалась раза в полтора, и всё за счёт наросшей мускулатуры, даже кривая щетина наросла слоем чего-то благородно-элегантного из салона красоты. Плюс чуть поменялась осанка, мышцы на руках начали реально давить на рукава изнутри, при попытках напрячь спину скрипела даже кольчуга, ещё недавно чуть великоватые сапоги теперь сидели как влитые, и, кажется, я стал немного выше. В итоге на фоне местных худощавых и избитых недавно крестьян я натурально начал выглядеть как волкодав по сравнению с дворовой болонкой. Не скажу, что мне не понравились изменения, но это было немного неожиданно.
Так или иначе, вскоре действительно показался обоз с семьями беженцев, и пока люди и нелюди суетливо договаривались, кто, где и кого может приютить, Эмилия решила собрать Военный Совет, мол, мы идём на город, который уже заняли варвары, у кого какие идеи, как его лучше штурмовать?
Вот тут-то я и понял, что толку от боевитых карликов и прочих бравых мужиков в армии Эмилии как-то не сильно много. В смысле, единственное, что смогли предложить эти ребята, это единым кулаком подойти к воротам в частоколе, выбить их нафиг и дальше вдарить по бандитам всем вместе, а дальше просто и без затей спихнули всю ответственность на молодую девчонку, заявив, что «ты у нас главная, вот и решай, как быть». Сама Эмилия при такой постановке вопроса стала выглядеть словно утопающий голодный щеночек — то есть максимально грустно и беспомощно.
Впрочем… а чего ещё ожидать от обычной мирной девчонки, что точно не планировала возглавлять небольшую армию и не имеет ни малейшего понятия о том, как вообще нужно воевать? Её «советники», откровенно говоря, тоже не похожи на матёрых ветеранов. Хоббиты, подозреваю, ещё что-то могли смыслить в засадах и партизанщине, просто из-за того, что их народ так жил много последних лет, но опыт партизанских действий вряд ли поможет при штурме каких-никаких, но укреплений. Гномы, честно сказать, тоже не выглядели крутыми вояками, пусть и старались производить впечатление солидности. Однако их боевые топоры явно «видали виды», то есть могли быть тупо семейными и наследуемыми, нормальной брони и щитов ни у кого не было. Коренастый народ был широкоплеч и имел сильные руки, но впечатление они производили скорее рукастых и опытных рабочих со стройки или там кузнецов, но не военных. Да и по чести сказать, вариант был не худшим — в сомкнутом строю и числом у этих вчерашних мирных жителей есть шансы завалить опытных рубак, но вот переиграть тех в хитрой тактике и тем более мастерстве — нет никаких. Они даже в тыл толком ударить не могут, потому как с ростом половины « армии» замучаются через частокол перелезать. Поэтому да, их вариант был почти единственным, что было доступно такому воинству.
И, к сожалению, мне самому предложить было как-то нечего. Эдвард об осадном деле имел очень и очень отрывочные знания, всё-таки он был обычным пехотинцем, а не лордом-генералом. Да, как выглядит осадный лагерь, он знал… теоретически и очень приблизительно, как надо штурмовать укрепления — тоже. Ага, приблизительно и теоретически. Вот только знания эти здесь и сейчас были бесполезны чуть больше, чем полностью. Осадных машин нет, штурмовых лестниц — нет, фашинов, чтобы завалить ров, — тоже (как и самого рва, правда, но это детали). Да чего там, даже самого завалящего тарана у нас нет! Только если бревно из леса припереть. Правда, и штурмовать предполагается не «Стэдвик», а всего лишь посёлок с деревянными воротами и деревянно-земляной стеной, которая, откровенно говоря, является забором, а не укреплением, с которого можно относительно безопасно отстреливать штурмующих. Да и варвары со стрельбой не особо дружат — «бесчестное оружие» и всё такое, так что предел мастерства дальнего боя большинства из них — это метнуть топор, а топор — не стрела и не арбалетный болт, далеко не улетит.
Теоретически, я мог прокрасться в город один и устроить бандитам новую ночь длинных ножей, но при всей привлекательности подобного варианта, имел он и ряд минусов. Это хутор я мог изучить издали, прикинуть маршруты, узнать, кто у меня во врагах, плюс меня там совсем не ждали. В раскладе города всё совсем иначе. Максимум доступной информации — это очень примерный план расположения домов от местного жителя, который ни разу не воин и на многие мелочи просто не обращает внимания. Но это ещё ничего при условии, что у меня есть возможность отступления. С ней же тоже было не очень. Какая-никакая стена у города всё-таки имелась, варвары не дураки и ворота закрывают, тем более если заметят нашу «армию», а не заметить они её на подходе не смогут. Спрыгнуть со стены, точнее, « перелезть через забор» вполне возможно, но это время и в случае, если мне потребуется уносить ноги, вполне вероятно, что критичное время — поймать спиной топор-второй-третий вполне хватит. Кроме того, я банально не знаю, кто в городе сидит, а переть в неизвестность, да ещё в раскладе, где я буду один против толпы варваров, я что-то не готов. Не настолько я в себе уверен, пусть и стал куда как круче Эдварда в плане боевых характеристик. Короче, всё было грустно.
