— Ясно, — никогда о таком не слышал, но… вообще, логично, если оно всё равно топает куда надо, то чего его порожняком гонять? Так что я вытащил сумки наружу, в то время как старик махнул рукой, и два голема преклонили колени, позволяя эти самые сумки удобно закрепить на их спинах.

— Отлично, теперь я попрошу помочь вас с седлом.

— Седлом? — моё удивление росло.

— Это менее распространённая тактика, да и не самая удобная, но тоже порой случалось применять. Суть её в том, что живые бойцы едут на големах, порой и в ночное время, тогда за дорогой следят несколько погонщиков посменно, а остальные отдыхают. Это джиннам хорошо — те умеют летать, да и наги благодаря своей силе и живучести могут очень быстро ползти к цели неделю, потом вступить в бой, а после — ползти дальше, словно так и надо, про титанов и говорить не стоит, им дневной переход — что лёгкая послеобеденная прогулка, а вот обычные волшебники особой физической силой не отличаются, мы предпочитаем тренировать свой разум и магические навыки… Да и возраст у многих вполне себе почтенный, не посылать же в бой безбородых юнцов, что в простейшем «Перемещении» три ошибки сделают, пока исполнят? Вот и придумали такой способ мои коллеги. Не самый удобный, но проходимость у голема куда как выше, чем у лошади и тем более повозки, — да-а-а, дед точно по общению соскучился, вон, целую мини-лекцию закатил.

— Спасибо за пояснения, мэтр, — вежливо ему киваем. И идём снаряжать «седло», больше похожее на своего рода детскую переноску, причём с таким же расположением. В смысле, это был не «рюкзак» или там какая-то приспособа, чтобы усесться на плечи статуе, а такая « кенгуриная сумка» на груди статуи.

— Есть ещё положение для отдыха, — продолжил старик, — тогда вот эти вот крепления перевешиваются, и вся конструкция сдвигается на спину голему.

— Хитро, — признал я. — А если упадёт?

— Хм-м… Тогда это будет очень нелепая смерть. Но я вожу големов уже полвека! У меня не упадёт! И да, если хотите, вашу поклажу можете перевесить на спину моему транспорту… Заодно и мне поможете забраться… Эх, давненько я уже этим не занимался.

Разумеется, я с удовольствием помог пожилому человеку, отчего бы не помочь, когда у него есть «Магия Порядка» С-ранга, «Чародейство» С-шка, «Колдовство» С, а также… « Магия Смерти» D и « Оккультизм» тоже D-ранга? Н-да, вот тебе и дед-божий одуванчик. Хотя… вообще, логично, если Некромантия тут отвечает за оживление неживого, то маг, что может творить големов, должен хотя бы в основах этой магии разбираться, поскольку иначе никак. Да и поднять скелета или там зомби, что раньше были живыми, умели двигаться и всё в таком роде, должно быть куда как проще, чем заставить двигаться изначально мёртвый кусок камня.

Закончив со сборами, мы продолжили движение, теперь уже строго на восток — к хоббитам и возвращению в город. По пути я продолжал вести беседу с волшебником и феями, что, разумеется, не могли оставаться безучастными, когда их новый друг (я надеюсь) начинает уделять слишком много внимания старому ворчливому кудеснику, вместо того чтобы продолжать восхищаться прекрасными летучими девушками.

Н-да, кажется, теперь я понял, как чувствует себя воспитатель в детском саду, когда к нему заглядывает по каким-то делам коллега и начинает что-то обсуждать. То есть когда ты уделяешь общению с собеседником половину внимания, всё остальное тратя на то, чтобы проследить за подопечными — дабы не убились, не разбежались неведомо куда и не припёрли какую-нибудь свежеотловленную бродячую собаку, что сама будет в перманентном афиге от всего происходящего.

Тем не менее беседа всё-таки велась. Найдя подходящего слушателя, старый маг явно отрывался за все те годы изоляции, что провёл в своей избушке. Тем более мои вопросы по теме ему явно нравились, а потому отвечал он охотно и не скупился на дополнительные пояснения. Так, например, я узнал, почему в Бракаде использовали только гуманоидных големов, хотя, казалось бы, вокруг столько вариантов и простора для фантазии. Ответ оказался очень прост и банален: соотношение затраты/результат. Разных вариантов волшебники успели попробовать немало: и пауков клепали, и грифонов всяких, даже был проект, пусть и на уровне слухов, повторить титанов, всё-таки они были очень и очень могущественными бойцами, но, во-первых, их было мало, во-вторых, они были полноценными разумными существами со своими волей и логикой.

Вроде бы когда-то данные товарищи заключили «Вечный Союз» с магами Бракады, но союзы союзами, а привыкшие к беспрекословным помощникам-големам волшебники хотели «заголемить» и самых могучих своих друзей. Титаны, что примечательно, не возражали. Ибо, как я понял, концепция предательства пусть и была им понятна, но на себя они её не применяли, в смысле, взять и кинуть того, кому ты что-то обещал — им такая мысль даже в голову не придёт. Соответственно, на тех, кто с ними в союзе, подобное тоже распространялось. А потому… « наши союзники хотят, чтобы вместо нас на передовой сражались похожие на нас големы», почему бы не помочь в таком благом деле? Лишний раз влезать в битвы нравится только варварам и некоторым отбитым чернокнижникам, так что и титаны были согласны. Правда, насколько далеко зашли исследования и получилось ли хоть что-то путное создать, мой собеседник не знал.

Но касательно остальных моделей големов… как показала практика, гуманоид был самым универсальным, простым, удобным и дешёвым. Слепок с моторикой волшебник-изготовитель мог снять прямо с себя парой простейших заклинаний (привет некромантии), а не «прописывать с нуля», тратя на это дни и недели или при учёбе зазубривая монструозный комплект чар, растягивая эту учёбу на год-два ради, откровенно говоря, бесполезной фигни.

На моё робкое предложение создать какого-нибудь разведывательно-диверсионного «паука» с ядовитыми « жвалами» маг лишь усмехнулся в бороду и посоветовал читать меньше всякой художественной ерунды, что пишут нерадивые студенты, не знающие матчасть. Создать голема-паука можно, вот только, чтобы он мог нормально передвигаться, а не кое-как хромать на подламывающихся под собственным весом ногах, его придётся или дополнительно зачаровывать на прочность, или сразу использовать особо прочный материал. В первом случае — это дополнительное время и некоторые затраты… а также магическая засветка, не обнаружить которую сможет разве что очень тупой и слепой варвар (то есть для диверсий и шпионажа однозначно непригодно), во втором — цена изделия, как за материалы, так и на само зачарование. В общем, просто нерентабельно.

Потому в Бракаде было четыре стандартизированных варианта големов: каменный и стальной на гуманоидной основе и ещё глиняная (она же в простонародье — каменная, что неверно, но приклеилось) и обсидиановая гаргулья соответственно. Да и то обсидиан использовать не особо любили — прочность получается немногим выше, чем у обычного глиняного истукана, разве что за счёт материала удалось сделать их немного легче и, следовательно, «быстрее», но не более того. На мой вопрос, а почему тогда не делают стальных гаргулий, Квентинус лишь покачал головой и ответил, что заставить летать стального болвана архисложно и накладно, цена такого изделия будет сравнима с экипировкой и наймом полноценной боевой наги, а толку — немногим больше, чем от обычного стального голема. Да и летать эта штука будет медленно и печально. Но вообще да, как говорится, любой каприз за ваши деньги, хоть из чистого золота или алмазов голема сделаем и зачаруем по высшему разряду.

Так за беседой мы к вечеру и дошли до деревеньки с хоббитами. Заранее получив известие, что вот она там, я попросил девочек подождать здесь. Ага, и «развлечь беседой мэтра Квентинуса», чтобы не скучал. Ну и они чего не удумали. В общем, организовал коллектив присматривать друг за другом, а сам пошёл в деревню. Ну как — деревню? Поросшие редким леском холмы, пока в упор не подойдёшь — ничего другого не заметишь, а подойдёшь, так между кустами обнаруживаются огороды, в холмах стоят дверки, где-то прорезаны оконца, где-то — прямо из земли вылезают печные трубы, и всё это дело за малым маскировочными сетями не укрыто. В смысле, везде кустики, трава всякая объёмная и высокая, вроде лопуха или борщевика, и оно так вроде бы и естественно растёт, а со стороны все следы цивилизации закрывает идеально — пройдёшь в двадцати метрах и даже намёка на поселение не заметишь, при этом на само поселение выходить и не захочешь, так как подходы все такие заросшие, колючие, неудобные — такие заросли всегда кругом обходишь, а не в них ломишься. Пройдя же за черту маскировки… Внезапно обнаруживаешь настоящую деревню в стиле дворфов из «World of Warcraft», только без каменных колонн и прихожих, а чисто дверки в холмах. Колдовство натуральное. Только без всякой магии.