Когда все дела империи были завершены, мы с Керценом решили обсудить сложившуюся ситуацию с Императором. Очень немногие знали о болезни моего учителя, мой зам и по совместительству лучший друг был одним из них.

Труп друида, что я перенес из Людской Империи криминалистам, как и ожидалось, не принес никаких результатов, а Самуэля, несмотря на представленные мной при аресте доказательства, выпустили под залог по просьбе Дерека.

Дерек – этот своевольный горный тигр – вот уж кого я точно с удовольствием отправил бы телепортом в один конец. Не о том я сейчас думаю, не о том. Нужно как можно скорее и без лишнего шума привезти ту блондинку в замок.

Называть её по имени я запретил себе даже в мыслях, достаточно и странных реакций моей звериной сущности на неё.

Поручив Керцену и паре его доверенных людей по-тихому разобраться с ситуацией с девчонкой, я лично выдал ему координаты моего магомобиля, полное описание той девушки и тройку мгновенных телепортов.

Уходя, мой друг сочувственным взглядом оглядел мой заваленный до краев стол и тихо прикрыл за собой дверь. Я не менее грустным взглядом окинул эту не желавшую растворяться по моему желанию кучу писанины и уселся за стол.

На то, чтобы разобрать все накопившееся, мне понадобилось два дня.

К концу последнего я готов был кидаться на всё и вся по поводу и без. Подчиненные меня избегали, а те смельчаки, кто все же рисковал снова принести мне какие-либо бумаги на подпись шли да-а-леким и глубоким лесом.

Ближе к полуночи, когда мой стол наконец-то был девственно чист, я набрал по связи Эрену. Как и ожидалось, она тут же откликнулась и счастливо промурлыкала, что будет через пять минут у меня.

Она появилась в моем кабинете телепортом, я взмахом руки закрыл дверь и накрыл комнату пологом непроницаемости. На Эрене был прозрачный черный пеньюар, она грациозно покачивая бедрами и зазывно улыбаясь забралась ко мне на стол. Черная пантера – одна из немногих моих любовниц, кто мог выдержать меня даже в таком агрессивном состоянии.

Но чем больше я смотрел на неё, тем сильнее чувствовал недовольство своего зверя. Не понял. Будто отвечая на мой внутренний вопрос, в мыслях тут же замелькало совсем другое лицо, лицо той девчонки, её изумрудные глаза, искристый смех, когда она была с подругой, и лицо полное тревоги за брата.

Я с силой притянул к себе Эрену. Она оказалась подо мной, я брал её на столе, сильно и неистово, ничуть не беспокоясь о её состоянии. В голове крутились чужие воспоминания, то, как Марианна прижалась Самуэлю, то, как она сказала, что любит, что хочет его.

Я знал, она играла, она врала, но, проклятие, мне вдруг подумалось, что я хотел бы услышать эти слова от неё по-настоящему. Я посмотрел на девушку под собой.

В глазах Эрены читался животный страх и восторг, и понять какое из этих двух чувств было сильнее невозможно. Я поблагодарил её и отправил телепортом домой.

Тело получило разрядку, а вот мысли наоборот пришли в смятение.

«Илариэль, ты просто очень устал, вот Император поправится, и все вернется на круги своя», – впервые в жизни я прибег к уговорам самого себя.

А в полдень следующего дня вернулся Керцен. Он сообщил, что девушка, скорее всего, бесследно пропала в овраге, по крайней мере, на это указывают все следы. Также, на всякий случай, были проверены пары ближайших деревень в обе стороны от места исчезновения Илариэля и друида. Нигде и никто не слышал об этой девушке, и запаха там её не ощущается. Оба магомобиля были разрушены и восстановлению не подлежат, причину взрыва второго магомобиля установить не удалось.

В завершении доклада мой друг протянул мне ветку дерева с запекшейся кровью.

– Её кровь? – спросил он.

– Её. Подмени меня, – сказал я и телепортом отправился сам на то злополучное место.

Глава 4

Марианна

Вот уже три недели я путешествую с цыганским табором. Никогда не думала, что это будет так весело и интересно.

Походная жизнь меня ничуть не удручала и не стесняла, мы проехали уже несчетное количество деревень, и в каждой по два дня давали знатные выступления.

В самом начале моего пути, я была ответственна лишь за уборку, стирку и прочую мелкую работу, потому как петь и танцевать любила, но никогда не занималась этим профессионально.

Одним холодным осенним вечером все изменилось.

Была глухая ночь, полная луна лишь изредка выплывала из-за облаков и то, лишь на мгновения. Тристан – один из лучших сказителей табора рассказывал нам очередную удивительную историю.

На этот раз она была про прекрасную нимфу, что выросла одна в глубине леса. Дева леса умела общаться с растениями и животными, всегда была приветлива и мила. Когда она танцевала, весь мир, будто танцевал вместе с ней. Когда она пела, Боги спускались с небес, чтобы услышать её прекрасный голос.

Однажды она встретила заблудившегося в лесу оборотня. Юноша был молод и горяч, нимфа юна и неопытна. Они полюбили друг друга. Юные влюбленные были вместе семь дней и ночей, а на восьмую ночь оборотень решил забрать свою возлюбленную с собой. Он знал, что она никогда сама не покинет так любимый ею лес, и пока нимфа крепко спала, юноша на своих быстрых ногах унес её в свой замок.

Нимфа любила этого мужчину и простила ему его эгоизм. Они прожили счастливо три года. Но другой юный оборотень обратил свое внимание на сказочно прекрасную нимфу. Оборотень, что до безумия любил лесную деву, не мог делить её внимание еще с кем-то. Он разорвал обидчика в клочья прямо на глазах несчастной нимфы, а саму её посадил в большую золотую клетку глубоко под землей, чтобы никто кроме него не мог видеть её красоты.

Девушка просила и умоляла, клялась в любви и верности, но оборотень был глух к её мольбам. Нимфа теряла силы день ото дня. Но поглощенный своей ревностью и гордыней оборотень не знал пощады.

Как и всегда он поздно ночью пришел посмотреть на свою спящую нимфу. Но сегодня она не спала, она смотрела в единственное окно в этом подземелье. На неё падал лунный свет, придавая коже мерцающий оттенок.

Оборотень, словно очнувшись от глубокого кошмара, увидел свою любимую в цепях. Лунный свет открыл ему всю ужасную правду его поступков.

Вспомнил он, сколько горя и боли принес любимой, одним ударом грозный оборотень сломал её оковы и бережно взял ослабшее тело возлюбленной.

Непослушными руками стал он беспорядочно гладить её волосы и покрывать поцелуями лицо и руки.

Бесконечное число раз повторял он слова любви, и молил о возможности дать ему шанс все исправить. Оборотень был готов на все, лишь бы вновь увидеть улыбку своей прекрасной нимфы, даже остаться жить с нею навсегда в том сказочном лесу, где они повстречались.

Нимфа ему нежно улыбнулась, рукой она мягко провела по его щеке, на глазах её стояли слезы настоящей радости

– Ты вернулся, любимый! Я так долго тебя ждала! – промолвила девушка.

Оборотень нежно накрыл ладонь своей возлюбленной и впервые в жизни сильнейший в мире оборотень плакал горькими слезами сожаления как ребенок. А нимфа, она смотрела на луну, что сияла над ними и пела, пела ту самую песню, что свела их вместе тогда на поляне цветов в глубине леса.

Когда песнь закончилась, охладевшее тело девушки распалось тысячью цветными искрами. Дикий животный рев отчаяния раздался на всю дворцовую округу.

Говорят, Боги не могли простить того, что сделал оборотень и наложили табу на возможность рождения ребенка между нимфами и оборотнями и устроили распри между этими видами, чтобы раз и навсегда исключить возможность повторения этой трагедии.

История закончилась, все молча продолжали сидеть у костра, и следить за игрой пламени в нем. У меня из глаз, не останавливаясь, текли слезы.

Заметив, мое состояние, Изольда, невеста Тристана, что сидела ближе всех ко мне решила меня подбодрить: «Ты чего? Это же все лишь сказка, придуманная история. Экая ты впечатлительная, а так по тебе и не скажешь».